MANILA, Filipina – Baru sahaja sebulan memasuki tahun baharu, kedutaan China di Filipina berjaya mencetuskan pergaduhan, atau cuba terlibat dalam perang kata-kata yang sangat terbuka, dengan seorang komodor Penjaga Pantai Filipina (PCG), seorang jeneral Tentera Laut, dua ahli Dewan Perwakilan, seorang senator Filipina, dan sebuah majlis yang hampir keseluruhan ahlinya terdiri daripada anggota cabang eksekutif.

Dalam surat kepada Menteri Luar Tess Lazaro, Senator Risa Hontiveros, seorang sekutu para legislator yang menjadi sasaran pergaduhan kedutaan China, meminta "kejelasan dan tindakan tegas" selepas kedutaan tersebut membuat catatan "secara terbuka [menyerang dan memburuk-burukkan]" Komodor Jay Tarriela, jurucakap PCG bagi Laut Filipina Barat.

Hontiveros menunjukkan "corak mengganggu serangan terbuka yang serupa oleh Kedutaan China" terhadap Senator Francis Pangilinan, Ahli Dewan Perwakilan Leila de Lima, Laksamana Muda Roy Vincent Trinidad, dan Majlis Maritim Kebangsaan.

Kedutaan itu juga telah membuat kenyataan terbuka yang ditujukan kepada Akbayan, parti yang disertai Hontiveros, serta wakilnya di Dewan Perwakilan, Chel Diokno.

Kementerian Luar China turut menyertai pergaduhan ini, dengan jurucakapnya di Beijing memberi amaran kepada Filipina bahawa mereka akan "membayar harga atas kesalahan sendiri" berikutan dakwaan "disinformasi dan kempen fitnah terhadap China" oleh Tarriela.

Menyokong Tarriela

Persoalan Senator Hontiveros jelas: ingin tahu sama ada kementerian telah berkomunikasi dengan kedutaan, menentukan sama ada tindakan mereka selaras dengan peraturan dan norma Konvensyen Vienna tentang Hubungan Diplomatik, serta "langkah-langkah yang dirancang kementerian untuk memastikan misi diplomatik asing di Filipina menghormati had-had tingkah laku diplomatik dan tidak menyerang pegawai Filipina."

Kementerian Luar (DFA) memang mengeluarkan respons—tetapi hanya terhadap teguran kementerian luar terhadap Tarriela pada Rabu, 21 Januari. "DFA menegaskan sokongan terhadap pegawai terpilih secara awam dan institusi kerajaan yang menjalankan tugas sah mereka demi mempertahankan kedaulatan, hak kedaulatan, dan bidang kuasa Filipina," kata kementerian tersebut.

"DFA sekali lagi menegaskan bahawa perbezaan antara negara lebih baik diselesaikan melalui saluran diplomatik yang sedia ada berbanding pertukaran terbuka," tambahnya. DFA tidak menyatakan sama ada bantahan balas telah dibuat. Mereka juga tidak mendedahkan butiran apa-apa perbincangan, jika ada, dengan kedutaan China.

Sekalipun bukan kali pertama kedutaan China di Filipina bersikap tegas dan berani dalam mempertahankan apa yang mereka panggil tanah air mereka, namun kadar, ketepatan, dan tempo tenaga "serigala pejuang" yang baru ditemui inilah yang baharu.

"Sebagai duta, saya akan mempertahankan kepentingan dan maruah negara dengan tegas sambil menjadi jambatan untuk memastikan hubungan China-Filipina menuju ke arah stabil, bukannya merosot, dan agar kedua-dua rakyat semakin rapat, bukannya semakin jauh. Saya sedar tugasan yang menanti amat mencabar, tetapi saya yakin dan menantikan sokongan kuat daripada semua pihak," kata Duta China ke Manila Jing Quan semasa majlis media tahun baharu pada 20 Januari.

Pidatonya bertajuk "Kerjasama Melampaui Perbezaan di Ambang Lima Puluh Tahun Kedua Hubungan China-Filipina."

Jing mengakui "konflik maritim yang lebih ketara" antara Beijing dan Manila, sambil menyatakan bahawa China juga pernah mempunyai konflik dengan negara-negara lain (dia menyebut India, Vietnam, dan Jepun) di mana penyelesaian dicapai atau ketegangan dikawal "melalui dialog."

"Saya percaya China dan Filipina juga mempunyai keupayaan dan kebijaksanaan untuk mengurus perbezaan kami dengan baik," katanya.

Mungkin di sinilah kebijaksanaan politik bekas nombor dua pejabat Beijing di Washington DC menjadi nyata. Walaupun kedutaan, di bawah kepimpinan baharu beliau, telah mencetuskan pergaduhan dengan beberapa institusi, ia juga berusaha untuk menjalin hubungan baik dengan yang lain.

Hubungan rumit

Duta baharu itu merupakan tetamu jamuan tengah hari Ibu Negara pada akhir Disember 2025, bersama pemimpin Filipina-Cina yang terkenal. Beliau kemudian muncul dengan jelas dalam gambar Vin d’honneur Ibu Negara, sebagai foto kedua selepas Charles Brown, utusan Paus ke Manila dan dekan Korps Diplomatik.

"Tiada seorang pun rakan Filipina yang saya temui berharap kedua-dua negara kita akan berkonflik. Begitu juga China. Sebarang konflik pasti akan membahayakan hubungan jangka panjang antara dua negara jiran," katanya.

Duta baharu itu melihat kenaikan China bukan sebagai "ancaman" tetapi sebagai "peluang" bagi Manila. Beberapa sektor dalam kerajaan Filipina, terutama yang mengurus perdagangan dan pelaburan, memang melihat Beijing sebagai peluang. Ini adalah salah satu cara termudah untuk menerangkan Filipina memberikan kemasukan bebas visa selama dua minggu kepada warga China.

"Pilihan terbaik ialah duduk berunding dan mencari penyelesaian secara diplomatik. Pada masa ini, diplomat dari kedua-dua pihak sedang berusaha mencapai matlamat ini, dan sudah mencapai persetujuan awal mengenai laluan bagi perbincangan dan rundingan tahap seterusnya," kata Jing, tanpa mengulas lanjut.

Tetapi, pegawai keselamatan jauh lebih skeptikal terhadap Beijing.

Hubungan bilateral Filipina-China tidak pernah mudah—terutama dalam dekad terakhir sejak Manila membawa Beijing ke mahkamah dan memenangi Keputusan Arbitrase 2016. Hubungan ini tidak akan menjadi lebih mudah apabila AS, sekutu perjanjian tunggal Manila, meletakkan tatanan antarabangsa berasaskan peraturan yang terkenal itu di luar tingkap.

Di Davos awal Rabu, 21 Januari (waktu Manila), Perdana Menteri Kanada Mark Carney menyampaikan ucapan berani, menyeru kuasa pertengahan supaya bersatu dalam kalangan kuasa besar yang, lebih terang daripada sebelum ini, mengabaikan peraturan.

Cabaran kepada kuasa pertengahan

"Dunia benteng akan lebih miskin, lebih rapuh, dan kurang mampan. Dan ada satu lagi kebenaran—jika kuasa besar meninggalkan walau sekadar pretensi peraturan dan nilai demi mengejar kuasa dan kepentingan mereka tanpa halangan, keuntungan daripada transaksionalisme akan menjadi lebih sukar dicapai. Hegemon tidak boleh terus memonopoli hubungan mereka. Pakar akan melakukan diversifikasi untuk mengurangkan risiko ketidakpastian," kata Carney, beberapa hari selepas Kanada menandatangani perkongsian strategik dengan China.

Kuasa pertengahan, kata Perdana Menteri Kanada, harus "berhenti mengguna pakai tatanan antarabangsa berasaskan peraturan seolah-olah ia masih berfungsi seperti yang diiklankan."

"Panggillah apa adanya—sistem persaingan kuasa besar yang semakin meningkat, di mana kuasa terbesar mengejar kepentingan mereka, menggunakan integrasi ekonomi sebagai paksaan. Ia bermaksud bertindak secara konsisten, menerapkan piawaian yang sama kepada sekutu dan pesaing. Apabila kuasa pertengahan mengkritik pengugutan ekonomi dari satu arah, tetapi senyap apabila datang dari arah lain, kita sebenarnya membiarkan tanda di tingkap," tambahnya.

Ucapan Carney itu hanya dua tahun selepas Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr., dalam ucapan utama yang dipuji ramai, menyeru kuasa pertengahan dalam Dialog Shangri-la agar bersatu di belakang norma antarabangsa dan multilateralisme untuk menentukan masa depan Indo-Pasifik.

Dari Australia hingga Singapura, seruan itu ialah agar Filipina dan negara-negara jirannya membentuk masa depan mereka dengan berganding bahu, bukannya membiarkan kuasa besar dan pesaing mereka mendominasi arah dan kelajuan perkara-perkara ini.

Ucapan dan kenyataan Marcos ketika itu penuh optimisme, walaupun ia turut memberi amaran tentang ancaman yang menghimpit bukan sahaja Filipina, tetapi seluruh rantau ini. Hari ini, hampir tiada sebab untuk berasa optimis—baik di peringkat domestik, rantau, mahupun antarabangsa.

Jadi, bagaimana Filipina patut menyeimbangkan kuasa besar di halaman belakangnya dalam era "tatanan dunia baharu?"

<p.Walaupun kedengaran agak penat, diplomasi tetap penting. Juga berfaedah untuk memperluaskan dan meningkatkan hubungan—bukan sahaja dengan kuasa besar tetapi juga dengan dunia kuasa pertengahan yang lebih luas di luar mereka.

"Rakan-rakan China juga boleh menjadi rakan AS. Dan rakan-rakan AS juga boleh menjadi rakan China. Ini bukan permainan sumbu nol. Filipina tidak perlu memilih pihak, mahupun bergantung kepada satu pihak untuk menentang pihak yang lain. Seperti negara-negara ASEAN lain, ia boleh mengekalkan hubungan baik dengan China dan Amerika Syarikat," kata Jing.

Duta China juga menyeru media Filipina agar "menjaga objektiviti dan keadilan, membolehkan orang ramai mendengar suara sebenar dari semua pihak, bukan hanya satu pihak, dan memainkan peranan positif dalam mempromosikan persahabatan China-Filipina serta memperbaiki hubungan dua hala."

Penulisan "semua pihak" sudah lapuk dan malah berbahaya—terutama dalam suasana disinformasi dan disinformasi, serta apabila individu atau institusi berkuasa pun terdorong dan berani untuk berbohong atau membesar-besarkan fakta.– Rappler.com