Siapa pembalap Filipina terbaik di Tour of Luzon 2026?

MANILA, Filipina – Pesepeda asing mendominasi Tour of Luzon 2026, namun Nash Lim dari MPT DriveHub tampil sebagai pesepeda terbaik Filipina.

Lim hampir menembus tiga besar klasifikasi umum individu (GC) dengan finis di posisi keempat pada akhir perhelatan 14 etape yang melelahkan di musim panas, yang dimulai di Calatagan, Batangas, dan berakhir di Baguio City, Benguet, pada Rabu, 13 Mei.

Salah satu bakat bersepeda paling cerah di Filipina pada usia 23 tahun, Lim mencatat waktu kumulatif 41 jam, 20 menit, dan 23 detik, hanya terpaut 2 menit 28 detik dari pesepeda asal Suriah peringkat ketiga, Ibrahim Alrefai dari LCW UAE Cycle.

Nikita Shulchenko dari Rusia yang juga membela LCW UAE Cycle meraih mahkota keseluruhan individu dengan waktu 41 jam, 11 menit, dan 10 detik, sementara pesepeda asal Prancis Antoine Huby dari 7-Eleven Cliqq Roadbike Philippines finis di posisi kedua, terpaut 1 menit 34 detik.

"Saya benar-benar senang. Saya memastikan posisi keempat di GC untuk finis sebagai pesepeda terbaik Filipina," kata Lim, yang mengalahkan pesepeda lokal yang lebih berpengalaman seperti Ronnilan Quita (ke-5), Mervin Corpuz (ke-7), Rustom Lim (ke-8), dan Rench Michael Bondoc (ke-10).

Sebelum menjadi pesepeda profesional, Lim mengaku dirinya hanyalah seorang remaja yang gemar bermain game komputer seperti Valorant dan Counter-Strike.

Lim sudah mengendarai sepeda sejak kecil, namun ia mulai menekuni olahraga ini lebih serius ketika pandemi memicu ledakan bersepeda secara global.

"Saya sudah suka bersepeda. Saat pandemi, saya bergabung dengan orang-orang yang gemar mountain biking, dan saya menyadari bahwa balapan itu sungguh menyenangkan. Saya terus melakukannya," kata Lim.

Bakat Lim telah membuka peluang di tingkat internasional.

Pembalap unggulan asal Caloocan ini beradu di bawah bendera Factor Racing, tim UCI yang berbasis di Slovenia, dan ia telah berkompetisi di Eropa serta Timur Tengah.

Lim, juara nasional dua kali berturut-turut dalam individual time trial (ITT), direkrut oleh pelatih MPT DriveHub, Mark Galedo, untuk Tour of Luzon.

Meskipun Lim tidak berhasil naik podium di semua 14 etape, ia konsisten bersaing dalam klasifikasi umum individu dengan empat kali finis lima besar.

Lim finis keempat pada Etape 7 ITT sejauh 22,9 kilometer di Pagudpud, Ilocos Norte; kelima pada Etape 8 sejauh 148,4 kilometer dari Pagudpud ke Paoay, Ilocos Norte; keempat pada Etape 12 sejauh 141,4 kilometer dari Agoo, La Union, ke Mangatarem, Pangasinan; dan keempat lagi pada Etape 13 ITT sejauh 20 kilometer di Lingayen, Pangasinan, di mana ia naik ke posisi keempat klasifikasi umum individu.

Namun, posisi tiga besar di klasifikasi umum individu tetap sulit diraih Lim karena ia finis keenam pada Etape 14 sejauh 169,9 kilometer dari Lingayen ke Baguio City, dengan Alrefai tepat di belakangnya di posisi ketujuh.

Meski begitu, ini merupakan peningkatan luar biasa bagi Lim, yang finis di peringkat ke-15 pada Tour of Luzon 2025 saat ia turun membela D'Reyna Orion Cement.

Seiring Tour of Luzon yang kembali mengukuhkan juara asing secara beruntun, dengan pembalap Korea Joo Dae-yeong dari Gapyeong Cycling Team yang berkuasa pada 2025, Lim bertekad untuk menang suatu hari nanti.

"Semua orang bermimpi menjadi juara," ujarnya. – Rappler.com