Pada tahun 2004, menemukan makanan Filipina di Jepang berarti tahu ke mana harus mencari — dan kepada siapa harus bertanya. Makanan itu tersembunyi di ruang belakang toko-toko kecil omise (toko) yang merangkap sebagai toko kelontong dan pusat komunitas, sebagian besar tidak terlihat oleh masyarakat umum Jepang. Tempat-tempat itu untuk "kami" — mereka yang rindu kampung halaman, para pekerja keras, dan mereka yang tahu pintu mana yang tidak bertanda yang mengarah ke semangkuk sinigang (sup asam khas Filipina) yang mengepul.

Kini, delapan tahun memasuki babak kedua hidup saya di Tokyo, lanskap mulai berubah, meskipun perlahan. Saat kita merayakan Bulan Makanan Filipina, saya melihat sebuah komunitas yang perlahan bergerak dari pinggiran jauh menuju kehadiran yang lebih terlihat. Perubahan ini paling terlihat di ruang makan kita — dari kenyamanan bertahan hidup ala omise zaman dulu hingga kebanggaan regional masa kini, dan konsep bistro yang lebih disengaja yang kini mulai bermunculan.

Perspektif perbandingan

Perjalanan saya sebagai pengacara telah membawa saya melalui banyak kepulauan — Filipina, Jepang, dan Inggris Raya. Selama di London, saya menyaksikan dunia kuliner Filipina yang semarak yang telah berhasil menembus batas. Dari keramahan Kasa and Kin yang apik di dekat Oxford Street hingga semangat "lutong bahay" (masakan rumahan) yang tak terkekang dari Coco's Lounge di London Barat Laut, makanan kita telah menjadi bagian yang dirayakan dari kain kota tersebut. 

Mungkin yang paling simbolis adalah rumah permanen Jollibee di Leicester Square yang ikonik. Setiap kali beban hidup sendirian di luar negeri terasa terlalu berat atau kabut London terlalu dingin bagi saya, saya akan menemukan jalan saya ke depan toko berwarna merah dan kuning itu.

Bukan sekadar cita rasa Chickenjoy atau Jolly Spaghetti yang akrab. Itu adalah atmosfernya. Melangkah masuk terasa seperti kembali ke Filipina meski hanya sejenak. Namun yang sama-sama mencolok bagi saya adalah kerumunannya: warga lokal dari berbagai latar belakang, antre bersama kami. Menyaksikan mereka menikmati makanan kita membuat saya bangga dan memperjelas bahwa budaya kita tidak terbatas hanya untuk kita, melainkan sesuatu yang bisa dimasuki orang lain, dan mereka pun bisa merasa betah di dalamnya. (BACA: [BizSights] Making a case for Pinoy fried chicken)

Kembali ke Jepang, kontrasnya sangat tajam. Meskipun komunitas kita cukup besar, masakan kita masih sangat kurang terwakili dibandingkan restoran Thailand atau Vietnam yang ada di setiap sudut. 

Dari bertahan hidup menuju bercerita

Omise zaman dulu — carinderia (warung makan kecil) di lingkungan sekitar — dibangun atas dasar kepraktisan. Tempat-tempat ini dicirikan oleh prasmanan yang luas dan mesin karaoke. Seperti yang dikatakan Johndy Zinampan, pemilik Bananas Bistro dan sahabat dekat saya: "Fokusnya sederhana: makanan terjangkau dan mengenyangkan yang disajikan dengan cepat. Informal, fungsional, kadang kacau, tetapi selalu berakar pada komunitas." Dalam suasana itu, makanan dan lagu menjadi pertahanan bersama melawan kesepian hidup di perantauan.

Sebelum gelombang modern, pilar-pilar kelembagaan seperti New Nanay's di Roppongi, New Nene's Kitchen di Akabane, dan Ana's Restaurant di Saitama, menyatukan komunitas. Para "Nanay" (ibu) ini mengubah masakan rumahan menjadi warisan profesional, menciptakan ruang di mana keluarga bisa berkumpul untuk menikmati cita rasa kampung halaman yang sesungguhnya.

PERAYAAN. Di New Nene's Kitchen, salah satu alun-alun desa orisinal kami di Tokyo, setiap momen menemukan tempatnya — ulang tahun, pernikahan, Natal, atau sekadar berkumpul bersama. Bagi banyak orang Filipina di Tokyo, di sinilah kehidupan dirayakan. Foto courtesy of New Nene's Kitchen.

Kebanggaan regional yang bergerak maju

MEMANGGANG. Barrio Grill membawa cita rasa Bacolod ke Jepang. Foto courtesy of Pau Apsay Aquino, pemilik Barrio Grill

Narasi kuliner kita juga semakin terspesialisasi. Kita bergerak melampaui adobo generik menuju ekspresi regional yang khas. Barrio Grill di Chiba adalah contoh utamanya, membawa cita rasa berasap khas Bacolod ke Jepang. Kansi dan inasal buatan Pau Apsay Aquino mencerminkan tingkat keahlian yang telah mengantarkan Barrio Grill meraih gelar "Best Booth" di Philippine Festival selama dua tahun berturut-turut.

ANGEL. Juri Kajiwara berpose untuk foto di depan Angel's Kitchen, dapur keliling Filipina yang membawa cita rasa Filipina ke seluruh Fukuoka. Foto courtesy of Juri Kajiwara

Jangkauannya melampaui Dataran Kanto. Di Fukuoka, tempat saya pernah tinggal, Juri Kajiwara telah merintis Angel's Kitchen, restoran Filipina keliling yang membawa cita rasa kepulauan ke jalanan Kyushu. Truk makanannya mencerminkan mobilitas modern diaspora kita — adaptif, terlihat, dan memperkenalkan masyarakat Jepang pada cita rasa yang mungkin belum pernah mereka temui sebelumnya.

Bananas: Pintu masuk baru 

Jika omise adalah tentang bertahan hidup, bistro Filipina modern adalah tentang kesengajaan. Di Bananas Bistro di Shinjuku, tujuannya adalah menjembatani kesenjangan budaya. "Idenya," jelas Johndy, "adalah menciptakan ruang di mana makanan Filipina bisa berdiri sejajar dengan masakan-masakan lain yang dihormati di Tokyo — disajikan dengan perhatian yang sama seperti yang Anda harapkan dari bistro Prancis yang baik."

PESTA. Di Bananas Bistro, alun-alun desa baru, alumni UP di Jepang berkumpul untuk pesta Tahun Baru mereka, di mana komunitas terasa akrab meski jauh dari rumah.

Nama itu sendiri adalah sebuah jembatan. Pisang Filipina adalah ekspor utama kita ke Jepang dan bahan pokok yang sudah akrab di sini. "Ini adalah pintu masuk yang tenang," katanya, "cara yang tidak mengancam untuk mengundang orang masuk." Di Bananas, "jiwa"-nya tetap autentik, tetapi penyajiannya dirancang agar mudah dipahami oleh tamu Jepang yang mungkin mencoba sisig untuk pertama kalinya. Ini adalah transisi dari kehangatan riuh bar karaoke menuju pengalaman bersantap yang lebih terkurasi.

¹

ALUN-ALUN DESA BARU. Bananas Bistro menandai wajah baru kuliner Filipina di Jepang yang berakar pada cita rasa klasik, namun disajikan dengan semangat yang diperbarui. Dengan fasad yang ramah (kanan), Bananas Bistro berdiri sebagai bagian dari kehadiran Filipina yang baru dan lebih terlihat di Jepang. Tempat ini menggambarkan ulang alun-alun desa baru di mana kuliner Filipina di Jepang bergerak dari ruang-ruang tersembunyi menuju interior yang disengaja dan menyambut. Foto courtesy of Johndy Zinampan, pemilik Bananas Bistro

Di antara pulau-pulau, bahkan hidangan penutup pun menjadi jembatan. Halo-halo dan ube, dinikmati bersama di Bananas Bistro. Foto courtesy of Johndy Zinampan, pemilik Bananas Bistro
Lumpia, tahong, kare-kare, sisig — cita rasa Filipina klasik yang disajikan dengan penuh perhatian di Bananas Bistro. Foto courtesy of Johndy Zinampan, pemilik Bananas Bistro

Cakrawala aspirasi 

Meski kita merayakan kemajuan ini, kita masih berada di tahap awal. Makanan Filipina di Jepang masih jauh dari menjadi nama yang dikenal luas, namun ada antisipasi terhadap apa yang akan datang. Pengalaman saya di berbagai pusat global lainnya telah menunjukkan kepada saya apa yang mungkin terjadi. Tetap menjadi keinginan dan misi saya yang tulus untuk melihat lebih banyak restoran Filipina, Jollibee (tentu saja) dan merek-merek Filipina tercinta lainnya membangun rumah permanen di sini. Melihat mereka dan "Si Lebah Merah" di jantung Tokyo akan menjadi sinyal kuat bahwa budaya kita akhirnya telah menemukan tempatnya dalam rutinitas harian orang Jepang.

Warisan di atas piring

Evolusi ini adalah kisah ketangguhan. Seperti yang dikatakan Johndy: "Budaya Filipina dibangun di atas lapisan-lapisan — manisnya berdampingan dengan asamnya, kenyamanan berdampingan dengan intensitas. Semuanya berasal dari sejarah panjang pertukaran dan adaptasi."

Saat kita merayakan Bulan Makanan Filipina, saya memandang pintu-pintu tempat usaha ini — dari pusat komunitas di Saitama hingga keahlian regional Barrio Grill dan ambisi modern Bananas Bistro. Mereka mewakili komunitas yang perlahan tapi pasti bergerak menuju pusat percakapan.

Semangat Kain tayo (Mari makan) tetap menjadi ekspor terbesar kita. Meja makan Filipina semakin besar di Jepang, dan saat kita mendefinisikan jalur kita sendiri, masa depan terasa semakin penuh harapan. – Rappler.com

Ricky Aringo Sabornay adalah pengacara lintas batas yang bergerak antara Filipina dan Jepang, membantu orang menavigasi bukan hanya sistem hukum yang berbeda, tetapi juga cara berpikir yang berbeda. Ia menjalankan Sabornay Law, firma anggota Uryu & Itoga, di mana pekerjaannya berada di persimpangan dua sistem hukum dan dua budaya yang tidak selalu berbicara dalam bahasa yang sama. Terhubung dengannya di LinkedIn.

Berikut adalah tautan ke artikel Between Islands lainnya: