MANILA, Filipina – Pencarian mahkota biru kedua negara kini sedang berlangsung penuh semangat setelah Miss World Filipina secara rasmi melantik para kandidat tahun ini di Okada Manila pada Jumat, 16 Januari. Sebagian besar peserta merupakan wajah baru dalam industri kontes kecantikan, namun masing-masing datang dengan advokasi yang sudah lama berjalan dan tujuan yang jelas.

Dipimpin oleh Miss World Filipina 2025 Krishnah Gravidez dan direktur nasional Arnold Vegafria, 24 ratu secara resmi diperkenalkan untuk bertanding dalam edisi 2026 dari salah satu kompetisi kecantikan paling dinanti di negara ini.

Para kandidat menghadapi publik untuk pertama kalinya, menawarkan sekilas kemampuan panggung mereka melalui penampilan kelompok dan runway busana renang. Selain keanggunan dan penampilan, kecerdasan serta motivasi mereka juga diuji dalam sesi tanya jawab bersama media, di mana mereka berbagi pandangan tentang berbagai isu sosial dan menunjukkan kedalaman yang lebih dari sekadar kecantikan.

Kompetisi tahun ini ditandai dengan masuknya banyak wajah baru, mencerminkan meningkatnya minat terhadap kontes kecantikan tidak hanya di kalangan komunitas Filipina di dalam Filipina, tetapi juga di kalangan Filipina yang tinggal di luar negeri.

"Kami berusaha sebaik mungkin mendapatkan wajah-wajah baru. Sebenarnya, itu sengaja kami lakukan dan berhasil. Saya ingin mengembangkan wajah-wajah baru, terutama para wanita yang berasal dari berbagai provinsi," kata Vegafria. "Saya ingin memberi mereka kesempatan untuk menjadi bagian dari panggung nasional."

Salah satu yang menonjol adalah Jayvee Lyn Lorejo, yang mewakili Wilayah Davao, yang meskipun baru memasuki industri ini, dinobatkan sebagai Darling Media selama acara tersebut. Ia bergabung dengan Valerie Pawid West dari Provinsi Ifugao dan Margarethe Romano dari komunitas Filipina di Inggris Raya.

Bagi Vegafria, pemilihan kandidat dari berbagai wilayah memperkuat misi organisasi untuk memperluas representasi sekaligus menggunakan kontes sebagai platform untuk mendukung pariwisata lokal.

"Selain memastikan bahwa kami benar-benar mendapatkan representasi dari sudut-sudut terjauh provinsi dan kota kami, arahan ini juga memungkinkan kami melanjutkan warisan kami dalam mempromosikan pariwisata lokal melalui upaya sederhana kami," katanya.

Tekanan bersama menuju empat mahkota

Selain gelar Miss World Filipina, para kandidat juga akan bersaing untuk Miss Global Filipina, Universal Woman Filipina, dan Miss Tourism International Filipina, semua bagian dari portofolio franchise kontes yang terus berkembang di bawah ALV Pageant Circle.

Dengan rekam jejak kuat negara ini dalam kontes internasional tahun sebelumnya, seruan untuk mahkota biru kedua sejak Megan Young pada 2013 telah lama bergema di kalangan Filipina.

Baru-baru ini, ALV mencetak sejarah dengan meraih kemenangan berturut-turut melalui CJ Opiaza dan Emma Tiglao di Miss Grand International, di samping kemenangan lainnya pada 2025. Termasuk Dia Mate, yang dinobatkan sebagai Reina Hispanoamericana 2025, dan Nikki Buenafe Cheveh, yang memenangkan Face of Beauty International 2025.

Adapun Gravidez, perjalanan dia di Miss World 2025 terbukti sangat kuat, dikenal karena kehadirannya yang megah, bakat menyanyi yang memikat, dan advokasi berdampak yang berpusat pada kaum muda. Meski tidak memenangkan mahkota, dia finis dengan elegan di delapan besar dan kemudian dianugerahi gelar Miss World Asia.

Karena itu, direktur nasional Arnold Vegafria berbagi bahwa tahun ini ada tekanan kuat untuk akhirnya membawa pulang mahkota Miss World, menjadikan pencarian ini sebagai tantangan pribadi sekaligus misi nasional.

"Sudah saatnya kita memiliki Miss World baru dari Filipina. Ini sebenarnya sebuah tekanan. Saya menekan diri sendiri dan saya juga menekan tim saya," kata Vegafria. "Ayo kita berikan naman apa yang diinginkan orang Filipina."

Lebih dari sekadar kompetisi

Di luar memenangkan mahkota, direktur nasional berharap kompetisi ini terus mengasah dan mendukung advokasi para kandidat sesuai inisiatif Beauty With a Purpose dari organisasi Miss World, standar yang sangat dipegang teguh oleh para kandidat.

"Advokasi Beauty With a Purpose telah berkembang menjadi berbagai inisiatif seperti pendidikan, pencegahan kanker, dan kesehatan mental, semuanya berkontribusi pada perbaikan sektor masyarakat yang termarginalkan dan kurang beruntung," ungkap Vegafria.

Ia lebih lanjut menekankan bahwa karena negara ini telah menghadapi berbagai bencana dalam beberapa bulan terakhir, upaya penyuluhan dan penggalangan dana yang bertujuan memberdayakan komunitas terdampak tetap menjadi prioritas utama organisasi.

Selain itu, Vegafria berharap bahwa baik menang maupun kalah, para kandidat membawa nilai persaudaraan, di mana mereka didorong untuk saling mendukung dan membangun hubungan bermakna yang melampaui musim kontes.

"Pengalaman memang nomor satu, tapi yang paling penting adalah persaudaraan. Menurut saya, organisasi kami tidak hanya berfokus pada acara saja lalu berakhir. Saya ingin mereka melanjutkan hubungan dan terus melakukan pekerjaan amal," katanya.

Pada akhirnya, bagi Vegafria, kontes kecantikan selalu memainkan peran yang lebih luas. Kontes ini berfungsi sebagai platform untuk mempromosikan pariwisata nasional dan lokal sekaligus menarik perhatian pada komunitas yang sering terabaikan, membuktikan bahwa di balik glamor ada tujuan, tanggung jawab, dan kemampuan untuk menginspirasi perubahan.

Sejumlah kompetisi mini akan berlangsung dalam beberapa hari mendatang, termasuk presentasi Beauty With a Purpose dan gala amal. Perjalanan ini akan berakhir pada malam penobatan pada 3 Februari di Mall of Asia Arena di Kota Pasig. – Rappler.com