Kash Patel telah menghancurkan dirinya sendiri dengan aksi bodoh ini

Ada sebuah gambaran yang terpatri dalam benak siapa pun yang memperhatikan manuver Donald Trump, Kabinet dan para penasihatnya, alias para kaki tangan dan penjilat-penjilatnya. Ini bukan gambar yang saya yakin sedang Anda pikirkan — gambar Donald Trump dengan telinga berdarah dan kepalan tangan terangkat ke langit, terbungkus bendera Amerika di Butler, Pennsylvania.

Bukan, bukan itu.

Gambaran yang seharusnya menghantui Anda adalah sesuatu yang berbeda. Lebih riang? Kasar? Itu adalah Kash Patel, direktur Biro Investigasi Federal, berdiri di ruang ganti tim hoki Olimpiade putra Amerika Serikat, menenggak bir seperti anak kuliahan yang nyasar ke pesta tanpa undangan, minum bir yang tidak ia bayar.

Tidak hanya ia seorang yang pelit, tapi apakah saya perlu mengingatkan Anda bahwa ia adalah perwira intelijen dalam negeri tertinggi di negara ini? Sulit membayangkan seorang pria yang mendambakan keg stand.

Ia adalah orang yang menjalankan lembaga penegak hukum paling powerful di dunia, dikelilingi oleh atlet-atlet elite yang baru saja meraih medali emas, memperlakukan ruang ganti mereka seolah ia adalah tamu kehormatan yang tak diundang.

Tidak ada rasa wibawa. Tidak ada kesadaran diri. Tidak ada kesopanan. Tidak ada jas dan dasi untuk mengucapkan selamat kepada para pemain dengan jabat tangan, malah meminum bir dengan cara shotgun. Hanya Kash, sosok menjijikkan yang kewalahan, dengan bir, pekerjaan, dan segalanya.

Foto itu saja sudah bercerita banyak. The Atlantic kemudian menceritakan sisanya, dengan laporan investigasi yang tepat berjudul, "Direktur FBI Menghilang."

Dalam investigasi yang dilaporkan secara menyeluruh dan bersumber secara teliti, The Atlantic menggambarkan potret Patel yang merusak citranya sebagai seorang pria yang minum berat, di depan umum, dan tanpa rasa khawatir untuk bangun dengan kepala pening dan mencoba menjalankan FBI.

Laporan itu mengacu pada sumber-sumber langsung, kesaksian dari bar, restoran, dan klub-klub Las Vegas, serta pola perilaku yang akan mendiskualifikasi kebanyakan orang dari mengelola gedung kosong sekalipun, apalagi lembaga intelijen federal dengan 38.000 karyawan dan portofolio rahasia negara yang terklasifikasi.

Laporan itu menggambarkan minum-minum berat, malam-malam larut yang merembet ke hari kerja, dan kekhawatiran rekan-rekan kerja tentang keandalan dan penilaiannya. Ini bukan gosip. Ini adalah jurnalisme, dan jenis yang membuat orang-orang berkuasa merasa tidak nyaman.

Lalu apa yang dilakukan Kash Patel? Ia tampil di Fox News dan duduk bersama Maria Bartiromo, di mana ia hancur berantakan di televisi langsung.

Bartiromo menanyainya secara langsung apakah ia memiliki masalah minum. Itu pertanyaan ya-atau-tidak. Patel menjawabnya seperti seorang pemabuk yang kelelahan menjawab ketika jawabannya adalah ya — ia berputar-putar dan menghindar. Ia bicara ngalor-ngidul. Ia menceritakan kepada Amerika betapa hebatnya FBI.

Kemudian Patel dengan mata sayu berkata: "Lihat saja. Saya akan menggugat mereka."

Nah. Pada hari Senin, ia benar-benar melakukannya.

Patel telah mengajukan gugatan senilai $250 juta terhadap The Atlantic, dengan klaim niat jahat. Dua ratus lima puluh juta dolar terhadap sebuah publikasi yang melakukan apa yang seharusnya dilakukan jurnalisme — menyelidiki pejabat publik yang berkuasa dan memberi tahu publik apa yang ditemukan.

Sebelum kita melanjutkan, saya punya pengakuan. "Kamu tidak bisa menipu sesama pemabuk."

Saya telah menghabiskan lebih dari 30 tahun di Manhattan, dan saya minum berat selama sebagian besar waktu itu. Saya berhenti lebih dari empat tahun lalu, tetapi saya tahu bahwa jika seseorang menulis tentang petualangan minum saya, saya akan melakukan segalanya untuk tidak menarik perhatian pada diri sendiri.

Saya memiliki karier yang sangat sukses di bidang PR; namun, saya pergi bekerja banyak pagi dengan kepala pening, berusaha keras untuk tampil terbaik. Jadi cerita-cerita di The Atlantic terasa benar. Mereka terasa autentik karena saya melakukan hal yang sama.

Patel seharusnya mengubur kepalanya di pasir, tetapi sebaliknya orang palsu-FBI yang arogan dan tumpul ini malah mencoba menghancurkan semuanya.

Niat jahat aktual, sebagaimana ditetapkan dalam New York Times v. Sullivan pada tahun 1964, berarti terdakwa menerbitkan sesuatu dengan mengetahui bahwa itu adalah kebohongan, atau dengan mengabaikan kebenaran secara sembrono. Ini adalah ambang batas yang luar biasa tinggi karena Amandemen Pertama tidak ada untuk melindungi yang berkuasa.

The Atlantic tidak menulis laporan serangan. Mereka menyelidiki. Mereka melaporkan. Itu adalah kebalikan dari niat jahat.

Jika Patel melanjutkan gugatan ini, dan jika entah bagaimana gugatan itu lolos dari mosi untuk menolak, proses penemuan fakta akan dibuka. Deposisi. Kesaksian di bawah sumpah. Panggilan pengadilan. Sumber-sumber, semua orang-orang di bar, restoran, klub-klub Vegas, rekan-rekan kerja, bahkan mereka yang ada di ruang ganti yang melihat apa yang ia lakukan dan bagaimana ia bertindak, semuanya berpotensi dipanggil untuk bersaksi di bawah sumpah.

Strategi Patel untuk menghentikan dunia membicarakan minumannya justru akan mengharuskan dunia membicarakan minumannya di ruang sidang federal, secara resmi.

Dan media akan meliputnya habis-habisan. Apa yang disampaikan kepada The Atlantic kemungkinan besar hanyalah puncak gunung es.

Inilah mengapa saya tahu hal itu. Ketika saya berkumpul dengan teman-teman, begitu cerita-cerita tentang petualangan minum saya dimulai, tidak pernah ada habisnya. Mereka semakin parah, semakin rinci. Jika Patel seperti salah satu dari kita yang pernah berpesta pora, maka gelas yang sudah menjadi peribahasa itu baru setengah penuh sekarang.

Gugatan itu hampir pasti akan ditolak. Ambang batas untuk niat jahat aktual sangat tinggi. Kasus ini adalah sebuah trik murahan. Patel mencoba meniru bosnya — untuk terlihat seperti seorang pejuang yang asal menggugat, seperti Trump.

Tapi tidak hanya Patel bodoh karena menggugat The Atlantic, ia dua kali lebih bodoh karena mengikuti jejak Trump. Trump hampir selalu kalah.

Buku pedoman Trump adalah untuk pecundang-pecundang lain seperti Patel.

Saya hampir berharap kasus ini berlanjut, karena persidangan akan menjadi skandal besar. Semua aib itu di ruang sidang federal. Semua saksi itu. Semua cerita itu terseret ke mata publik di bawah ancaman sumpah palsu, di mana omong kosong dan poin-poin pembicaraan Fox News tidak akan membantu Anda bertahan.

Dan begitu juga, ngomong-ngomong, dua aspirin, sebotol Gatorade, dan sandwich telur berminyak.