MANILA, Filipina – Jika anda mengikuti perkembangan kerjaya Alex Eala, pasti anda pernah melihat kiriman Facebook yang menampilkan foto dirinya sedang memeluk seorang lelaki di atas kerusi roda selepas kekalahan pada pusingan pertama Australian Open.

Kisah di sebalik insiden tersebut cukup menyentuh hati — lelaki bernama “Marco” itu telah berjimat cermat dan malah menjual motosikalnya semata-mata untuk dapat menyaksikan Eala dalam penampilan utama pertamanya di Grand Slam pertama tahun ini, sambil terus berjuang melawan penyakit kanser.

Selepas perlawanan, “Marco” menarik perhatian Eala. Tanpa berfikir panjang, Eala terus berlari mendapatkan lelaki tersebut dan memeluknya erat. Dalam satu lagi foto, Eala dilihat sedang menandatangani sebuah bola tenis dengan tangan kanannya. 

Namun, rupa-rupanya “Marco” itu tidak wujud; foto-foto tersebut sebenarnya dihasilkan menggunakan teknologi AI, dan Eala sendiri sebenarnya adalah seorang pemain tenis yang menggunakan tangan kiri.

Sementara kisah tersebut menggambarkan Eala dalam sudut pandang yang baik, sayangnya ia hanyalah salah satu daripada pelbagai kandungan palsu yang tersebar tentang ikon tenis Filipina ini. Selama setahun kebelakangan ini, Eala mencipta nama dan menempa kejayaan demi kejayaan buat negaranya, termasuk mencatat sejarah dengan beberapa pencapaian penting serta meraih kedudukan dalam kalangan 50 pemain terbaik dunia.

Eala mengakui bahawa jumlah maklumat palsu yang berkaitan dengannya di media sosial semakin meningkat.

“Saya sedar bahawa saya tidak benar-benar berkuasa untuk mengawal apa yang orang lain siarkan. Saya faham bahawa ada banyak artikel berita palsu yang tersebar,” kata Eala selepas tersingkir dari Philippine Women’s Open, apabila beliau tewas kepada Camila Osorio dari Colombia pada suku akhir, pada hari Khamis, 29 Januari.

“Ia agak membimbangkan, kerana kadang-kadang saya lihat artikel-artikel tersebut mendapat banyak likes. Memang sukar untuk membezakan antara kandungan asli dan palsu ketika kita melihatnya di media sosial.”

Rappler dan The Nerve sebelum ini melaporkan bahawa terdapat beberapa laman Facebook yang khusus menyiarkan kandungan bertemakan tenis, yang menggunakan strategi clickbait dan sensasi demi meraih keuntungan.

Laman-laman Facebook ini terlebih dahulu membina pangkalan pengikut yang terdiri daripada peminat tenis, kemudian menyiarkan kisah-kisah rekaan yang mampu meningkatkan kadar interaksi, lalu mengalihkan trafik ke laman web luar yang dipenuhi iklan, sekali gus meraih pendapatan ribuan, malah jutaan peso, bergantung pada jumlah paparan laman tersebut.

Keadaan yang sama turut berlaku pada kandungan “Marco” yang disiarkan oleh Tennis Mood, yang membawa pengguna ke sebuah laman web yang dipenuhi iklan secara berleluasa. 

Eala menggalakkan orang ramai agar lebih peka terhadap maklumat yang mereka percayai.

“Saya tahu ramai orang kadang-kadang mudah terpengaruh dengan maklumat yang tidak tepat. Pendapat saya, cubalah cari sumber berita yang boleh dipercayai dan sentiasa mendengar maklumat daripada saluran yang boleh dipercayai. Itu sahaja yang boleh saya katakan,” ujarnya.

Atas kebangkitan Eala, minat terhadap sukan tenis kini semakin meningkat di Filipina. Negara ini kali pertama menjadi tuan rumah kejohanan WTA 125 dan turut menyambut kunjungan beberapa pemain top 100 dunia.

Eala sedar bahawa populariti dan pengaruh yang dimilikinya datang bersama tanggungjawab yang besar.

“Saya berusaha sedaya upaya kerana saya tahu bahawa, terutama di pentas antarabangsa, saya mewakili golongan yang sangat luas. Sungguh satu kehormatan apabila saya menerima sokongan dan semangat daripada komuniti yang begitu kuat,” katanya. –Rappler.com