Sebelum Insiden Venezuela, Pesawat Tempur Buatan AS Berhadapan Di Timur Tengah

Ketegangan antara Amerika Serikat dan Venezuela telah memunculkan kemungkinan bahwa AS bisa berakhir dengan melawan militer yang dipersenjatai dengan jet tempur F-16 buatan Amerika. Jika itu benar-benar terjadi, ini bukan pertama kalinya jet tempur buatan AS berhadapan satu sama lain, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa insiden masa lalu dari Timur Tengah.

Dua jet tempur F-16 buatan Amerika milik angkatan udara Venezuela, yang secara resmi bernama Penerbangan Militer Bolivarian Venezuela, terbang di atas kapal perusak rudal berpemandu Aegis kelas Arleigh Burke USS Jason Dunham pada hari Kamis. Pejabat Departemen Pertahanan yang dikutip oleh CBS News mencatat bahwa baik Dunham maupun F-16 Venezuela berada dalam jangkauan senjata satu sama lain.

Penerbangan tersebut terjadi dua hari setelah Angkatan Laut AS menenggelamkan sebuah speedboat kecil yang diduga mengangkut narkoba dari Venezuela di Karibia selatan, menewaskan semua 11 awak kapal.

Administrasi Trump telah memerintahkan pengerahan 10 pesawat tempur siluman F-35 Lightning II generasi kelima ke Puerto Rico untuk mendukung penguatan militer di wilayah tersebut. Presiden Trump memperingatkan pada hari Jumat bahwa jika pesawat tempur Venezuela terbang di atas kapal perang AS lagi dan "menempatkan kita dalam posisi berbahaya, mereka akan ditembak jatuh." Trump juga mengklarifikasi bahwa AS tidak "membicarakan" perubahan rezim terhadap pemerintahan Venezuela Presiden Nicolas Maduro.

Meskipun mungkin tidak mungkin, seseorang tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan skenario di mana jet-jet utama AS, seperti F-35 tersebut, mungkin berakhir dengan menembak jatuh F-16 Venezuela yang jauh lebih tua, yang merupakan Block 15 awal yang diperoleh pada awal 1980-an. Meskipun Caracas tidak diragukan lagi hanya memiliki sejumlah kecil F-16 yang beroperasi, fakta bahwa mereka telah mengerahkan beberapa, dalam apa yang digambarkan Pentagon sebagai "demonstrasi kekuatan," menunjukkan bahwa bentrokan tentu mungkin terjadi.

Seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa masa lalu di Timur Tengah, jet tempur buatan AS yang bentrok atau berhadapan satu sama lain jauh dari hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebaliknya, hal itu telah terjadi berulang kali.

Setelah Revolusi Iran 1979, dan terutama setelah penyitaan Kedutaan Besar AS di Tehran yang terkenal dan krisis sandera yang berkepanjangan, Iran berubah dari sekutu dekat AS menjadi lawan yang tangguh.

Republik Islam yang baru mewarisi gudang senjata besar perangkat keras militer modern buatan Amerika, termasuk angkatan udara besar yang dilengkapi dengan F-4 Phantom, F-5 Tiger, dan bahkan jet tempur F-14A Tomcat generasi keempat.

Beberapa bulan setelah revolusi, penguasa baru Iran, Ayatollah Ruhollah Khomeini, menerima permintaan untuk mengirim F-14 untuk mendukung Suriah, yang MiG-21 dan MiG-23 generasi ketiga buatan Soviet tidak sebanding dengan pesawat tempur F-15 Eagle generasi keempat Israel dalam pertempuran udara di atas Lebanon. Khomeini menolak permintaan tersebut, dengan alasan bahwa Iran tidak bisa melepaskan pesawat sementara menghadapi pemberontakan Kurdi. Jika ayatollah menyetujui, Israel bisa menemukan dirinya menghadapi angkatan udara buatan Soviet yang didukung oleh salah satu pesawat tempur utama Amerika—dan satu yang dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara AIM-54 Phoenix yang mengubah permainan dengan jangkauan di luar visual. F-15 Israel tidak memiliki rudal yang sebanding dengan Phoenix pada saat itu.

Tentu saja, itu tidak terjadi. Tetapi bentrokan antara jet tempur buatan Amerika terjadi di wilayah tersebut selama tahun-tahun berikutnya.

Pada 5 Juni 1984, di tengah Perang Iran-Irak, F-15 Angkatan Udara Kerajaan Saudi mencegat dan menembak jatuh F-4E Iran dan merusak yang kedua yang melanggar wilayah udara Arab Saudi. Insiden tersebut dengan cepat menyebabkan konfrontasi udara skala besar yang singkat namun intens, dengan Iran mengerahkan F-4 tambahan yang didukung oleh F-14, satu-satunya pesawat tempur yang dimiliki Tehran untuk menandingi Eagle milik Riyadh, dan Arab Saudi mengerahkan F-15 dan F-5.

Satu laporan retrospektif memperkirakan bahwa kedua belah pihak memiliki sebanyak 60 pesawat tempur di udara!

Konfrontasi tersebut tidak meningkat. Jika itu terjadi, beberapa pesawat tempur, semuanya buatan Amerika, bisa hilang di kedua belah pihak dalam hitungan menit.

Kemudian dalam Perang Iran-Irak, militer AS akan bentrok langsung dengan militer Iran, termasuk di udara, ketika mengerahkan Angkatan Laut untuk mengawal tanker berbendera Kuwait di Teluk Persia. Dalam insiden penting pada 8 Agustus 1987, F-14 Tomcat Angkatan Laut AS menembakkan rudal AIM-7 Sparrow jarak menengah ke arah F-4 Iran yang mendekati pesawat pengintai P-3 Orion. Meskipun Tomcat Amerika gagal menjatuhkan Phantom Iran yang mendekat, kemungkinan besar menggagalkan serangan potensial yang berhasil terhadap Orion tersebut.

(Kurang dari setahun kemudian, kapal perusak Aegis USS Vincennes secara tragis menembak jatuh pesawat penumpang sipil Iran pada 3 Juli 1988, menewaskan semua orang di dalamnya. Vincennes telah salah mengidentifikasi Airbus A300 Iran Air sebagai F-14 Iran yang menyerang.)

Ini bukan contoh terbaru dari pesawat tempur buatan Amerika yang saling berhadapan di wilayah tersebut.

Beberapa dekade kemudian, pada awal 2013, pesawat tempur siluman F-22 Raptor generasi kelima USAF menyelinap langsung di bawah F-4 Iran, terbang cukup dekat dan stabil untuk memeriksa persenjataannya sebelum terbang di sampingnya dan memberi sinyal untuk "pulang." Phantom Iran telah mencoba mencegat drone MQ-1 AS di atas Teluk Persia

Lebih baru lagi, pada Mei 2025, F-16 Turki mengirimkan sinyal peringatan ke jet Israel melalui sistem perang elektronik mereka sementara pesawat tempur Israel, tidak diragukan lagi F-35, F-15, atau F-16 buatan Amerika, sedang melakukan serangan udara di atas Suriah. Kedua pesawat tempur tersebut diyakini beroperasi di dalam wilayah udara Suriah pada saat itu.

Setelah insiden tersebut, para analis tidak mengesampingkan kemungkinan pertempuran udara pura-pura Turki-Israel, tidak seperti pertempuran Turki-Yunani yang berulang di Laut Aegea, terjadi di atas Suriah, terutama jika kebijakan Israel dan Turki yang bertentangan di negara itu semakin berbeda.

Dengan kedua negara saat ini mengoperasikan armada pesawat tempur seluruhnya buatan Amerika, termasuk armada F-16 terbesar kedua dan ketiga, risiko pesawat tempur buatan Amerika yang berpotensi bentrok atau bertabrakan—seperti yang dilakukan F-16 Yunani dengan F-16 Turki dalam pertempuran udara pura-pura di Aegea pada 2006—di atas Suriah tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan.

Meskipun banyak dari episode di atas terjadi beberapa dekade yang lalu, mereka masih dapat berfungsi sebagai preseden yang tepat jika ketegangan saat ini di Karibia meningkat dan bentrokan terjadi.