Sejak perang dimulai pada akhir Februari dengan peluncuran Operasi Epic Fury, perdebatan soal pembukaan dan penutupan Hormuz tidak pernah berhenti. Kenyataannya, selat tersebut, bersama dengan Teluk Persia dan Teluk Oman, memang sedang menutup dan akan terus menutup — secara geologis.

Selat Hormuz adalah perairan sempit yang memisahkan negara-negara yang berada di atas blok tektonik yang berbeda. Bagian tersempitnya — di mana Kesultanan Oman (Oman) yang berada di atas Lempeng Arabia, terpisah dari Republik Islam Iran (Iran) yang berada di tepi selatan Lempeng Eurasia — hanya sekitar 21 mil laut (sekitar 40 kilometer) lebarnya. 

Selat ini menghubungkan Teluk Persia dan Teluk Oman, dengan yang terakhir akhirnya keluar menuju Laut Arabia yang terbuka. Jalur perairan ini berfungsi sebagai saluran utama untuk mengangkut produk minyak bumi dari negara-negara penghasil minyak di Timur Tengah dan Asia Selatan, di antaranya.

Tumbukan di Iran

Teori tektonik lempeng menyatakan bahwa kerak bumi (litosfer, secara teknisnya), lapisan terluar Bumi, tersusun dari banyak pecahan yang disebut lempeng yang saling berinteraksi satu sama lain. Ketika dua lempeng bergerak saling menjauh, keduanya dikatakan menyebar. Saat ini, wilayah penyebaran tektonik ditemukan di Samudra Atlantik, East Pacific Rise, Samudra Hindia, dan juga di Great African Rift. 

Ketika dua lempeng bergerak saling mendekat, terjadilah subduksi atau tumbukan. Dalam subduksi, lempeng yang lebih padat meluncur ke bawah lempeng lain yang lebih ringan. Subduksi biasanya menghasilkan rangkaian gunung berapi, seperti yang membentuk kepulauan Filipina.

Tumbukan terjadi ketika dua lempeng memiliki kerapatan yang serupa. Tumbukan menghasilkan rangkaian pegunungan tinggi seperti Himalaya, tempat Lempeng India dan Lempeng Eurasia, yang keduanya bersifat kontinental, saling bertabrakan.

Bayangkan dua kendaraan yang bertabrakan secara frontal, kap mesin yang penyok akan menyerupai puncak dan lembah pegunungan. Dengan cara serupa, Pegunungan Zagros di barat daya Iran adalah hasil tumbukan antara Lempeng Arabia dan Lempeng Eurasia. Hal ini terjadi karena Lempeng Arabia bergerak ke utara dengan kecepatan rata-rata dua setengah sentimeter per tahun (2,5 cm/tahun) ke arah Iran (lihat ilustrasi). Sebagai perbandingan, kuku jari tumbuh sekitar empat sentimeter dalam setahun (4,0 cm/tahun).

Teluk Persia, yang memisahkan sebagian besar Kerajaan Arab Saudi (Arab Saudi) dan Iran, adalah perairan yang terbentuk akibat penurunan tepi utara Lempeng Arabia saat ditekan oleh beban blok kontinental Iran, meskipun lempeng yang pertama terus mendorong ke utara melawan yang terakhir. Dengan cara ini, Teluk Persia semakin menyempit (menutup).

Di Selat Hormuz, diperkirakan bahwa ujung utara Oman pada akhirnya akan menyatu dengan pulau Hormoz di tenggara Iran dalam sekitar 1,6 juta tahun. Pada saat itu, selat tersebut akan tertutup sepenuhnya.

Cadangan minyak bumi

Namun justru berkat tumbukan tektonik inilah Iran dikaruniai cadangan minyak bumi yang melimpah.

Sistem minyak bumi konvensional terdiri dari empat komponen dasar: sumber hidrokarbon, jalur migrasi hidrokarbon, batuan reservoir, dan penutup yang menutup sistem tersebut. 

Minyak dan gas alam tersusun dari senyawa yang disebut hidrokarbon. Hidrokarbon terutama terdiri dari atom hidrogen dan karbon. Metana, yang terdiri dari empat atom hidrogen yang terikat pada satu atom karbon, sehingga rumus kimianya CH4, adalah bentuk hidrokarbon paling sederhana. Bentuk yang lebih kompleks adalah Butana (C4H10), cairan yang sangat mudah terbakar yang ketika dikompresi menjadi gas, menghasilkan nyala api pada pemantik batu api.

Agar menjadi cadangan minyak bumi yang layak secara ekonomi, hidrokarbon-hidrokarbon ini perlu terakumulasi dan terperangkap dalam jumlah signifikan di batuan reservoir pada lokasi tertentu. Perangkap minyak bumi terbaik di antaranya terdapat di sabuk lipatan dan patahan yang berlokasi di zona tumbukan, seperti yang ada di Pegunungan Zagros di barat daya Iran. 

Bagian bawah lipatan berfungsi sebagai cangkir terbalik untuk menjebak hidrokarbon. Pipa kemudian dibor ke dalam cangkir terbalik tersebut untuk mengekstrak minyak bumi. Hidrokarbon berasal dari batuan kaya organik yang terpapar kondisi tekanan dan suhu tinggi. Senyawa organik tergabung ke dalam sedimen dalam jumlah besar di cekungan laut tempat flora dan fauna berkembang pesat. 

Di wilayah yang kini menjadi Timur Tengah, inilah skenario yang terjadi pada Era Mesozoikum, periode geologis ketika dinosaurus berkeliaran di Bumi antara 250 hingga 65 juta tahun lalu. Pada Paleosen, zaman pertama Era Kenozoikum sekitar 55 juta tahun lalu, Lempeng Arabia yang mengandung sedimen Mesozoikum yang telah terlitifikasi menjadi batuan setelah tertimbun oleh lapisan endapan sedimen yang lebih muda, mulai memisahkan diri dari Lempeng Afrika sehingga menimbulkan pembentukan Laut Merah di antaranya.

Pergerakan ke utara Lempeng Arabia yang berlanjut hingga hari ini, memulai tumbukan lempeng Arabia-Eurasia yang melahirkan sabuk pegunungan Zagros yang kaya minyak bumi.

Selat Umat Manusia

Meskipun Selat Hormuz terus menutup beberapa sentimeter per tahun berkat tektonik lempeng, 1,6 juta tahun hingga penutupan penuh adalah waktu yang lebih dari cukup bagi penghuni Bumi saat ini — kita manusia — untuk memanfaatkannya. 

Hukum maritim internasional mengharuskan perairan seperti itu untuk memungkinkan kebebasan navigasi, terutama ketika komoditas yang diangkut melaluinya sangat penting untuk menopang perekonomian dunia. 

Jalur laut ini harus tetap terbuka demi ketertiban dan perdamaian dunia. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, PhD, adalah profesor di Institut Nasional Ilmu Geologi-Universitas Filipina, dan kepala fakultas Laboratorium Geologi Struktural dan Tektonik (SGT) di institut tersebut. Di antara minatnya adalah penelitian tentang geodinamika — bagaimana bumi telah berkembang dari waktu ke waktu — dan peran struktur geologi dalam pembentukan cadangan minyak bumi.