MANILA, Filipina — China memanggil duta besar Filipina untuk China Jaime Florcruz pada hari Khamis, 22 Januari, berikutan kenyataan yang dibuat oleh Komodor Jay Tarriela, jurucakap Penjaga Pantai Filipina (PCG) bagi Laut Filipina Barat.

Ini merupakan perkara terbaru dalam babak baharu dan sangat terbuka dalam ketegangan diplomatik antara kedua-dua negara Asia tersebut.

"Perlu ditekankan bahawa pihak Filipina telah lama membutakan mata terhadap 'jurucakap' Penjaga Pantainya yang membuat kenyataan provokatif, konfrontasi, menyesatkan, dan tidak berasas terhadap China dalam isu maritim. China tidak menerima perkara ini. Sudah tiba masanya pihak Filipina menghapuskan kesan negatif secepat mungkin dan berhenti membenarkan kempen fitnah serta provokasi, demi mengelakkan gangguan komunikasi diplomatik normal atau lebih banyak kemudaratan kepada hubungan dua hala," kata jurucakap Kementerian Luar China Guo Jiakun dalam perjumpaan media pada 21 Januari.

Sejak akhir tahun 2025, kedutaan China di Filipina telah hampir setiap hari memuat naik kenyataan panjang dan keras yang mengkritik atau memberi respons terhadap kenyataan yang dibuat oleh pegawai dan agensi Filipina.

Sehingga kini, kedutaan itu secara terbuka telah mengutuk bukan sahaja Tarriela tetapi juga senator Risa Hontiveros dan Francis Pangilinan, wakil rakyat Leila de Lima dan Chel Diokno, jurucakap Tentera Laut Filipina bagi Laut Filipina Barat Laksamana Madya Roy Vincent Trinidad, serta Majlis Maritim Nasional.

Tetapi kedutaan, terutama melalui jurucakapnya Gray Wei, paling kerap berselisih dengan Tarriela, yang juga antara yang paling lantang dalam kerajaan Filipina mengkritik Beijing atas tindakan mereka di Laut Filipina Barat.

Tarriela adalah antara pencetus "inisiatif transparansi" Filipina, yang sebahagiannya merupakan kempen nama dan malu bertujuan mendedahkan gangguan China di zon ekonomi eksklusif Filipina, serta di ciri-ciri Laut China Selatan yang diklaim Manila.

Wei dan kedutaan baru-baru ini menyerang Tarriela berikutan satu slaid dalam satu pembentangan yang dibuat oleh Tarriela di sebuah universiti Filipina. Slaid tersebut, yang turut disertakan gambar oleh Tarriela sendiri di media sosial, mengandungi gambar-gambar yang diedit secara digital Presiden China Xi Jinping. Tajuk slaid itu merujuk tindakan China sebagai "pengganggu".

Dalam satu kenyataan kepada media pada 23 Januari, Tarriela berkata, "Mengugut seorang pegawai awam kerana menyampaikan kebenaran tidak akan menggentarkan kami."

"Ini hanya membuktikan bahawa transparansi sedang berfungsi—dan bahawa China lebih takut dunia yang maklumatnya lengkap daripada takut undang-undang antarabangsa," kata Tarriela.

Jurucakap PCG menambahkan bahawa jika Beijing mahu membalikkan kesan negatif, ia harus "menghormati" Keputusan Arbitrase 2016, meninggalkan ciri-ciri yang telah mereka rebut dan duduki di Laut Filipina Barat, serta berhenti mengganggu nelayan Filipina.

"Transparansi di Laut Filipina Barat bukanlah provokasi, sebaliknya hanya mendedahkan pengganggu yang ganas dan mangsa sebenar," katanya.

Ketegangan antara Filipina dan China hampir sentiasa tinggi, terutama berikutan pertikaian wilayah dan hak milik di Laut China Selatan, khususnya di kawasan yang dipanggil Filipina sebagai Laut Filipina Barat. Laut Filipina Barat meliputi zon ekonomi eksklusif Filipina (ZEE), serta ciri-ciri yang diklaim Filipina sebagai wilayahnya.

China, sebaliknya, mendakwa hampir keseluruhan Laut China Selatan, laluan laut penting untuk perdagangan.

Keputusan Arbitrase 2016 merujuk kepada keputusan tribunal arbitrase yang menganggap garisan sembilan titik China—yang dianggap sebagai asas tuntutan wilayahnya di Laut China Selatan—tidak sah. Tribunal tersebut juga mengutuk China atas aktiviti pemulihan serta gangguan terhadap kapal-kapal Filipina. Beijing tidak mengiktiraf keputusan tersebut.

Walaupun keputusan itu mengesahkan ZEE Filipina atau tempat di mana Filipina mempunyai hak kedaulatan, ia tidak menentukan soal kedaulatan kerana Konvensyen PBB tentang Undang-undang Laut tidak menyelesaikan pertikaian wilayah. Beijing telah menguasai ciri-ciri seperti Terumbu Scarborough, yang mempunyai perairan wilayah tersendiri, sejak 2012.

Di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jr., Filipina menjadi lebih tegas dalam usaha mempertahankan hak kedaulatan dan tuntutan kedaulatan di Laut Filipina Barat.

Ketegangan kadangkala membawa kepada perselisihan diplomatik dan insiden di laut. Kapal-kapal Filipina pernah rosak akibat "manuver berbahaya" kapal-kapal China.

Terbaru, bagaimanapun, dua kapal China—satu dari penjaga pantai dan satu lagi dari tentera laut—bertembung berdekatan Terumbu Scarborough ketika kedua-duanya cuba mengejar sebuah kapal PCG. Beijing kemudiannya menyalahkan Manila—walaupun tidak mengaku kesalahan—atas insiden tersebut. – Rappler.com