Cornucopian Latihan Baffert Melaju Menuju Breeders' Cup Dengan Kemenangan di Churchill

Leg terakhir dari balapan Triple Crown untuk kuda berusia tiga tahun sudah semakin dekat, namun persaingan menuju Breeders' Cup baru saja dimulai. Cornucopian yang dilatih oleh Bob Baffert melangkah maju secara besar-besaran menuju kejuaraan dunia akhir tahun itu dengan kemenangan mengesankan di Aristides Stakes di Churchill Downs.

Kemenangan Aristides Menunjukkan Perkembangan Cornucopian

Anak dari Into Mischief, Cornucopian selalu mendapat penilaian tinggi. Sejak memenangkan balapan pertama dalam kariernya dengan selisih 5 ¾ panjang di Oaklawn Park, hal-hal besar sudah diharapkan dari kuda ras Kentucky ini. Setelah dilempar ke perairan dalam Arkansas Derby 2025 pada hanya start kedua dalam kariernya, di mana ia finis di posisi keempat yang cukup terhormat setelah memimpin dengan pace yang menyengat, cucu dari Distorted Humor ini hanya berlomba satu kali lagi sebagai kuda usia tiga tahun (finis kedua di Aqueduct). Seperti halnya banyak atlet muda, waktu dan latihan telah membantunya memahami beberapa hal. Memasuki Aristides (balapan yang dinamai untuk pemenang Kentucky Derby pertama) setelah dua kemenangan dalam tiga start tahun ini, kuda berusia empat tahun milik Baffert yang sedang berkembang ini tentu akan diuji menghadapi field yang solid. Keluar dengan sigap di bawah joki Flavien Prat, Cornucopian langsung bersaing memperebutkan posisi dalam setengah mil pembuka yang panas (kuartal pembuka 22,20, setengah mil 44,93) dalam sprint enam furlong (3/4 mil) ini. Merebut posisi terdepan dan melaju menuju garis finish, fraksi awal yang cepat itu tidak menjadi hambatan saat ia menahan Roll On Big Joe yang jauh lebih berpengalaman (25 start seumur hidup, 19 finis tiga besar) dan finis unggul satu seperempat panjang dengan kuat.

"Fraksi awal itu lambat menurut standar California", senyum Bob Baffert. "Dia sangat berbakat tapi masih sedikit hijau. Mungkin kami terlalu tergesa-gesa dengannya tahun lalu, namun ia sangat profesional dalam balapan ini. Ia berpindah lead seperti yang seharusnya dan finis seperti kuda yang baik. Kami selalu mengharapkan hal-hal besar darinya karena ia memenangkan maiden-nya di Oaklawn dengan sangat brilian."

Breeders' Cup Sprint Mungkin Ada di Masa Depan Cornucopian

Hal yang wajar terjadi di dunia olahraga abad ke-21^st adalah memikirkan apa yang selanjutnya. Kemenangan besar dalam balapan yang berjalan baik melawan kompetitor tangguh membawa pikiran tentang hadiah yang lebih besar seperti Breeders' Cup Sprint di Keeneland pada 31 Oktober. Ya, kuda yang dibeli seharga $1,1 juta dari penjualan yearling Keeneland pada September 2023 ini tampil lebih baik dari sebotol minuman segar dalam Aristides, namun pelatih bertaraf Hall of Fame-nya akan membiarkan spekulasi Breeders' Cup kepada orang lain untuk saat ini.

"Breeders' Cup masih jauh dan kami hanya memikirkan situasi saat ini", kata Baffert. "Charlie Whittingham pernah berkata kepada saya bahwa Thoroughbred itu seperti stroberi, bisa rusak dalam semalam jadi kami tidak berencana terlalu jauh ke depan. Cara ia merespons ketika mereka mendekat saat ia memimpin adalah tanda kuda yang baik. Selalu menyenangkan bisa memenangkan balapan Stakes di Churchill Downs karena tidak pernah mudah dan saya senang untuk para pemilik."

Cornucopian kini telah memenangkan empat balapan dalam tujuh start seumur hidup dengan satu finis di posisi kedua. Total pendapatan kariernya mencapai $462.155 dan kemenangan di Aristides memberikan poin menuju pendaftaran Breeders' Cup karena ini adalah salah satu balapan Dirt Dozen yang membantu kuda memenuhi syarat untuk Kejuaraan Dunia akhir tahun.