Mereka memberi peringatan bahawa para warga asing yang asing – iaitu orang Sepanyol – telah menyerbu tanah tersebut dan menjadi ancaman besar. Para utusan itu memohon untuk bertemu dengan pemerintah Tarascan, yang dikenali sebagai Cazonci, Raja Zuanga. Namun, Zuanga baru sahaja meninggal dunia, kemungkinan besar akibat penyakit cacar yang dibawa oleh orang Sepanyol.
Pertalian antara kedua-dua empayar ini sudah lama tegang. Mereka sering berkonflik di sempadan barat sejak tahun 1476, dengan mengadakan pertempuran besar-besaran serta memperkukuh benteng sempadan masing-masing. Orang Tarascan melihat orang Aztek sebagai golongan yang licik dan berbahaya – satu ancaman kepada kelangsungan hidup mereka sendiri.
Jadi, apabila para utusan itu tiba untuk berbicara dengan seorang raja yang sudah tiada, mereka pun dikorbankan dan diberikan penghormatan untuk berjumpa dengan baginda di alam akhirat. Pada saat itu, nasib empayar Aztek telah ditentukan dalam darah.
Empayar Aztek tidak runtuh kerana kekurangan kemampuan. Sebaliknya, empayar tersebut runtuh kerana terlalu banyak musuh yang menyimpan dendam terhadap dominasi mereka. Episod sejarah ini patut menjadi peringatan buat Presiden AS, Donald Trump, ketika jurang hubungannya dengan sekutu tradisional Amerika Syarikat semakin melebar.
Carl von Clausewitz dan para ahli falsafah perang lainnya telah membezakan konsep kekuatan dan kuasa dalam konteks pentadbiran negara. Secara umumnya, kuasa merujuk kepada modal ideologi yang berasaskan kekuatan ketenteraan dan pengaruh dalam arena politik global. Sebaliknya, kekuatan adalah penggunaan kuasa ketenteraan untuk memaksa negara-negara lain tunduk kepada kehendak politik kita.
Sementara kuasa boleh dipertahankan melalui ekonomi yang kukuh, pakatan strategik, serta pengaruh moral, kekuatan pula bersifat sementara. Penggunaan kekuatan boleh menghabiskan sumber dan malah merosakkan modal politik dalaman serta pengaruh global jika ia digunakan dengan cara yang dianggap angkuh atau imperialistik.
Empayar Aztek diasaskan pada tahun 1428 melalui persekutuan tiga bandar: Tenochtitlan, Texcoco, dan Tlacopan, dengan Tenochtitlan akhirnya menguasai struktur politik empayar tersebut. Empayar ini menggunakan kekuatan melalui kempen ketenteraan musiman, sambil menyeimbangkan dengan dinamika kuasa yang melibatkan pengorbanan, ancaman, cukai, serta budaya keunggulan kaum.
Dalam penggunaan kekuatan mahupun kuasa, empayar Aztek bersifat koersif dan bergantung pada rasa takut untuk memerintah. Mereka yang ditakluki oleh empayar ini, serta mereka yang terlibat dalam apa yang kelihatan seperti peperangan abadi, menyimpan dendam dan ketidakpercayaan yang mendalam terhadap orang Aztek. Justeru, empayar ini dibina atas dasar penaklukan dan musuh yang sentiasa menanti peluang untuk menggulingkan penguasa mereka.
Hernán Cortés, seorang penjajah Sepanyol yang akhirnya menjadikan sebahagian besar wilayah yang kini dikenali sebagai Mexico berada di bawah pemerintahan Sepanyol, memanfaatkan permusuhan ini. Beliau membentuk pakatan dengan Tlaxcala dan bekas wilayah jajahan Aztek lainnya, menambahkan pasukan kecil Sepanyol dengan ribuan pejuang pribumi.
Cortés memimpin pasukan Sepanyol-pribumi ini menentang orang Aztek dan mengepung mereka di Tenochtitlan. Orang Aztek hanya memiliki satu harapan: memujuk empayar besar lain di Mexico, iaitu empayar Tarascan di sebelah barat, untuk bergabung dengan mereka. Para utusan pertama mereka menghadapi nasib yang buruk. Oleh itu, mereka mencuba lagi.
Pada tahun 1521, para utusan Aztek sekali lagi tiba di Tzintzuntzan dan kali ini bertemu dengan pemerintah baru, Tangáxuan II. Mereka membawa senjata keluli yang dirampas, sebuah panah rentak, serta perisai untuk menunjukkan ancaman ketenteraan yang mereka hadapi.
Raja Tarascan memberi perhatian. Beliau menghantar satu misi penyiasatan ke sempadan untuk menentukan sama ada ini hanyalah tipu daya Aztek atau benar-benar nyata. Ketika mereka tiba di sempadan, mereka bertemu dengan sekumpulan Chichimecs – suku bangsa pejuang semi-nomad yang sering bekerja untuk empayar demi menjaga sempadan.
Apabila dimaklumkan bahawa misi tersebut menuju ke Tenochtitlan untuk menyiasat situasi, para Chichimecs menjawab bahawa mereka sudah terlambat. Kota itu kini hanyalah sebuah kota mati, dan mereka sedang dalam perjalanan menuju ke Raja Tarascan untuk menawarkan khidmat mereka. Tangáxuan akhirnya menyerahkan diri kepada Sepanyol sebagai sebuah kerajaan yang membayar cukai pada tahun berikutnya, sebelum akhirnya dibakar sampai mati pada tahun 1530 oleh orang Sepanyol yang cuba mencari tempat di mana beliau menyembunyikan emas.
Jika orang Tarascan mengekalkan hubungan politik yang normal dengan orang Aztek, mereka mungkin akan menyiasat laporan dari para utusan pertama. Boleh dibayangkan betapa berbeza sejarahnya jika, semasa pengepungan Tenochtitlan, 40,000 pejuang Tarascan – yang terkenal sebagai pemanah ulung – turun dari pegunungan di sebelah barat. Kecil kemungkinan Cortés dan pasukannya dapat menang.
Kebijakan luar negara Amerika
Kegagalan empayar Aztek bukan disebabkan oleh kekurangan keberanian atau kehebatan ketenteraan. Semasa pertempuran dengan orang Sepanyol, orang Aztek berulang kali menunjukkan keupayaan beradaptasi, belajar cara melawan kuda dan kapal yang dilengkapi meriam.
Kegagalan tersebut sebenarnya terletak pada kelemahan asas dalam strategi politik empayar – ia dibina atas dasar paksaan dan rasa takut, sehingga meninggalkan ruang bagi pihak yang berpotensi menentang kuasa mereka ketika empayar ini paling mudah terdedah.
Kebijakan luar negara AS sejak tahun 2025, ketika Trump memulakan penggal kedua pemerintahannya, telah meniru model ini. Baru-baru ini, pentadbiran Trump sering menggugurkan kuasa koersif untuk menyokong cita-cita mereka dalam bidang kekayaan, populariti, serta untuk menonjolkan keistimewaan dan keunggulan Amerika secara tersirat.
Penggunaan kuasa koersif ini terbukti melalui ancaman atau penggunaan kekuatan terhad, seperti tarif perdagangan atau serangan ketenteraan di Iran, Syria, Nigeria, dan Venezuela. Semakin hari, negara-negara lain semakin menolak keberkesanan kuasa ini. Contohnya, Colombia, Panama, Mexico, dan Kanada seolah-olah langsung tidak menghiraukan ancaman kuasa koersif.
Semakin Trump menggunakan kuasa Amerika untuk menuntut Greenland, ancamannya semakin lemah. Negara-negara NATO tetap berpegang pada perjanjian lama mereka dengan tekad ekonomi dan ketenteraan, sementara pemimpin mereka menegaskan bahawa mereka tidak akan tunduk pada tekanan Trump. AS kini semakin tertekan untuk beralih dari kuasa koersif kepada kekuatan koersif.
Jika trend ini terus berterusan, pertempuran ketenteraan, permusuhan dengan jiran-jiran, serta kelemahan yang timbul akibat kekuatan tentera negara lain, gangguan ekonomi, dan bencana alam mungkin akan membuat negara paling berkuasa di dunia itu terdedah tanpa sebarang sekutu.
Jay Silverstein, Pensyarah Kanan di Jabatan Kimia dan Forensik, Universiti Nottingham Trent
Artikel ini diterbitkan semula dari The Conversation di bawah lesen Creative Commons. Baca artikel asal.
