MANILA, Filipina – Jika larian lintas bukit berjaya meraih tempat dalam Sukan Olimpik, Filipina sudah bersedia. Dibentuk oleh pegunungan, cuaca panas, dan laluan yang mencabar, penduduk Filipina sebenarnya sudah pun menyahut panggilan tersebut.
Larian lintas bukit kini sedang giat diusahakan selama 10 tahun untuk memperoleh pengiktirafan dalam Sukan Olimpik Brisbane 2032, dan Filipina sentiasa mengejar kemajuan ini. Sejak ditubuhkan pada tahun 2022, Persatuan Larian Lintas Bukit Filipina (PhilTRA) telah melahirkan atlet-atlet bertaraf dunia, sekali gus menyelaraskan pertumbuhan sukan ini dengan usaha untuk menggabungkannya ke dalam acara Olimpik.
"Para peminat larian lintas bukit di seluruh dunia mempunyai cita-cita besar untuk menyertai Sukan Olimpik, dan cita-cita itu bakal tercapai pada Sukan Olimpik Brisbane 2032," kata Tin Ferrera, Presiden PhilTRA. "Jadi, kami ingin pastikan kami benar-benar bersedia apabila larian lintas bukit menjadi salah satu acara Olimpik."
Tahun ini, sukan ini berharap dapat tersenarai sebagai calon untuk dipertimbangkan dalam Sukan Olimpik Brisbane 2032, yang terkenal dengan rangkaian gunung-ganang yang indah di sekeliling bandar tersebut.
Mengikut laporan trailrunning.org.au, tahun 2026 merupakan tahun penting kerana persatuan-persatuan nasional seperti PhilTRA bakal secara rasmi menyokong usaha untuk memperjuangkan pengiktirafan larian lintas bukit dalam kalangan acara Olimpik menjelang tahun 2032.
Pada tahun 2027, Keputusan mengenai pengiktirafan sukan ini akan dibuat oleh Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC).
"Oleh itu, semua persiapan ini perlu dilaksanakan dengan teliti. Cabaran utama bagi kami adalah bagaimana untuk mengenal pasti dan melatih lebih ramai atlet di seluruh Filipina. Daripada peringkat akar umbi, seperti di Baguio, Davao, Antique — kami sedang giat mencari bakat-bakat baharu," kata Ferrera.
Dalam tempoh empat tahun penubuhan PhilTRA, persatuan ini telah melahirkan beberapa bintang larian lintas bukit seperti John Ray Onifa, Arnie Macañeras, Larry Apolinario, Romnick Tongkaling, dan Elizabeth Dangadang, yang semuanya berasal dari kawasan pegunungan di seluruh negara.
"Kami percaya bahawa Filipina dan Asia mempunyai antara pelari lintas bukit terbaik di dunia. Mereka sudah pun dikenali ramai, namun kami yakin mereka masih boleh meningkatkan prestasi lagi, malah mungkin meraih pingat jika sukan ini benar-benar diperkenalkan dalam acara Olimpik," kata Ferrera.
Pelari lintas bukit Filipina menunjukkan prestasi cemerlang dalam Hong Kong 100 Ultra Marathon yang berlangsung dari 22 hingga 25 Januari, dengan meraih beberapa tempat dalam 10 teratas dalam pelbagai jarak larian, sekali gus mengukuhkan kedudukan negara dalam komuniti larian lintas bukit antarabangsa.
Onifa mencatatkan prestasi cemerlang dengan menduduki tempat kelima dalam larian 100 kilometer yang sangat mencabar, diikuti oleh Dangadang yang mendapat tempat kelapan dalam acara yang sama. Tongkaling pula mendapat tempat kelapan dalam larian 50 kilometer, sementara Macañeras sekali lagi mencatatkan prestasi cemerlang dengan menduduki tempat kelima dalam larian 30 kilometer.
Tahun ini, pasukan Filipina juga akan menyertai Asia Trail Master pada bulan Februari, UTMB World Cup, Southeast Asian Trail Running Cup pada bulan Julai, serta Asia Pacific Trail Running Championships pada bulan November.
"Kami berharap setiap atlet yang kami temui dapat terlibat dalam pertandingan antarabangsa, sekali gus meningkatkan tahap kemahiran mereka," kata Ferrera, yang juga seorang pelari lintas bukit. "Selain itu, kami juga berharap program akar umbi kami dapat diperkukuh lagi, supaya apabila para atlet kami benar-benar matang, kami dapat membawa mereka menyertai larian lintas bukit antarabangsa untuk berhadapan dengan pelari dari negara lain."
Ferrera menyatakan bahawa salah satu cabaran utama ialah melengkapkan para pelari baru dengan peralatan yang sesuai, sambil mengingatkan bahawa Tongkaling dahulu tidak memiliki kasut yang sesuai dan terpaksa meminjam sepasang kasut daripada rakan sepasukan hanya untuk berlatih.
"Apa yang membuat kami bangga ialah apabila kami melihat para atlet yang layak untuk setiap kejohanan, mereka sebenarnya adalah orang-orang yang belum kami kenali. Mereka adalah atlet yang mempunyai potensi yang sangat besar," katanya. "Namun malangnya, kadang-kadang, ada atlet yang tidak mempunyai kemampuan untuk menyertai atau berlumba dalam sukan ini."
"Untuk melahirkan seorang atlet bertaraf dunia, kita perlu terus berubah, mencari kaedah terbaik, cara pengambilan bakat yang paling efektif, serta program latihan yang paling sesuai. Oleh itu, kami sentiasa berusaha untuk terus berkembang dan meningkatkan diri."
Pada masa ini, Ferrera berharap PhilTRA dapat mempererat hubungan dengan komuniti pegunungan, menjadikan tanah air mereka sebagai pusat pembangunan bakat pelari lintas bukit dan seterusnya meningkatkan kedudukan Filipina dalam sukan ini.
"Kami tahu bahawa kami masih boleh melakukan lebih banyak lagi, tetapi kami hanya mampu melaksanakan apa yang termampu. Penting bagi kami untuk lebih aktif di peringkat akar umbi dan mengenal pasti generasi bakat baharu di seluruh negara," katanya.
"Minat terhadap sukan ini semakin meningkat, dan kami ingin memanfaatkan minat tersebut. Penduduk Filipina, terutamanya di kawasan pegunungan, sangat berminat dengan larian lintas bukit. Kami ingin mengenal pasti potensi mereka dan mungkin memberikan mereka tempat dalam pasukan kami." – Rappler.com
/
