Presiden Donald Trump mengejutkan dunia politik pada hari Rabu ketika ia memecat Sekretaris Angkatan Laut John Phelan, dilaporkan karena perbedaan pendapat dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengenai cara menghidupkan kembali program pembangunan kapal Angkatan Laut yang lesu.
Namun, banyak pengguna media sosial melihat sesuatu yang lebih mencurigakan dalam kisah ini.
Podcaster dan penulis The Weekly List, Amy Siskind, memposting di Bluesky menanggapi pemecatan Phelan, "BREAKING: Sekretaris Angkatan Laut John Phelan 'meninggalkan administrasi, efektif segera.' Di tengah perang? WTH sedang terjadi?" Sebuah akun anti-Trump yang sama populernya memberikan latar belakang tentang Phelan, mencatat bahwa ia "adalah seorang pengusaha dan kolektor seni yang tidak pernah bertugas di militer, setidaknya dua kali terbang di pesawat Epstein bersama Jean-Luc Brunel, dan mendapatkan jabatannya dengan mendonasikan jutaan dolar untuk kampanye Trump." Dalam postingan lanjutannya, akun tersebut menambahkan, "Lebih banyak lagi. Ini tidak menggembirakan."
Sementara itu, Meidas Touch, akun anti-Trump yang sama berpengaruhnya, menggambarkan pemecatan Trump sebagai bagian dari pembersihan yang lebih besar, menulis "PEMBERSIHAN MILITER: Sekretaris Angkatan Laut John Phelan telah DIPECAT, efektif segera," mencatat bahwa pengganti sementara Hung Cao menghadapi pertanyaan tentang klaim 'terkena ledakan' dalam pertempuran, dengan catatan Angkatan Laut-nya yang tidak memiliki Purple Heart atau Combat Action Ribbon.
Wakil Kepala Biro Washington Wall Street Journal, Dave Brown, berpendapat bahwa Phelan dipecat "setelah berbulan-bulan ketegangan yang membara dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth," dengan para pemimpin Pentagon yang kesal karena Phelan telah mengajukan ide kapal perang modern langsung kepada Trump, melewati Hegseth.
Daniel Lippman dari Politico menambahkan bahwa Phelan "berjuang untuk membuat Angkatan Laut meningkatkan jumlah pembangunan kapal, salah satu prioritas utama Trump," dan telah menyaksikan "beberapa tanggung jawab utamanya dilucuti dalam beberapa bulan terakhir." Selain itu, Malcolm Nance, seorang veteran dan pakar komunitas intelijen AS, berpendapat menanggapi pemecatan tersebut bahwa "satu-satunya kualifikasi Phelan adalah ia mengumpulkan puluhan juta dolar untuk Trump dan memiliki koleksi seni erotis kelas dunia. Tidak ada hubungannya dengan Angkatan Laut, militer, atau laut. Ia bahkan tidak memiliki kapal pesiar."
Jika ada hal lain yang patut dicatat dari pemecatan Phelan, selain sebagai indikasi potensi berlanjutnya dugaan pembersihan militer Hegseth, adalah bahwa ia merupakan pejabat kabinet Trump pertama yang dipecat selama masa jabatan keduanya yang bukan seorang perempuan. Pemecatan pertama adalah Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem; diikuti oleh Jaksa Agung Pam Bondi; dan kemudian Sekretaris Tenaga Kerja Lori Chavez-DeRemer.


