Untuk semua wanita yang pernah dicintai BenCab, inilah lagu perpisahan kalian

BAGUIO, Filipina – Untuk ulang tahunnya yang ke-85, Seniman Nasional BenCab menghadiahkan kepada kita semua semacam kartu ulang tahun. 

Pamerannya pada 18 April lalu di museumnya sendiri bertajuk "Women of the Past," namun sebelum Anda mulai menyanyikan "To All the Girls I've Loved Before" untuk menyerenade-nya, ia memberi judul "Larawan Drawings by BenCab."

Seri "Larawan" BenCab dimulai ketika ia menjalani pengasingan sukarela di London. Sesuai kebiasaannya, ia kerap mengunjungi toko antik dan pasar loak di sana ketika menemukan potret studio perempuan-perempuan Filipina yang berpose dengan pakaian kaku nan megah, tatapan mereka termediasi oleh optik kolonial. 

Dari "kenang-kenangan Kekaisaran" ini, BenCab bahkan berhasil menemukan sebuah catatan perjalanan seorang warga Inggris tak dikenal di Baguio pada tahun 1920-an, yang kemudian ia jadikan buku beserta sejumlah gambarnya. 

Seri "Larawan"-nya menjadi seri favorit. Untuk ini, BenCab menulis dalam pernyataan senimannya: "Dalam seri ini, WOMEN OF THE PAST menonjolkan representasi perempuan Filipina di era kolonial, yang digambarkan dalam momen rutinitas hening dan tugas sehari-hari. Mengenakan pakaian tradisional seperti baro't saya dan yang lebih formal traje de mestiza, mereka mewujudkan keanggunan dan keterbatasan lingkungan historis mereka."

Yang dulunya adalah foto-foto penonton pemalu berpakaian ternos kini diorientasikan ulang dan ditempatkan di bagian depan. Larawan, terutama lukisan-lukisan awal, dihadirkan dengan kesetiaan tinggi, namun seiring berlalunya tahun, mereka mengenakan headphone, disiram confetti kuning, dan diberikan kipas oriental. 

Bagi BenCab, ini telah menjadi sebuah pemulihan lebih dari sekadar nostalgia.

Yang memikat saya dari BenCab adalah cara ia mengolah lipatan, baik kulit maupun kain. Mereka meluap dengan kelimpahan liris, dalam kelas "Larawan," merebut kembali gerakan yang dirampas oleh menit-menit berpose di depan daguerreotype. 

Untuk seri terbaru ini, ia menggunakan kertas buatan tangan yang dibuat oleh sahabatnya, Nida Dumsang. 

BenCab mengatakan bahwa menggambar dengan kertas buatan tangan itu sulit. Permukaannya tidak halus, dan penyerapan tintanya tidak bisa diprediksi. Saya hampir menjawab, "Tapi, Anda kan BenCab — segalanya menjadi lancar dan mudah." Namun saya menahan diri: Oh, ya, ia sudah 85 tahun. 

Meski begitu, sebagian besar gambar dalam "Women of the Past" dibuat pada 2025 dan 2026. Tidak selincah dulu, namun tetap kuat dalam kesederhanaannya.

Sebagian besar membawa keranjang dan gerabah karena, dalam foto-foto aslinya, mereka hadir untuk membawakan minuman kepada para penonton. Yang lainnya adalah penonton, menyembunyikan wajah atau membalikkan punggung mereka. Beberapa diberi latar belakang geometris berwarna merah. Hanya satu yang tersenyum dan mendapat latar belakang dua warna.    

Dan karena ini adalah karya BenCab, ketika saya tiba sesaat sebelum pembukaan, seorang pekerja museum sudah menempelkan titik-titik merah pada semua lukisan.

BenCab mengatakan ia akan menyimpan dua: salah satunya adalah potret seorang wanita berpakaian traje de mestiza yang memandang ke kiri.

Seorang pengunjung dari Gajah Gallery mengingatkan saya bahwa itu adalah gambar yang sama yang diangkat oleh Leslie de Chavez dalam kolasenya tahun 2024, "Flowers in the Garden of Exoticization."

Para penulis telah lama menggambarkan "Larawan" sebagai bentuk re-posesi, sebuah perebutan kembali citra yang pernah dibingkai oleh hasrat kolonial. 

Di usia 85, BenCab memperumit pembacaan tersebut. Re-posesi, sebagaimana disarankan pameran ini, bukanlah sebuah tindakan yang sudah selesai. 

Di penghujung kariernya, BenCab mengingatkan kita bahwa dialognya dengan perempuan-perempuan masa lalunya terus berlangsung, penuh ketegangan, dan niscaya tak pernah tuntas. – Rappler.com