Atık otlardan kağıt torbalar yapan Ibadan Üniversitesi öğrencisi

當Ifeoluwa Garba錯失了在奈及利亞頂尖學府伊巴丹大學學習機械工程的機會時，他完全不知道這個替代選擇會讓他進入一個價值451.5億美元的產業。Ifeoluwa被錄取到木材與生物材料工程專業，為Ecobag Mart奠定了基礎，這是一家由三人組成的公司，將乾草轉化為可持續紙袋。

2025年11月，我在伊巴丹大學中小企業博覽會上遇見了Garba，他剛剛向數百人的觀眾推介了Ecobag——這已經是他習以為常的例行活動。

Ecobag源於對廢棄物和包裝的根本性不滿，背後驅動力是一種深信非洲需要真正服務於其人民的公司的信念。在某一天，Garba參加了Afrotalks，這是一個致力於放大非洲故事的智庫，在那裡他不僅為非洲而且與非洲人一起建設的信念得到了加強。

"非洲人正從海外回到非洲，他們希望從非洲中找到意義。這是我在[Afrotalks]學到的，我開始意識到這[已經]在發生，"他說。

觸發工程解決方案的醫療外展活動

建立環境可持續企業的責任始於2022年，當時Garba前往奈及利亞西南部奧順州的Epe村莊進行醫療外展活動。

"當我們深入村莊時，我們經過了大型鑽機和深坑，"他說。"然而當我們到達村莊時，人們生活在令人心碎的貧困中。營養不良的兒童，倒塌的房屋，沒有基礎設施，沒有學校，沒有機會。甚至Baale（村長）也住在一個破敗的房子裡。"

對Garba來說，這次經歷引發了一個認識："奈及利亞出口財富，但最接近資源的社區仍然是最貧窮的。"

雖然Garba一直想擁有一家公司，但Ecobag的開始並非尋找可行的業務，而是源於Garba對廢棄草可以做什麼的好奇心。有一天，他偶然發現了一段詳細介紹如何將乾草轉化為綠色紙張的視頻。作為伊巴丹理工學院的學生工程師，這引起了他的興趣。他嘗試重現這一過程，但在使用的草種類上面臨重大挑戰。他用不同種類的草重複這一過程，整合黏合劑，並在過程中改進配方。

選擇用於製作袋子的原材料成為學術理論與實際現實之間的衝突。當Garba首次提議使用一種短而有彈性的草種時，他的講師建議反對，並推薦了另一種，基於傳統假設認為紙張生產需要不同種類的纖維。

然而，這位學生工程師的實驗證明了相反的結果。生產障礙不僅是技術性的，還有物流方面的。他透露，採集草需要建立一個複雜的園丁網絡來收集剪下的草，Garba發現這既有壓力又難以擴大規模。

這個供應鏈瓶頸迫使他轉向更容易獲取的農業廢棄物。最終，經過多次迭代，Garba找到了他的配方並為其獲得了專利。

在有限資本下建立資產

當Garba意識到手工將草漿製成環保紙的過程無法擴大規模時，他著手解決這個製造問題。挑戰是，而且仍然是，資金獲取有限，但他找到了解決方法："我們能夠建立一個低預算工廠，獲得一些機器，幫助我們比我手工做得更好地執行這些過程。"

這個過程仍然是半手工的，增長需要引入共同創始人。Garba的朋友Olawale Omofojoye加入負責材料採購。童年好友Christabel Egbegi，環境與土地污染碩士畢業生，從英國加入提供投資和諮詢支持。

"組建團隊是最具挑戰性的部分之一，"Garba說，"我知道我不能獨自處理我正在做的很多事情。我基本上在製造和參加推介[比賽]方面快瘋了。我需要朋友來填補一些空缺，其中一些人已經參與我正在做的事情。"

Omofojoye的機械工程背景幫助加強了Garba的願景，而Egbegi為團隊提供了工程指導和建議。

實地測試EcoBag

對這些本地製造的生態可持續袋子感到好奇，我試用了一個原型。與普通的棕色袋子不同，我的Ecobag有粗糙堅固的質地，配有一對修身的手柄。第一天，我帶著這個袋子去市場購物，裝滿了商店物品。它承受住了。

我交替使用它作為午餐袋、購物袋和日常額外的隨身物品。雖然我的Ecobag在使用近一週後仍然堅固，但我汗濕的手掌使得由稍微不同材料製成的手柄開始略微鬆開。

Garba說粗糙的質地受到加工機器的影響，當Ecobag Mart獲得更好的機器時，他將探索更光滑的質地。手柄的設計是有意為之的。"它也是由紙製成的，因為我們的目標是使整個產品可生物降解和環保，"Garba說。

Garba的替代融資途徑

Ecobag Mart繼續在線上和線下獲得曝光。在一個簡短的Instagram視頻之後，Garba收到了關於這些可持續袋子的詢問，他將其定位為通常紙袋的更具成本效益的替代品。

"實際上，我為一個比賽做了一個短視頻，並將其發布在我的Instagram上。我收到了相當多的人聯繫我，說他們想要我的產品，"他說。

在最近的全球展覽活動上，Garba轉述說食品和化妝品公司也表示了濃厚的興趣，驗證了對他們當前昂貴紙袋的更便宜替代品的需求。

該公司還受益於網絡效應，通過比賽和主題演講獲得認可。

2025年3月，Garba參加了Innotech 3.0推介比賽，並成為總冠軍。在2025年7月舉行的Cleva App商業挑戰賽（YC 2024）中，Garba還贏得了最具創新獎和250美元現金獎。他繼續將Ecobag的故事帶到他踏足的每個舞台。

Ecobag目前專注於通過改進紙張的外觀和擴大生產量來實現產品的卓越。

除了舞台和獎項，他致力於看不見的基礎工作和毅力培養。2025年中，這位學生創始人報名參加了由英國文化協會和King Trust International在阿貝奧庫塔贊助的為期8週的課程，這與他的考試時間重疊。

參與是一個挑戰，但他的共同創始人Omofojoye籌集資金支持他在兩個月期間往返伊巴丹和阿貝奧庫塔的旅費。Garba回憶說，為了確保能夠準時參加工作坊，他不得不通過睡在阿貝奧庫塔一棟建築樓梯下的地板上來解決住宿問題。

"我會按時完成考試，成為第一個完成的人，交上我的試卷，拿起我的包，直接去停車場，"他說，"我沒有地方睡覺[但]我有這種內在驅動力，相信這件事實際上可以成功。但我只是閉上眼睛說'不，這件事會成功的。'"

Ecobag Mart的未來是從原型轉向可擴展產品，證明本地創新和韌性可以解決可持續性和廢物管理等全球問題。