Kajian semakin banyak mendapati bahawa tahap gula darah yang tinggi mungkin berkaitan dengan demensia./

Sebuah kajian baharu yang diterbitkan dalam Diabetes, Obesity and Metabolism menemui hubungan signifikan antara gula darah dengan perkembangan demensia Alzheimer. Dalam satu kajian besar yang mengkaji data genetik hampir 350,000 lelaki dan wanita, didapati bahawa beban glukosa yang lebih tinggi 2 jam selepas makan dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia Alzheimer hampir 69%.

Ini bukanlah kali pertama hubungan ini dicadangkan. Malah, Alzheimer’s Society pergi lebih jauh lagi, mengaitkan tempoh masa menghidapi diabetes dengan peningkatan risiko: “Penyelidikan menunjukkan bahawa diabetes jenis 2 meningkatkan risiko seseorang menghidapi demensia. Risiko demensia juga meningkat dengan tempoh masa seseorang menghidapi diabetes serta tahap keparahan penyakit tersebut.”

Alzheimer adalah penyakit khusus yang dikategorikan di bawah payung demensia yang lebih luas. Demensia merupakan istilah umum bagi pelbagai penyakit yang mungkin merangkumi gejala perubahan atau kehilangan ingatan, kemampuan kognitif atau bahasa; terdapat pelbagai bentuk demensia yang berbeza, seperti demensia vaskular dan demensia frontotemporal, dan setiap satunya mempunyai ciri-ciri unik yang membezakannya daripada kategori umum.

Demensia boleh menjadi keadaan yang melemahkan, sering menyebabkan individu mengalami kecacatan ketara dalam aktiviti harian mereka, komorbiditi lain, penurunan ketara dalam ukuran kualiti hidup, serta kesan kematian dan kesihatan yang lebih buruk secara keseluruhan.

Kajian menunjukkan bahawa bilangan kes demensia di Amerika Syarikat dijangka meningkat dua kali ganda menjelang tahun 2060, dengan golongan berusia lebih 55 tahun terutamanya berisiko tinggi. Punca peningkatan besar ini banyak. Yang paling penting, kadar penyakit kronik seperti hipertensi dan diabetes telah melonjak tinggi secara global, kedua-duanya mempunyai hubungan signifikan dengan demensia. Penyelidikan mendapati prevalens global diabetes kini mencapai hampir 9.3% dan dijangka terus meningkat kepada 10.2% dalam empat tahun akan datang; ini secara amnya disebabkan oleh diet global yang kurang sihat, peningkatan gaya hidup sedentari, serta pelbagai faktor alam sekitar yang meningkat sejak dua dekad lalu. Tambahan pula, populasi yang semakin tua bermakna bahawa peratusan penduduk yang secara semula jadi berusia lebih 55 tahun akan meningkat, menghadapi masalah kesihatan dan penyakit berkaitan usia.

Untungnya, sumber dan pembiayaan yang besar sedang dilaburkan dalam bidang sains ini untuk mencipta kaedah baharu bagi mendiagnosis dan merawat penyakit tersebut. Kini, penilaian neurologi berserta pengimejan seperti CT, MRI dan PET scan sering digunakan sebagai piawaian emas untuk diagnosis. Selain itu, rawatan seperti inhibitor cholinesterase dan pengatur kimia sistem saraf lain boleh digunakan untuk kelegaan sementara; namun, tiada ubat tunggal yang dapat mencegah demensia. Mencari ubat khusus adalah sangat mencabar kerana terdapat pelbagai punca dan subjenis demensia; tambahan pula, tahap kemerosotan fungsi eksekutif dan ingatan dalam tahap tertentu adalah aspek normal dalam penuaan manusia.

Namun begitu, komuniti saintifik sedang berusaha keras untuk mengembangkan kaedah rawatan baharu serta cara untuk mendiagnosis keadaan ini lebih awal daripada sebelumnya. Ini telah mendapat sokongan meluas; baru-baru ini sahaja, Kongres mengumumkan penambahan pembiayaan penyelidikan Alzheimer dan demensia sebanyak $100 juta, mengiktiraf bidang ini sebagai "cabaran kesihatan awam yang mendesak." Walaupun masih banyak kerja yang perlu dilakukan, terdapat harapan bahawa pelaburan dan minat berterusan daripada komuniti penyelidikan akan terus membuat kemajuan penting dalam rawatan dan penyembuhan penyakit yang membawa maut ini.