AI kini menjadi aset geopolitik. Para presiden Afrika berlomba untuk mengejar ketertinggalan.

Ketika para pemimpin Afrika berkumpul di Nairobi, ibu kota Kenya, pada 12 Mei untuk Africa Forward Summit, kecerdasan buatan (AI) tampil sebagai topik utama, bersama energi, pertanian, dan keuangan internasional untuk pertama kalinya. Hal itu saja sudah menandai sebuah perubahan.

Hanya beberapa tahun lalu, kebijakan AI di benua ini berkisar pada etika, literasi digital, dan inkubasi startup. Kini pemerintah membahas infrastruktur cloud, data berdaulat, kapasitas komputasi regional, dan model bahasa lokal—topik yang dulunya hanya dibicarakan oleh para insinyur dan eksekutif Silicon Valley.

Dalam dua tahun terakhir, Kenya telah meluncurkan Strategi Kecerdasan Buatan Nasional, Nigeria meluncurkan Strategi AI Nasionalnya, Rwanda mendirikan Pusat Revolusi Industri Keempat untuk membentuk tata kelola AI, Afrika Selatan meningkatkan upaya pada kebijakan AI nasional, sementara Uni Afrika mengadopsi Strategi AI Kontinental yang menyerukan data milik Afrika, infrastruktur komputasi, dan model bahasa. 

Pergeseran ini mencerminkan semakin besarnya kesadaran bahwa kecerdasan buatan sedang menjadi aset geopolitik. Sama seperti negara-negara dulu bersaing memperebutkan sumber daya alam dan jalur pelayaran, kini mereka bersaing memperebutkan semikonduktor, pusat data, dan daya komputasi. 

Namun Afrika memasuki perlombaan itu dari posisi yang tidak menguntungkan.

Mineral kritis

Benua ini menghasilkan banyak mineral yang mendukung komputasi modern dan menghasilkan sebagian volume data digital yang paling cepat berkembang di dunia melalui uang seluler, e-commerce, dan digitalisasi pemerintahan. Namun infrastruktur yang mengubah masukan tersebut menjadi nilai ekonomi sebagian besar berada di tempat lain.

Ketergantungan itu tampaknya telah memengaruhi Pasal 6 Deklarasi Africa Forward, yang diadopsi oleh para pemimpin Afrika dan Prancis di Nairobi. Deklarasi yang ditandatangani oleh 30 kepala negara tersebut mendokumentasikan seruan investasi pada pusat data, komputasi awan, sistem data tepercaya, infrastruktur pita lebar, serta kepemilikan Afrika atas data dan sistem AI. 

"Transformasi digital dan kecerdasan buatan sedang membentuk ulang ekonomi, layanan publik, sistem pengetahuan, keamanan, industri kreatif, dan daya saing global," kata deklarasi tersebut, "Partisipasi Afrika dalam era AI memerlukan investasi di seluruh tumpukan digital dan AI."

Meski menyumbang hampir 20% dari populasi dunia dan beberapa pasar internet yang paling cepat berkembang, benua ini masih menampung kurang dari 1% kapasitas pusat data global, menurut perkiraan industri. 

Konsumsi data seluler tumbuh sekitar 40% per tahun—hampir dua kali rata-rata global—tetapi infrastruktur yang dibutuhkan untuk memproses dan menyimpan informasi tersebut masih sangat terbatas.

Satu dekade lalu, startup Afrika dapat membangun produk yang kompetitif secara global menggunakan layanan cloud sewaan dan sumber daya komputasi yang relatif sederhana. AI generatif telah mengubah ekonomi tersebut sepenuhnya. Melatih dan menerapkan model mutakhir memerlukan ribuan Unit Pemrosesan Grafis (GPU), sistem pendingin canggih, dan pasokan listrik yang tidak terputus.

Investasi pemerintah Afrika dalam infrastruktur AI masih rendah, dengan sebagian besar komitmen berasal dari sektor swasta dan lembaga keuangan pembangunan (DFI). 

Pada April lalu, International Finance Corporation mengalokasikan $100 juta untuk operator pusat data regional Raxio Group, investasi terbesarnya dalam infrastruktur digital Afrika, mendukung fasilitas dari Ethiopia hingga Angola seiring meningkatnya permintaan layanan cloud dan beban kerja AI. Investasi Bank Dunia mencerminkan pengakuan yang semakin besar bahwa infrastruktur digital telah menjadi sama pentingnya bagi pembangunan ekonomi seperti jalan dan pelabuhan.

Investasi swasta

Cassava Technologies, yang didirikan oleh miliarder telekomunikasi Zimbabwe Strive Masiyiwa, mengumumkan pada Juli 2025 rencana untuk menerapkan infrastruktur AI bertenaga Nvidia di seluruh Afrika melalui program investasi senilai $700 juta, memposisikan diri sebagai salah satu penyedia komputasi AI berskala besar pertama di benua ini.

Pada 2024, Microsoft dan perusahaan AI berbasis Abu Dhabi G42 mengumumkan pusat data AI senilai $1 miliar yang ambisius di Kenya, didukung oleh energi panas bumi. Proyek tersebut sejak saat itu ditangguhkan. 

Beberapa investasi ini, seperti yang di Kenya, menggambarkan kendala infrastruktur benua ini.

Negosiasi terhenti karena persyaratan listrik dan pengaturan pembiayaan, dengan pejabat Kenya mengakui bahwa proposal awal akan membutuhkan kapasitas daya lebih besar dari yang saat ini dapat didedikasikan negara tersebut untuk satu pusat data. Diskusi terus berlanjut, namun menunjukkan bahwa daya komputasi memerlukan infrastruktur pendukung, yang saat ini masih sulit disediakan oleh benua ini.

Hal ini memaksa para pembuat kebijakan untuk memikirkan ulang AI sebagai pertanyaan infrastruktur sama besarnya dengan pertanyaan teknologi. Deklarasi Nairobi merujuk hal ini, menggeser perdebatan tentang investasi AI ke pusat kebijakan ekonomi benua ini.

"Kami berkomitmen untuk memobilisasi investasi publik dan swasta dalam infrastruktur digital yang tangguh dan infrastruktur AI, termasuk konektivitas pita lebar, pusat data regional, kapasitas cloud dan komputasi, energi bersih, dan sistem data tepercaya," nyata para kepala negara Afrika.

Implikasinya jauh melampaui pusat data. Selama sebagian besar dekade terakhir, ambisi digital Afrika telah didefinisikan oleh meningkatnya adopsi smartphone, penyebaran fintech, dan munculnya pusat startup dari Lagos dan Nairobi hingga Cape Town. Kecerdasan buatan mengubah percakapan tersebut. 

Fokus bergeser dari aplikasi konsumen menuju infrastruktur yang memungkinkan mereka.

Pergeseran yang sama terjadi di seluruh dunia. Di AS, kepemimpinan AI telah terkait erat dengan keamanan nasional, dengan pemerintahan Trump mempercepat investasi dalam infrastruktur AI dan memperlakukan kemampuan AI canggih sebagai aset strategis dalam persaingan geopolitik dengan China. 

Washington telah mengeluarkan perintah eksekutif untuk mempercepat pembangunan pusat data dan memperkuat tumpukan teknologi AI Amerika, sementara para pejabat menggambarkan AI sebagai hal yang kritis untuk mempertahankan kepemimpinan ekonomi dan militer.

Negara-negara Teluk menggunakan kekayaan negara untuk membiayai pusat data hyperscale dan kemitraan semikonduktor. Eropa, sementara itu, semakin menempatkan AI melalui lensa kedaulatan teknologi daripada sekadar kebijakan inovasi.

Afrika mulai mengadopsi pendekatan serupa. Deklarasi Nairobi berulang kali menekankan kedaulatan digital, kepemilikan data oleh Afrika, dan pengembangan ekosistem AI lokal. 

Deklarasi ini juga menyerukan model bahasa Afrika, kumpulan data yang dihasilkan secara lokal, dan sistem AI berbobot terbuka, mencerminkan pengakuan yang semakin besar di kalangan pembuat kebijakan bahwa AI bukan sekadar industri perangkat lunak lainnya, melainkan aset strategis yang dapat membentuk pertumbuhan ekonomi masa depan.

Kedaulatan teknologi hadir dengan harga yang sangat besar, yang mungkin tidak dapat segera dihimpun oleh benua ini. Membangun ekosistem AI yang kompetitif membutuhkan jauh lebih dari sekadar insinyur terampil. 

Hal ini bergantung pada listrik yang andal, jaringan serat optik, chip canggih, kapasitas penelitian, dan miliaran dolar modal jangka panjang. Bagi banyak pemerintah Afrika yang sudah menghadapi kendala fiskal dan prioritas pembangunan yang saling bersaing, investasi tersebut masih sulit untuk dibiayai.

Namun seruan deklarasi untuk ko-investasi antara lembaga Afrika dan Prancis menunjukkan bahwa Afrika tidak mungkin membangun infrastruktur AI berdaulat sendirian. Skala investasi yang diperlukan terlalu besar. 

Sebaliknya, pemerintah tampaknya mengejar strategi hibrida, mencari modal asing sambil mempertahankan kontrol lebih besar atas data, kapasitas komputasi, dan kekayaan intelektual. Apakah keseimbangan itu dapat dipertahankan masih menjadi pertanyaan terbuka.