Masa untuk membetulkan kapal/

Musim 2025-26 bermula dengan harapan besar bagi Knicks. Mereka memulakan musim dengan penuh tujuan, meraih kemenangan awal, memenangi NBA Cup, dan kelihatan seolah-olah menyelaraskan cita-cita dengan pelaksanaan yang berjaya. Malangnya, kini rentak permainan mereka nampaknya semakin menurun. Walaupun masih kukuh dalam persaingan Konferens Timur, mereka semakin hilang keyakinan diri; kelihatan seperti sedang mencari momentum di mana dahulunya mereka penuh dengan impak. Para penggemar tetap Madison Square Garden mula perasan ketidakmampuan pemain-pemain ini untuk bersatu secara konsisten.

Titik terendah berlaku ketika bertemu Mavericks baru-baru ini. Tertinggal 30 mata pada separuh masa pertama, Knicks menerima laungan sinis di gelanggang sendiri. Tiada penyesuaian taktikal untuk disembunyikan, tiada alasan tentang keputusan pengadil untuk dijadikan alasan. Selepas perlawanan, jurulatih kepala Mike Brown mengakui bahawa tidak banyak yang boleh dikatakan; skor perlawanan sudah pun menyampaikan mesejnya. Bagi pasukan yang dibina atas kekuatan mental dan kebanggaan pertahanan, kesunyian itu lebih nyaring daripada apa pun kata-kata pedas di bilik persalinan.

Bagi kapten Jalen Brunson, cukuplah sudah. Kekalahan kesembilan Knicks dalam 11 perlawanan memerlukan mesyuarat khas antara pemain sahaja, di mana beliau langsung tidak berkias. Tanggungjawab harus datang dari dalam diri, katanya. Mereka perlu benar-benar komited kepada standard yang mereka dakwa hargai. Beban bukan terletak pada pakar strategi di tepi padang. Sistem boleh memberi panduan, tetapi budaya perlu ditegakkan oleh mereka yang berada di padang.

Pemain utama Josh Hart mengulangi pendapat tersebut dengan ketegasan yang menjadi ciri penting tempoh perkhidmatannya. Beliau bercakap tentang pencarian jiwa, tentang tabiat yang mulai terabaikan dan tidak lagi selaras dengan identiti sebenar. Kritikannya adalah satu teguran terhadap usaha dan perhatian—dua aspek yang biasanya membezakan pesaing daripada pemain yang sekadar berpura-pura. Angka-angka membuktikan punca ketidakselesaan ini; serangan yang stagnan disertai dengan pertahanan yang bocor. Memang masih ada masa untuk membetulkan keadaan. Namun, kita tidak boleh mengambil ringan kemerosotan ini.

Peminat, yang sering digambarkan sebagai tidak sabar, telah menunjukkan kejelasan—mereka tidak menuntut kesempurnaan, tetapi mengharapkan komitmen. Brunson dan Karl-Anthony Towns mengakui perkara ini, menyedari bahawa bunyi dari tribun mencerminkan persoalan yang turut mereka ajukan. Pada usia 25 dan 18 tahun, Knicks bukanlah pasukan yang rosak mahupun stabil. Namun begitu, mereka berada dalam lingkungan yang sempit, di mana rasa urgensi amat diperlukan. Dalam konteks ini, mesyuarat tersebut telah menetapkan garis batas. Apa yang akan berlaku selepas ini akan menentukan sama ada kempen mereka akan kembali bangkit atau terus tenggelam dalam sederhana, luar biasa hanya kerana janji yang tidak pernah benar-benar tercapai.

Anthony L. Cuaycong telah menulis Courtside sejak BusinessWorld memperkenalkan ruangan Sukan pada tahun 1994. Beliau merupakan perunding dalam perancangan strategik, operasi dan pengurusan sumber manusia, komunikasi korporat, serta pembangunan perniagaan.