Uber diarahkan membayar ganti rugi sebanyak $8.5 juta dalam perbicaraan berhubung dakwaan serangan seksual terhadap pemandu.

Sebuah juri di Amerika Syarikat pada hari Khamis, 5 Februari, mengarahkan Uber untuk membayar ganti rugi sebanyak AS$8.5 juta selepas mendapati syarikat tersebut bersalah dalam satu tuntutan yang dibawa oleh seorang wanita yang mendakwa dirinya diserang secara seksual oleh seorang pemandu ketika berusia 19 tahun, satu keputusan yang mungkin akan mempengaruhi ribuan kes serupa terhadap syarikat perkhidmatan pengangkutan atas permintaan ini.

Kes yang dibawa oleh plaintif, Jaylynn Dean, merupakan perbicaraan pertama — dikenali sebagai ‘bellwether’ — daripada lebih daripada 3,000 tuntutan serupa terhadap Uber yang telah digabungkan di mahkamah persekutuan Amerika Syarikat. Perbicaraan bellwether digunakan untuk menguji teori undang-undang dan membantu menilai nilai tuntutan bagi kemungkinan penyelesaian luar mahkamah.

Juri di mahkamah persekutuan di Phoenix, Arizona, mendapati bahawa pemandu tersebut adalah agen Uber, sekali gus membebankan tanggungjawab kepada syarikat atas tindakan pemandu tersebut. Mereka memutuskan untuk memberikan ganti rugi kompensasi sebanyak AS$8.5 juta kepada Dean, namun menolak untuk memperuntukkan ganti rugi punitif. Peguam bagi pihak Dean sebelum ini menuntut ganti rugi melebihi AS$140 juta.

Harga saham Uber merosot sebanyak 1.5% dalam dagangan selepas waktu pasaran. Sementara itu, harga saham pesaingnya, Lyft, yang turut berdepan tuntutan serupa, susut sebanyak 1.8%.

Dalam satu kenyataan, seorang jurucakap Uber menyatakan bahawa syarikat tersebut akan membuat rayuan dan menegaskan bahawa juri telah menolak dakwaan lain yang dibawa oleh Dean, iaitu bahawa syarikat tersebut cuai atau sistem keselamatannya bermasalah. “Keputusan ini menegaskan bahawa Uber bertindak secara bertanggungjawab dan telah melabur dengan signifikan dalam keselamatan penumpang,” kata jurucakap tersebut.

Sarah London, peguam bagi pihak Dean, berkata keputusan ini “mengesahkan ribuan mangsa yang telah tampil ke hadapan dengan risiko personal yang besar demi menuntut pertanggungjawaban Uber atas fokusnya terhadap keuntungan berbanding keselamatan penumpang.”

Dean, seorang penduduk Oklahoma, memfailkan tuntutan terhadap Uber pada tahun 2023, hanya sebulan selepas didakwa diserang di Arizona. Beliau mendakwa bahawa Uber sedar tentang gelombang serangan seksual yang dilakukan oleh pemandunya, namun gagal mengambil langkah-langkah asas untuk meningkatkan keselamatan para penumpang. Dakwaan sebegini sudah lama menjadi beban buat syarikat tersebut, mencetuskan keprihatinan media serta perhatian Kongres.

Alexandra Walsh, peguam bagi pihak Dean, menyatakan semasa hujah akhir perbicaraan bahawa Uber telah mempromosikan dirinya sebagai pilihan yang selamat untuk wanita yang melakukan perjalanan pada waktu malam, terutama jika mereka baru sahaja minum-minum.

“Wanita tahu dunia ini penuh dengan bahaya. Kami tahu tentang risiko serangan seksual,” kata Walsh. “Mereka telah membuat kami percaya bahawa tempat ini sebenarnya selamat daripada ancaman tersebut.”

Uber berkata ia tidak bertanggungjawab atas tindakan pemandu

Uber, yang telah berdepan pelbagai kontroversi berkaitan keselamatan, termasuk dakwaan tentang proses penapisan pemandu yang longgar serta budaya yang dikatakan lebih menitikberatkan pertumbuhan berbanding perlindungan penumpang, berpendapat bahawa syarikat tersebut tidak sepatutnya dipertanggungjawabkan atas tingkah laku jenayah yang dilakukan oleh pemandu yang menggunakan platformnya, dengan alasan bahawa pemeriksaan latar belakang dan maklumat mengenai serangan yang disediakan oleh Uber adalah mencukupi.

Syarikat tersebut berpegang pada pendirian bahawa pemandunya adalah kontraktor bebas dan bukannya pekerja, dan bahawa sama ada mereka digelar pekerja atau kontraktor bebas, Uber tidak boleh dipertanggungjawabkan atas tindakan yang berada di luar skop tugas yang munasabah bagi mereka.

“Dia tiada rekod jenayah. Tiada langsung,” kata Kim Bueno, peguam bagi pihak Uber, semasa hujah akhir perbicaraan, sambil menekankan bahawa pemandu tersebut telah menjalankan 10,000 perjalanan melalui aplikasi tersebut dan mempunyai rating hampir sempurna daripada para penumpang. “Adakah perkara ini boleh diramalkan oleh Uber? Jawapannya mestilah tidak.”

Tuntutan Dean mendakwa bahawa ketika dia mengupah seorang pemandu Uber untuk membawanya dari rumah teman lelakinya ke hotel, dia sedang mabuk. Pemandu tersebut telah mengajukan soalan-soalan yang mengganggu kepadanya sepanjang perjalanan sebelum akhirnya berhenti kereta dan merogolnya, demikian dakwa Dean dalam tuntutan tersebut.

Hakim Daerah Amerika Syarikat, Charles Breyer, yang biasanya bertugas di San Francisco, mengendalikan kes Dean di Phoenix. Breyer kini mengurus semua kes persekutuan serupa terhadap Uber yang telah digabungkan di mahkamahnya di San Francisco.

Syarikat tersebut juga sedang berdepan lebih daripada 500 kes di mahkamah negeri California. Dalam satu-satunya kes yang telah dibicarakan sehingga kini, sebuah juri pada bulan September memutuskan berpihak kepada Uber. Juri mendapati walaupun syarikat tersebut cuai dalam langkah-langkah keselamatannya, kecuaian tersebut bukanlah faktor utama yang menyebabkan kerosakan kepada wanita tersebut.

Analisis Morningstar, Mark Giarelli, berkata walaupun sukar untuk menjangkakan implikasi kewangan yang lebih besar, pemeriksaan latar belakang Uber kemungkinan akan menjadi lebih baik selepas keputusan ini.

“Keputusan ini menekankan betapa pentingnya pemeriksaan latar belakang yang kukuh bagi aplikasi runcit seperti Uber, Lyft dan DoorDash, di mana terdapat interaksi antara pelanggan dan pihak penyedia — pemandu dan ejen penghantaran,” kata Giarelli. – Rappler.com