GOP Kenakan Denda Besar kepada Demokrat Texas karena Meninggalkan Negara Bagian terkait Manipulasi Peta Kongres

Demokrat DPR Texas yang melakukan walkout pada Agustus karena peta kongres baru yang dimanipulasi demi menguntungkan Partai Republik akan dikenakan denda lebih dari $8.000 per orang, demikian keputusan panel yang dipimpin GOP pada Jumat.

Demokrat menghindari Capitol selama dua minggu pada Agustus untuk memprotes peta kongres baru yang digambar ulang oleh Partai Republik Texas, atas permintaan Presiden Donald Trump, untuk memberikan GOP hingga lima kursi tambahan dalam pemilu paruh waktu tahun ini. Ketidakhadiran mereka berarti DPR Texas kekurangan kuorum yang diperlukan untuk melakukan bisnis, memaksa majelis terhenti. Legislatif menyetujui peta tersebut setelah Demokrat, banyak di antaranya pindah ke Illinois dan negara bagian lain, kembali ke Austin.

Aturan DPR memungkinkan anggota legislatif didenda $500 untuk setiap hari mereka tidak hadir saat DPR sedang bersidang, jika ketidakhadiran tersebut "bertujuan untuk menghalangi tindakan DPR." Ketentuan tersebut juga membuat mereka bertanggung jawab atas biaya yang ditanggung oleh sergeant-at-arms DPR dalam upaya memaksa kehadiran mereka.

Tagihan akhir untuk sebagian besar Demokrat yang melanggar kuorum mencapai $8.354 per orang — melebihi gaji tahunan $7.200 yang diterima anggota legislatif sebagai anggota DPR Texas. Denda tersebut termasuk $6.000 untuk ketidakhadiran mereka selama 12 hari dan $2.354 untuk biaya yang ditanggung oleh Departemen Keamanan Publik dalam upaya mengamankan kehadiran mereka, seperti mengunjungi rumah anggota legislatif di seluruh negara bagian dan mengikuti Demokrat selama sehari setelah mereka kembali ke Capitol.

Komite Administrasi DPR menghitung bahwa 53 Demokrat akan bertanggung jawab atas total $421.890. Panel yang terdiri dari enam Republik dan lima Demokrat ini menyetujui denda tersebut dalam pemungutan suara menurut garis partai.

Demokrat pada Jumat mendorong untuk mengurangi atau menghapus hukuman sepenuhnya, dengan alasan bahwa walkout adalah alat legislatif yang disahkan secara konstitusional dari partai minoritas dan membingkai denda sebagai respons partisan dan drastis.

"Kekuatan untuk memaksa kehadiran bukanlah kekuatan untuk menghukum perbedaan pendapat," kata Rep. Armando Martinez, D-Weslaco, anggota komite administrasi yang tidak berpartisipasi dalam walkout. "Juga bukan untuk mendistorsi desain Konstitusi dan mengubah perlindungan struktural yang dilindungi menjadi pelanggaran yang disahkan."

Wakil Ketua Komite Sheryl Cole, D-Austin, mengajukan lima mosi untuk mengurangi hukuman, yang masing-masing ditolak 6 banding 5 oleh mayoritas Republik panel. Dia pertama kali mengusulkan untuk menghapus semua hukuman "dengan alasan bahwa komite tidak memberikan proses hukum yang diperlukan kepada anggota-anggota tersebut."

Demokrat telah menuntut Republik menghasilkan tanda terima terperinci dan catatan yang mendukung jumlah yang dilaporkan ditanggung oleh penegak hukum. Mereka muncul dari bagian sidang tertutup dengan berargumen bahwa proses akuntansi di balik denda tersebut tidak konsisten, kurang transparan dan penuh dengan kesalahan.

"Tidak ada angka yang pasti, karena Anda telah memberi kami bukti yang tidak pasti dan ada dokumentasi yang tidak pasti," kata anggota legislatif negara bagian Cassandra Garcia Hernandez kepada The Texas Tribune setelah bersaksi di hadapan komite. "Kurangnya proses hukum yang layak sangat membuat frustrasi."

Dia mengatakan bahwa meskipun meminta tanda terima yang mendukung denda pada Agustus, Demokrat tidak menerima catatan apa pun hingga beberapa hari yang lalu, ketika Republik panel menyediakan paket catatan 300 halaman dari DPS dan sergeant-at-arms DPR yang dikeluhkan Demokrat sulit untuk dievaluasi tanpa lebih banyak waktu. Garcia Hernandez dan Demokrat lainnya juga mengatakan pemimpin DPS mengakui di sidang ada kemungkinan kesalahan dalam akuntansi dan mengakui catatan yang menunjukkan dokumentasi yang tidak konsisten oleh petugas tentang upaya mereka mengumpulkan anggota legislatif.

"Catatan yang disediakan oleh DPS bahkan tidak menunjukkan bahwa mereka secara sah mencoba mengamankan anggota yang tidak hadir selama periode waktu yang relevan," kata Cole di sidang. "Tidak ada dokumen yang terkait dengan upaya melacak anggota tertentu, jadi kami tidak tahu apa yang dikeluarkan untuk anggota mana."

Beberapa Demokrat melihat hukuman mereka dikurangi atau dihapus sebelum sidang Jumat setelah berhasil berargumen bahwa ketidakhadiran mereka dari Capitol selama walkout seharusnya dihitung sebagai dimaafkan. Rep. Salman Bhojani, D-Euless, berada di Pakistan selama setengah dari jeda kuorum untuk merawat anggota keluarga yang sakit dan melihat dendanya dipotong, dan Rep. Claudia Ordaz, D-El Paso, melihat hukumannya dihapus sepenuhnya karena dia menjalani perawatan fertilisasi in vitro.

Hukuman maksimum pada akhirnya $1.000 lebih rendah dari total asli yang dikutip Republik DPR kepada Demokrat pada Agustus. Ketua Administrasi DPR Charlie Geren, R-Fort Worth, mengatakan dia menghapus dua hari Minggu dari perhitungan $500 per hari karena DPR tidak sedang bersidang.

Di luar argumen proses hukum mereka, Demokrat menyesalkan bahwa pengejaran Republik terhadap hukuman akan berkontribusi pada lingkungan politik yang lebih partisan dan terpecah.

"Tidak hanya [politik kita] lebih memecah belah, tetapi juga menjadi lebih pendendam," kata Rep. Vince Perez, D-El Paso, dalam menggambarkan kesaksiannya kepada komite. "Demokrat, pada akhirnya, kalah dalam pertempuran ini. Kami berjuang dan kami kembali dan kami kalah, dan kami melanjutkan ke urusan lain. Dan saya bertanya kepada komite: Sungguh, apa gunanya terus memberlakukan ini atau bersikap kaku tentang hukuman finansial ini ketika Demokrat sudah kehilangan masalah ini?"

Rep. Joe Moody, seorang Demokrat El Paso di panel administrasi, mengutuk retorika partisan dari Republik, beberapa di antaranya telah berargumen untuk memaksimalkan hukuman untuk mencegah walkout di masa depan.

"Anggota yang dendanya kami pertimbangkan hari ini adalah kolega dan teman," katanya. "Mereka bukan ide politik, dan mereka melanggar kuorum karena mereka percaya itu adalah cara yang tepat untuk membela distrik mereka. Beberapa retorika tentang ini sangat berlebihan, yang sama sekali tidak masuk akal untuk taktik setua politik itu sendiri."

Aturan DPR melarang anggota legislatif membayar denda menggunakan dana kampanye, yang berarti Demokrat harus membayarnya dari kantong sendiri. Sebelum sidang Jumat, juru bicara untuk cabang kampanye Demokrat DPR mengatakan pembacaan mereka terhadap hukum negara bagian adalah bahwa anggota legislatif dapat menggunakan uang kampanye mereka untuk mengganti diri mereka sendiri untuk denda tersebut. Juru bicara untuk kelompok kampanye mengatakan mereka mengumpulkan uang untuk mendukung pemilihan kembali setiap Demokrat, menambahkan, "Apa yang mereka pilih untuk lakukan dalam batas hukum yang berlaku ketika komite kampanye melakukan pencairan kampanye terserah mereka."

Setelah sidang, Rep. James Talarico dari Austin, calon Demokrat untuk Senat AS dan anggota Komite Administrasi DPR Texas, mengirimkan email penggalangan dana dari kampanye Senatnya, dengan mengatakan, "ada sesuatu yang sangat salah di negara bagian ini jika partai mayoritas mencoba menghukum perwakilan karena berbicara untuk konstituen mereka."

"Inilah sebabnya kami harus merebut kembali Texas," tambahnya. "Dan ketika kami melakukannya, janji saya kepada Anda adalah bahwa saya akan selalu berjuang untuk rakyat — terlepas dari konsekuensinya."

Sebelum komite menyetujui hukuman, beberapa anggota legislatif Demokrat tidak berkomitmen untuk membayarnya, dengan Perez dan Garcia Hernandez mengatakan mereka akan mengevaluasi pilihan mereka di hari-hari mendatang. Rep. Jolanda Jones dari Houston mengatakan dia "tidak akan mengakui atau membayar apa pun yang ilegal."

Anggota legislatif yang menolak membayar denda bisa melihat anggaran kantor mereka dipotong 30%, menurut aturan DPR.

Sementara itu, beberapa Republik DPR menunjukkan keinginan untuk meningkatkan denda dan hukuman untuk walkout lebih jauh lagi ketika Legislatif bertemu lagi untuk sesi 2027.

"Kami jelas tidak menyampaikan pesan dengan aturan saat ini," kata Rep. Mitch Little, R-Lewisville. "Hukumannya perlu lebih tinggi. Kami akan menemukan angka yang cukup mengganggu orang untuk datang dan melakukan pekerjaan mereka."