Hanya sedikit tokoh yang mencengkeram ketertarikan dan kengerian publik seperti pelaku perdagangan seks Jeffery Epstein, yang hubungannya dengan kalangan elite telah mengguncang struktur kekuasaan di seluruh dunia. Meskipun ia telah dikaitkan dengan banyak orang terkenal, mungkin tidak ada persahabatannya yang menimbulkan kontroversi sebesar dengan Presiden saat ini Donald Trump dan mantan Presiden Bill Clinton.
Kini menurut laporan baru dari jurnalis Michael Wolff — yang menghabiskan 20 tahun di lingkaran Epstein — sebuah persaingan menarik yang melibatkan ketiga pria ini telah terungkap.
Pesawat Epstein telah menjadi terkenal karena daftar penumpangnya, yang mencakup beberapa nama paling terkenal di dunia. Pesawat tersebut adalah alat tawar-menawar utama yang digunakan Epstein untuk membangun jaringan elite yang memungkinkannya menjadi "penghubung gelap" seperti dirinya, mengumpulkan pengaruh dan bantuan sebagai imbalan atas hak istimewa terbang.
Pada tahun 2002, ia berpikir — ternyata memang benar — bahwa itu bisa menjadi tiketnya menuju persahabatan dengan Bill Clinton yang saat itu sangat populer.
Menurut Wolff, ada dua alasan Epstein menginginkan koneksi semacam itu. Di satu sisi, mantan presiden menawarkan jajaran kontak politik tertinggi. Namun di sisi lain, "Epstein memiliki, seperti banyak orang lain pada saat itu, kekaguman pada Clinton, kekaguman kekanak-kanakan atas bakat politiknya dan cara dia terbang sangat dekat dengan matahari."
Terlebih lagi, "Teman Epstein, Donald Trump, juga memiliki kekaguman pada Clinton."
Kata Wolff, kedekatan dan persahabatan dengan Clinton telah menjadi semacam kompetisi antara kedua pria tersebut: "Mungkin mereka berdua melihat diri mereka sendiri dalam diri Clinton, dan melihat perlombaan mereka untuk dikenal sebagai teman Bill sebagai cara untuk memiliki semuanya — legitimasi dan, seperti yang dikatakan Epstein, 'gaya hidup.'"
Namun Epstein mengalahkan Trump dalam hal itu setelah memberikan Clinton penggunaan gratis pesawatnya. Ikatan yang terjalin antara Epstein dan Clinton begitu kuat sehingga bahkan ditulis oleh New York Post, yang memuat cerita tentang mantan presiden bepergian dengan finansir misterius yang semakin terhubung dengan baik.
Faktanya, Epstein kemudian menegaskan bahwa persahabatan dengan Clinton dan liputan Post tentang hal itu membuatnya mendapat terlalu banyak perhatian, yang akhirnya mengakibatkan penangkapannya.
"Anda harus ingat betapa banyak orang membenci Clinton, karena sepopuler dirinya dan untuk apa yang telah dia loloskan," klaim Epstein. "Clinton adalah orang yang membuat semuanya begitu personal, setiap serangan publik. Saya masuk ke dalam itu, kerusakan kolateral."
Bulan lalu, Trump menyatakan bahwa dia "tidak senang" melihat Clinton dipanggil untuk bersaksi terkait Berkas Epstein, dengan mengatakan, "Lihat, saya menyukainya, dan saya tidak suka melihat dia diperiksa."