CEO Apple Tim Cook Mundur Saat John Ternus Mewarisi Masalah AI

Foto yang dipilih Apple untuk mengumumkan berakhirnya sebuah era terasa biasa hingga mengejutkan. Tim Cook dan John Ternus, berjalan berdampingan melintasi pelataran batu kapur di Apple Park, dua pria dalam percakapan serius, tanpa panggung, tanpa lampu, tanpa penonton. Foto itu bisa saja menjadi foto profil LinkedIn. Tentu saja, itulah intinya.

Tim Cook dan John Ternus, berjalan berdampingan melintasi pelataran batu kapur di Apple Park, Sumber: Apple

Bagi sebuah perusahaan yang membangun sebuah agama dari seni panggung — turtleneck hitam, "one more thing," the reality distortion field — serah terima dari CEO keempat Apple Inc. kepada CEO kelimanya dilakukan dengan ketenangan operasional layaknya rotasi rantai pasokan. Yang mana, dalam satu sisi, adalah hal yang paling mencerminkan Tim Cook yang bisa dibayangkan.

Pada hari Senin, Apple mengonfirmasi apa yang telah lama diisyaratkan oleh Mark Gurman dan sebagian besar warga Cupertino selama berbulan-bulan: Cook, 65 tahun, akan mengundurkan diri sebagai kepala eksekutif pada 1 September, dan menjadi ketua eksekutif dewan. John Ternus, wakil presiden senior rekayasa perangkat keras berusia 51 tahun, akan mengambil alih posisi teratas. Johny Srouji, arsitek di balik chip Apple silicon, dipromosikan ke peran chief hardware officer yang baru dibentuk. Arthur Levinson, ketua sejak 2011, mundur untuk memimpin sebagai direktur independen. Apple sedang menata ulang dirinya untuk satu dekade yang ia tahu tidak akan menyerupai dekade sebelumnya.

Transisi ini, dalam ukuran apa pun yang wajar, adalah sebuah penobatan. Ternus telah mempresentasikan perangkat keras di keynote selama bertahun-tahun. Gurman telah menetapkannya sebagai kandidat terdepan sejak tahun 2023. Tim komunikasi Apple telah menghabiskan delapan belas bulan terakhir untuk secara diam-diam meningkatkan profilnya, sebuah sinyal yang begitu jelas sehingga terlihat kurang seperti persaingan suksesi dan lebih seperti gladi resik. Ketika Cook akhirnya menulis surat perpisahannya kepada staf Apple — sebuah surat yang sangat bersandar pada email yang telah ia baca setiap pagi selama lima belas tahun tentang gunung yang didaki dan nyawa yang diselamatkan — satu-satunya kejutan sejati adalah bahwa hal ini memakan waktu begitu lama.

Namun demikian. Waktunya tidak kebetulan.

Sang operator

Untuk memahami apa yang akan hilang dari Apple, ada baiknya mengingat kembali apa yang hampir menjadi Apple.

Ketika Cook mengambil alih kursi pada 24 Agustus 2011, Steve Jobs tinggal memiliki enam minggu untuk hidup. Perusahaan ini sudah delapan tahun sejak peluncuran iPhone dan konsensus di Wall Street adalah bahwa keajaiban itu melekat pada diri Jobs tetapi tidak bisa dipindahkan — bahwa Apple tanpa Jobs adalah RIM tanpa Lazaridis, atau Disney tanpa Walt. Sahamnya turun. Para analis mulai menyusun narasi "penurunan terkelola" bahkan sebelum pemakaman.

Lima belas tahun kemudian, Cook meninggalkan perusahaan yang bernilai lebih dari empat triliun dolar, dengan pendapatan tahunan yang telah lebih dari empat kali lipat di bawah kepemimpinannya, sekitar dua miliar perangkat aktif yang beredar, dan bisnis layanan yang mencetak uang dalam jumlah yang sulit dipahami Jobs. iPhone, yang menguasai kurang dari seperempat pasar smartphone AS ketika Cook mewarisinya, kini menguasai hampir dua pertiganya. Apple Watch, yang diluncurkan pada 2015, secara efektif menciptakan kategori pelacakan kesehatan konsumen. AirPods, aksesori yang tidak diminta siapa pun pada 2016, kini menjadi lini bisnis senilai lebih dari $10 miliar dan menjadi aksesori permanen di telinga manusia modern. Apple silicon — transisi seri M yang dimulai pada 2020 — memutus ketergantungan tiga puluh tahun pada Intel dan memberikan Apple chip konsumen paling efisien di dunia.

Semua ini tidak terjadi secara kebetulan, dan hampir tidak ada satupun yang karismatik. Ciri khas Cook bukanlah penemuan melainkan skala: kemampuan untuk mengambil sesuatu yang telah diimpikan Jobs dan memproduksinya dalam volume dan margin yang menentang gravitasi. Ia adalah insinyur industri lulusan Auburn dari Mobile, Alabama, yang telah menghabiskan dua belas tahun di IBM mempelajari seni logistik sebelum Jobs merekrutnya dari Compaq pada 1998 untuk memperbaiki rantai pasokan yang, menurut semua laporan, sedang terbakar. Ia menutup gudang. Ia mengkonsolidasi pemasok. Ia mengubah manufaktur menjadi senjata. Dan selama dua dekade berikutnya, ia secara diam-diam membangun mesin operasional paling tangguh dalam sejarah teknologi konsumen.

Itu bukan hal kecil. Itu bisa dibilang hal terbesar. Seperti yang dikatakan komentator Fortune Jeffrey Sonnenfeld pekan ini, Tim Cook mengirimkan produk — dan dalam teknologi, pengiriman adalah segalanya. Kuburan produk-produk brilian Jobs yang belum selesai sudah panjang ketika Cook mengambil alih; di bawah pengawasannya, daftar itu hampir tidak bertambah.

Cook juga, perlu disebutkan, adalah tokoh publik yang secara diam-diam berpengaruh besar. Pada 2014, ia menjadi CEO Fortune 500 pertama yang coming out sebagai gay dalam sebuah esai pribadi — sebuah pengungkapan yang kini terasa biasa namun sama sekali tidak biasa pada saat itu. Ia memandu Apple melalui pertarungan enkripsi San Bernardino dengan FBI, melalui tiga masa kepresidenan AS, melalui pandemi, melalui perang dagang, melalui persidangan antitrust Epic, melalui gejolak DMA App Store di Uni Eropa. Ia menangani Donald Trump dengan ketangkasan diplomatik yang menjadi studi kasus MBA minor, yang paling baru adalah memberikan komitmen belanja AS sebesar $600 miliar yang melindungi Apple dari dampak terburuk rezim tarif masa jabatan kedua. Apa pun yang Anda pikirkan tentang politiknya, insting sang operator sangat sempurna.

Kegagalan-kegagalan

Namun demikian, argumen yang menentang Cook juga sangat jelas, dan itulah alasan mengapa waktu serah terima ini tidak sepenuhnya tentang keluar dengan elegan.

Cook meninggalkan Apple tanpa penerus sejati iPhone. Project Titan, eksperimen Apple selama satu dekade senilai sekitar $10 miliar dalam membangun kendaraan listrik otonom, secara diam-diam dihentikan pada awal 2024. Vision Pro, yang diluncurkan pada Februari tahun itu dengan ulasan yang berkisar dari takjub hingga bingung, telah menetap dalam perannya sebagai kit pengembang paling mahal dalam sejarah: produk yang indah, brilian, seharga $3.500 yang sedang mencari alasan untuk eksis.

Komputasi spasial, untuk saat ini, masih berupa pitch deck daripada pasar, sumber: Apple

Namun kegagalan yang mendefinisikan akhir era Cook — kegagalan yang, lebih dari segalanya, membuat pengumuman pekan ini menjadi tak terelakkan — adalah AI.

Ketika OpenAI meluncurkan ChatGPT pada November 2022, Apple sedang berada dalam percakapan yang berbeda. Selama hampir dua tahun, sementara Microsoft mengintegrasikan GPT ke dalam Office, sementara Google merombak halaman utamanya sendiri, sementara Anthropic, Meta dan ribuan startup berlomba untuk mendefinisikan ulang lapisan antarmuka komputasi, Apple hampir tidak mengatakan apa pun secara publik. Ketika akhirnya mengumumkan Apple Intelligence di WWDC 2024, presentasinya sangat dipoles, demonyanya elegan, dan fitur-fiturnya — Siri yang dipersonalisasi, ringkasan email, Genmoji, Writing Tools — terlambat satu tahun dan, ketika akhirnya diluncurkan, tampak lebih tipis dari yang dijanjikan. Fitur utama, Siri agentik yang benar-benar dibangun ulang dan mampu bekerja lintas aplikasi, telah ditunda hingga akhir 2026. Kepala AI Apple sendiri, John Giannandrea, dicabut dari portofolio Siri pada Maret 2025 dan kini sedang dalam proses meninggalkan perusahaan. Awal tahun ini, Apple mengonfirmasi apa yang telah lama beredar sebagai rumor kuat: bahwa alat AI generasi berikutnya akan didukung oleh Gemini milik Google, sebuah kemitraan yang tidak terpikirkan di kantor Jobs dan, di bawah pengawasan Cook, sekadar pragmatis.

Ada versi cerita AI Apple di mana Apple terlihat tidak setertinggal yang tampak. Itulah argumen yang telah dikemukakan Sonnenfeld dan lainnya sepanjang pekan ini: bahwa strategi silicon Apple telah memposisikannya secara ideal untuk era edge-AI, ketika inferensi terjadi di perangkat daripada di cloud; bahwa mengendalikan perangkat keras berarti mengendalikan distribusi AI kepada dua miliar konsumen; bahwa Apple, seperti biasa, akan terlambat namun terbaik daripada awal namun biasa-biasa saja. Ben Wood, chief marketing officer di lembaga analis CCS Insight, menggambarkannya pekan ini sebagai keputusan era Cook yang disengaja untuk membiarkan Google, OpenAI dan lainnya memimpin dalam AI generatif sementara Apple mengkonsolidasikan cengkeramannya pada perangkat itu sendiri. Keynote WWDC Juni, Wood mencatat, akan menjadi ujian sesungguhnya — "semua mata" akan tertuju pada apa yang dilakukan Apple dengan Siri dan kemitraan Google.

Itu adalah bacaan optimistis, dan bukan bacaan yang bodoh. Tetapi itu juga adalah jenis cerita yang diceritakan perusahaan senilai $4 triliun tentang dirinya sendiri ketika angka-angkanya masih bagus dan produk yang mendefinisikan kategori belum tiba. Sejarah teknologi konsumen sama-sama penuh dengan perusahaan yang terlambat dengan versi terbaik dari sesuatu, dan perusahaan yang terlambat, titik.

Mengapa Ternus

Ke dalam situasi ini melangkah John Patrick Ternus, seorang insinyur mekanik berusia 51 tahun dari University of Pennsylvania yang, antara lain, adalah pemenang huruf sepanjang masa di tim renang Penn. Jika kalimat sebelumnya membuat Anda mengerutkan alis, Anda mulai memahami pergeseran nuansa ini.

Ternus adalah orang dalam dari kalangan orang dalam. Ia bergabung dengan Apple pada 2001 dari Virtual Research Systems, sebuah perusahaan headset VR era 1990-an yang sudah lama menghilang — sebuah detail yang akan terbaca sebagai trivia yang menarik jika Apple tidak sedang mencoba mewujudkan kategori Vision Pro menjadi kenyataan. Ia memulai dari Apple Cinema Display. Ia menjadi VP rekayasa perangkat keras pada 2013. Ia mengambil alih perangkat keras iPhone pada 2020, peran SVP yang lebih luas pada 2021, dan Apple Watch pada akhir 2022. Sidik jarinya ada di setiap iPad, setiap AirPod, transisi Apple silicon, dan iPhone Air yang diperkenalkan di keynote September lalu. Selama lima tahun terakhir, ia adalah orang yang dikirim Apple ke panggung untuk menjelaskan isi produk-produk paling ambisius perusahaan.

Ia juga, menurut orang-orang yang telah bekerja dengan kedua pria tersebut, adalah jenis eksekutif yang sangat berbeda dari Tim Cook. Sebuah sumber yang mengenal keduanya, dikutip oleh Bloomberg pekan ini, menggambarkan perbedaan itu dengan lugas: di mana Cook cenderung merespons pilihan biner dengan mengajukan satu putaran pertanyaan lagi, Ternus bersedia untuk sekadar memilih — menerima bahwa terkadang ia akan salah pilih.

Kutipan itu akan sering diulang, dan dengan alasan yang baik. Kritik terhadap Apple era akhir Cook — kebingungan iPad, harga Vision Pro, penundaan Siri, ketidakpastian kreatif — selalu merupakan kritik terhadap over-optimisasi. Cook adalah operator dengan refleks konsultan: kumpulkan lebih banyak data, ajukan pertanyaan lain, jalankan satu siklus analisis lagi. Ini adalah gaya yang membangun operasi manufaktur terbesar dalam sejarah dan juga, pada akhirnya, gaya yang tidak cocok untuk satu dekade yang didefinisikan oleh bergerak lebih cepat dari pesaing Anda sementara mengetahui lebih sedikit dari mereka.

Pilihan Ternus, dan promosi paralel Srouji menjadi chief hardware officer, oleh karena itu dapat dibaca sebagai sinyal yang disengaja. Dewan Apple tidak memilih kepala layanan (Eddy Cue), kepala perangkat lunak (Craig Federighi), atau kepala pemasaran (Greg Joswiak). Ia memilih insinyur perangkat keras dan memberikan orang chips itu sebuah jabatan C-suite baru. Dalam sepekan di mana seluruh industri lainnya memperdebatkan apakah AGI adalah produk atau kultus, Apple sedang memberitahu Anda, dalam bahasa bagan organisasi, di mana ia pikir dekade berikutnya akan dimenangkan.

Ini adalah taruhan yang tak salah lagi mencerminkan Jobs, dan rekrutan yang tak salah lagi bukan Jobs.

Jalan ke depan

Apa yang diwarisi Ternus pada 1 September adalah, tergantung bagaimana Anda melihatnya, baik pekerjaan paling menggiurkan dalam teknologi atau sebuah perangkap. Perusahaan ini sehat. Pendapatan iPhone masih tumbuh. Pendapatan layanan telah melampaui $100 miliar per tahun. Sahamnya hampir menyentuh level tertinggi sepanjang masa. Tim Cook — orang yang dihubungi Jobs enam minggu sebelum kematiannya untuk memberitahunya bahwa Apple kini miliknya — menyerahkan perusahaan yang secara struktural paling kuat sepanjang sejarahnya.

Ia juga menyerahkan sebuah perusahaan yang lima tahun ke depannya akan didefinisikan oleh masalah-masalah yang Cook secara konstitusional enggan selesaikan dengan cepat. Apple membutuhkan produk AI yang mendefinisikan kategori, bukan sekadar pembungkus Gemini. Ia perlu memutuskan apa sebenarnya Vision Pro itu — sebuah keingintahuan seharga $3.500, produk massal seharga $1.500, eksperimen yang dihentikan — dan berkomitmen. Ia perlu mencari tahu apakah ketergantungan pada China yang begitu hati-hati dikelola Cook selama dua dekade adalah aset atau kewajiban dalam lingkungan perdagangan era Trump. Ia membutuhkan form factor perangkat keras baru — kacamata, AI pin, foldable, atau sesuatu — yang secara meyakinkan dapat mengklaim sebagai penerus spiritual iPhone. Dan ia perlu melakukan semua ini sambil mempertahankan model bisnis App Store yang sedang dikepung di tiga benua. (Sejarah putusan antitrust saja sudah cukup untuk mengisi satu artikel tersendiri; pembaca yang tertarik dengan bagaimana antitrust Big Tech telah berkembang selama setahun terakhir dapat menemukan ikhtisar BNC di sini.)

Berita pekan ini adalah bahwa Apple berpikir seorang insinyur adalah orang yang tepat untuk melakukannya. Pertanyaan menariknya adalah apakah era AI memberikan penghargaan kepada para insinyur sama sekali, atau apakah era ini memberikan penghargaan kepada para pendiri dan peneliti dan dealmaker — para Sam Altman dan Dario Amodei dan Elon Musk — yang semakin terlihat kurang seperti CEO konvensional dan lebih seperti Steve Jobs abad dua puluh satu. (BNC telah melacak kebangkitan perusahaan-perusahaan native AI dan dampaknya pada lanskap teknologi yang lebih luas di hub liputan AI-nya.)

Wawasan besar Cook, yang mengubah Apple dari perusahaan senilai $350 miliar menjadi $4 triliun, adalah bahwa eksekusi adalah sumber daya yang langka dalam teknologi konsumen. Jika hal itu tetap benar, Ternus adalah pilihan yang tepat, dan serah terima pekan ini akan dipelajari selama beberapa dekade sebagai transisi yang ideal. Jika sumber daya yang langka itu adalah visi — pemikiran produk yang benar-benar orisinal, jenis yang menciptakan kategori daripada mengoptimalkannya — maka Apple baru saja menyerahkan kunci kepada seorang pengelola yang sangat berbakat tepat pada saat ia membutuhkan seorang pendiri.

Tim Cook, dengan penghargaan yang sangat besar, mundur pada puncaknya. Itulah langkah kekuasaan. Itu melindungi warisannya dengan cara yang tidak bisa dilakukan dengan bertahan melewati siklus AI yang sulit. Apakah itu melindungi warisan Apple adalah pertanyaan yang akan mendefinisikan masa jabatan John Ternus — dan babak berikutnya dari perusahaan yang, selama lima puluh tahun terakhir, telah menjadi kisah tunggal paling penting dalam teknologi konsumen.