Lady Spikers vs Lady Bulldogs di UAAP Season 88 Last Dance

Semua jalan menuju Mall of Asia Arena pada hari Rabu

Pertandingan pada hari Rabu
(SM Mall of Asia Arena)
Siang  – FEU vs NU (Final Putra)
Pukul 17.00 – DLSU vs NU (Final Putri)

DINASTI VERSUS PENEBUSAN. Tiga gelar beruntun melawan kesempurnaan.

Semua jalan menuju Mall of Asia Arena pada hari Rabu saat rival modern National University (NU) dan De La Salle University kembali bertemu dengan taruhan luar biasa besar dalam pertandingan terakhir final voli putri UAAP Musim 88.

Pertandingan dimulai pukul 17.00 untuk Game 1 final best-of-three setelah juga ada laga final putra yang seru antara juara lima kali beruntun NU Bulldogs dan Far Eastern University Tamaraws yang berada di peringkat teratas pada siang hari.

Namun semua mata tertuju pada Lady Bulldogs dan Lady Spikers, yang akan berhadapan untuk keempat kalinya dalam lima musim terakhir sebagai persaingan voli perguruan tinggi terbesar dan terpanas yang tak terbantahkan di negara ini saat ini.

Dan keduanya memiliki tujuan mulia yang bisa diraih setelah melewati jalur yang berbeda untuk sampai di sini.

La Salle, yang hanya berhasil menang sekali melawan NU dalam tiga pertemuan final sebelumnya, tidak kenal ampun dalam tur balas dendamnya dengan menyapu bersih dua putaran eliminasi, 14-0, untuk memastikan tempat di final secara langsung.

Kemenangan telak Lady Spikers mengubah format Final Four tradisional menjadi format tangga, menghalangi Lady Bulldogs unggulan kedua mendapatkan insentif twice-to-beat dan menyeretnya ke persaingan ketat bersama No. 3 Adamson University dan No. 4 University of Santo Tomas (UST).

Namun lebih dari sekadar upaya menggagalkan tiga gelar beruntun NU, La Salle bertekad mengusir bayangan masa lalunya setelah upaya empat gelar beruntun mereka sendiri gagal pada Musim 76 — demi penebusan dan pembuktian diri.

La Salle terakhir kali menyapu bersih UAAP pada 2014 dengan format liga saat itu berupa bonus thrice-to-beat di final, namun kalah tiga kali dari pemain fenomenal Alyssa Valdez, yang membawa Ateneo de Manila University meraih gelar pertamanya.

La Salle, dalam penampilan final ke-21^nya dengan gelar ke-13^nya dalam bidikan di bawah kepiawaian pelatih legendaris Ramil de Jesus, berharap mendapatkan hasil yang berbeda kali ini dipimpin oleh kapten bintang Shevana Laput dan mantan Rookie-MVP Angel Canino.

Para spiker berbasis Taft itu pada kesempatan terakhir menghadapi kekuatan yang sedang bangkit di Ateneo dalam perjalanan menuju jatuhnya dinasti mereka. Ini sangat kontras sekarang melawan kerajaan NU, meskipun dengan inti yang relatif lebih muda menyusul kelulusan para pilar lama Bella Belen, Alyssa Solomon dan kawan-kawan.

Dan pelatih baru Regine Diego, yang merupakan mantan pemain Mr. de Jesus di La Salle pada tahun 2000-an, berharap hal itu cukup untuk mempertahankan kejayaan.

"Ini selalu tentang disiplin bersama pelatih Ramil (de Jesus) dan semoga saya bisa mengunggulinya dalam hal disiplin," tegas Ms. Diego, mengandalkan kapten tim Vange Alinsug dan Lams Lamina sebagai satu-satunya sisa dari inti juara NU bersama bintang muda Arah Panique dan rookie luar biasa Sam Cantada.

Berbeda dengan Lady Spikers yang mendapat jeda dua minggu dengan lolos otomatis ke final, Lady Bulldogs akan mengandalkan momentum meski persiapan lebih singkat setelah bertahan dari UST Golden Tigresses di Final Four knockout, 20-25, 26-24, 26-24, 25-21, akhir pekan lalu.

NU adalah tim terakhir yang menyelesaikan sapuan 16-0 di UAAP pada 2022 dengan Ms. Belen memimpin jalan, dan Ms. Diego optimis mempertahankan prestasi itu di Jhocson sekaligus berupaya memperpanjang dominasi sekolah untuk gelar keempat mereka dalam lima musim terakhir. — John Bryan Ulanday