"Saya tidak sepenuhnya memahami sejauh mana apa yang sedang saya kerjakan": Hari 1-1000 Citizens' Gavel

Jika Anda bertanya kepada Nelson Olanipekun bagaimana dia membangun Citizens' Gavel, platform nirlaba yang menggunakan AI untuk membantu orang menavigasi sistem peradilan Nigeria, dia akan memulai dengan kisah seorang wanita tua yang kasusnya mencerminkan sesuatu yang jauh lebih dekat dengan rumah.

Pada tahun 2017, dia bekerja sebagai pengacara di sebuah firma hukum swasta, yang klien utamanya adalah bank, ketika kasus tersebut mendarat di mejanya. Wanita pensiunan tersebut telah menggugat bank yang tidak disebutkan namanya ke pengadilan setelah bank tersebut menolak membayar tabungannya, ditambah bunga. Tugas Nelson adalah membela bank tersebut. 

Saat kasus berlanjut, mulai terlihat familiar. Bertahun-tahun sebelumnya, ayah Olanipekun terjebak dalam cobaan serupa di mana taktik prosedural yang sama hampir membuat keluarganya kehilangan rumah mereka.

Dia meninggalkan firma hukum setelah beberapa bulan. Dia tidak memiliki rencana dalam pikiran, tetapi hanya dengan keyakinan untuk mengubah sistem yang dia kerjakan, sebuah sistem yang dia yakini tidak dibangun untuk melindungi orang-orang yang diklaim dilayaninya.

Hari 1: Ide yang tidak bertahan

Kesenjangan dalam sistem peradilan Nigeria sangat signifikan. Menurut World Justice Project, sebuah organisasi masyarakat sipil internasional yang bertujuan memajukan supremasi hukum secara global, negara ini berada di peringkat 104 dari 143 untuk keadilan perdata dan peringkat 90 dari 143 untuk keadilan pidana, dengan biaya, penundaan, efektivitas, korupsi, dan diskriminasi menjadi hambatan terbesar. 

Dalam konteks tersebut, Olanipekun mulai memikirkan bagaimana teknologi dapat digunakan untuk mengatasi beberapa kesenjangan ini.

Ide pertamanya untuk platform akses ke keadilan yang didukung teknologi bukanlah Citizens' Gavel. Dia menyebutnya Open Judiciary, dan dirancang untuk melawan korupsi dalam sistem peradilan.

Ide ini dibangun berdasarkan stare decisis, sebuah doktrin hukum yang mengharuskan pengadilan tingkat rendah mengikuti preseden yang telah ditetapkan, terutama dari pengadilan yang lebih tinggi. Menurut Olanipekun, Open Judiciary dimaksudkan untuk melacak dan memantau apakah keputusan dari pengadilan tingkat rendah selaras dengan preseden dari pengadilan tingkat yang lebih tinggi. 

Pada tahun 2017, dia bergabung dengan program akselerator di CivicHive, sebuah inisiatif yang berfokus pada startup yang menggunakan teknologi untuk mendorong keterlibatan sipil. Selama salah satu sesi presentasi, dia diminta untuk menyempurnakan idenya. Alih-alih mencoba menganalisis sistem dari luar, dia mulai berpikir tentang bagaimana melakukan intervensi langsung dan menghubungkan orang dengan pengacara untuk memungkinkan mereka memahami sistem peradilan.

Itu menjadi Citizens' Gavel, platform akses ke keadilan yang diluncurkan pada tahun yang sama.

Kegiatan awal Gavel sebagian besar dilakukan di media sosial. Di platform tersebut, orang-orang akan menghubungi organisasi untuk melaporkan insiden. Olanipekun mengatakan dia akan mengambil kasus, menindaklanjutinya, dan dalam banyak kasus, melakukan perjalanan ke lokasi sendiri untuk melakukan intervensi. Pada tahun 2018, pengacara yang melihat pekerjaan tersebut berdasarkan reaksi orang-orang di media sosial bergabung dengan Citizens' Gavel sebagai relawan.

Pendanaan pada tahap ini sedikit. Akselerator CivicHive memberikan tunjangan fellowship yang dia gunakan untuk sewa dan dukungan relawan, dan masih belum ada kejelasan penuh tentang apa yang akan menjadi Gavel. 

"Saya tidak terlalu memahami sepenuhnya apa yang sedang saya kerjakan, sepenuhnya masalahnya," katanya. "Tidak ada yang jelas pada awalnya, tetapi saya merasa itu unik karena saya menggunakan teknologi." 

Hari 500: Bekerja di gerakan #EndSARS

Olanipekun mencatat bahwa pada awal 2019, kegiatan Citizens' Gavel mulai berlangsung secara bergelombang. 

Di seluruh Nigeria, ada laporan berulang tentang kebrutalan polisi, khususnya yang melibatkan Special Anti-Robbery Squad (SARS) yang sekarang dibubarkan, sebuah unit polisi yang telah lama dituduh melakukan pemerasan, penangkapan ilegal, dan kekerasan. Setiap kali ada insiden kebrutalan polisi, orang-orang akan pergi online untuk membuat postingan dan menandai organisasi untuk mendapatkan bantuan. 

Pada Oktober 2020, insiden yang tersebar ini menjadi protes nasional yang dipimpin oleh kaum muda, diberi tagar #EndSARS, menuntut akuntabilitas, reformasi, dan mengakhiri penyalahgunaan sistemik. Pengunjuk rasa yang membutuhkan dukungan hukum, dan keluarga yang mencoba membebaskan orang-orang yang mereka cintai, adalah di antara orang-orang yang menurut Olanipekun menghubungi organisasi tersebut. Menurutnya, kasus yang ditangani Citizen's Gavel pada saat itu berlipat ganda.

Citizen's Gavel tidak sendirian pada saat itu. Jaringan organisasi yang longgar, termasuk Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) Nigeria, sebuah organisasi advokasi hak asasi manusia; Feminist Coalition, kelompok advokasi hak-hak perempuan yang memimpin respons darurat, penggalangan dana, dan dukungan logistik untuk pengunjuk rasa; dan Mentally Aware NG, organisasi nirlaba kesehatan mental yang menawarkan terapi gratis untuk pengunjuk rasa yang ditahan dan dilecehkan secara ilegal, adalah di antara organisasi yang membantu selama periode tersebut.

Untuk merespons masuknya kasus, Citizens' Gavel harus beroperasi seperti sistem darurat. Olanipekun mengatakan bahwa jaringan pengacara relawan Gavel berkembang menjadi 250 di seluruh negeri, dengan tim hukum respons cepat, yang dapat sampai ke kantor polisi dan berinteraksi dengan otoritas dengan cepat, ditempatkan di Lagos dan Abuja. 

Menurutnya, Gavel mengamankan pembebasan tahanan dan mengerjakan kasus-kasus yang mengarah pada kompensasi bagi para korban.

"Tahun itu saja, kami terlibat dalam lebih dari 400 kasus intervensi yang secara khusus disesuaikan untuk orang-orang yang ditangkap dan ditahan selama protes EndSARS," katanya.

Saat kasus-kasus meningkat untuk tim Gavel, begitu pula risikonya. Olanipekun mengenang bahwa mereka menerima ancaman dan telepon intimidasi untuk menghentikan litigasi. Dia juga menjelaskan bahwa perlindungan saksi menjadi bagian dari pekerjaan mereka.

"#EndSARS adalah yang paling sulit. Itu sangat menguras emosi," katanya. "Saya harus melarikan diri dari negara itu karena dampak baliknya."

Pada saat protes mereda, Citizens' Gavel secara operasional telah melalui tekanan dan skala yang berbeda dari apa yang dimulai. Pengalaman itu membentuk apa yang dibangunnya selanjutnya.

Hari 1000: Membangun struktur seputar skala

Pasca 2020, Olanipekun menggambarkan kegiatan di Citizens' Gavel sebagai seputar menempatkan lebih banyak struktur menyusul membanjirnya kasus yang ditangani tim selama protes. Organisasi ini membangun produk yang dapat menangani bagian dari proses tanpa memerlukan pengacara di setiap langkah.

Ada Justice Clock pada tahun 2021, yang dirancang untuk melacak berkas kasus dan mengelola kasus yang diluncurkan oleh Pemerintah Negara Bagian Lagos. Ada juga Filer, yang menurut Olanipekun adalah platform yang menggunakan pengantar untuk membantu firma hukum mengajukan kasus di pengadilan. Kemudian ada Renew, alat yang lebih sederhana yang dirancang untuk membantu orang-orang dengan proses perubahan nama. 

Produk-produk ini adalah upaya untuk memperluas model di luar intervensi langsung, tetapi Filer dan Renew dihentikan karena gagal mendapatkan daya tarik yang cukup untuk membenarkan investasi berkelanjutan. Iterasi berikutnya akan berbeda.

Pada tahun 2024, Citizens' Gavel meluncurkan Podus AI, platform AI untuk keadilan yang dilatih dengan hukum dan preseden peradilan di Nigeria. Pengguna dapat menjelaskan masalah mereka dengan mengetik atau menggunakan suara di WhatsApp, dan sistem menghasilkan dokumen hukum, mengutip hukum Nigeria yang relevan, dan mengarahkan pengguna ke instansi pemerintah yang tepat untuk mengangkat masalah tersebut. 

Dia menjelaskan bahwa pengenalan AI adalah tentang mengurangi intervensi manusia dalam sistem di mana permintaan jauh melampaui jumlah pengacara yang tersedia.

"Selalu ada banyak keluhan dari orang-orang yang membutuhkan pengacara, dan itulah yang menginformasikan Podus AI," katanya. "Tidak berkelanjutan hanya memiliki pengacara, jadi kami harus membuat Podus AI untuk memberdayakan orang-orang."

Itu adalah, dalam kata-kata Olanipekun, produk organisasi yang paling sukses sejauh ini. Dia mengatakan platform ini telah berkembang menjadi lebih dari 33.000 pengguna sejak diluncurkan. Di sekitar alat inilah Gavel terus memperluas kemampuannya dengan memperkenalkan lapisan tambahan, termasuk pemeriksaan latar belakang. 

Olanipekun mengatakan Gavel telah dipertahankan oleh hibah dan penggalangan dana, menambahkan bahwa organisasi telah mengumpulkan lebih dari $1 juta sejak 2017.

Tetapi hibah saja tidak cukup untuk menjamin keberlanjutan jangka panjang. Organisasi ini mulai membangun alat untuk bisnis yang bersedia membayar untuk mendukung pekerjaan akses ke keadilannya.

Dia menggambarkan fase berikutnya Gavel sebagai fokus pada membuat sistem bekerja, termasuk penggalangan dana dan menambahkan jalur penegakan di mana regulator dan pengadilan dapat terhubung ke sistem untuk menegakkan keluhan. Pada saat yang sama, organisasi ini berencana untuk berkembang di luar Nigeria ke Ghana dan Senegal. 

Selama hampir satu dekade, Citizens' Gavel telah bergerak dari upaya satu orang menjadi sistem yang telah menangani ribuan masalah hukum di seluruh Nigeria. 

Menurut Olanipekun, organisasi ini telah menangani lebih dari 6.500 intervensi hukum sejak pendiriannya, mulai dari kasus kebrutalan polisi hingga perlindungan konsumen, perselisihan pemilik rumah, dan nasihat hukum.

Apa yang dimulai sebagai seorang pengacara yang menjauh dari sistem yang dia rasa menghambat keadilan sejak itu telah menjadi sesuatu yang membangun alat yang memberi orang cara untuk bergerak melalui sistem peradilan dan mendorongnya untuk merespons.