Cubs Menandatangani Phil Maton Hanya Awal Dari Membangun Kembali Bullpen

Menurut beberapa laporan selama akhir pekan, Cubs sedang menandatangani kontrak dengan pitcher relief Phil Maton untuk kesepakatan dua tahun. Persyaratan pastinya belum diketahui, dan tim belum mengkonfirmasi penandatanganan tersebut, tetapi Maton diperkirakan akan menjadi yang pertama dari beberapa wajah baru di bullpen Cubs saat mereka berusaha kembali ke postseason pada 2026.

Musim lalu, bullpen Cubs merupakan bagian penting dari kesuksesan mereka. Mereka memenangkan 92 pertandingan dan hanya kurang satu kemenangan untuk maju ke National League Championship Series. ERA bullpen sebesar 3,78 sebagai grup membantu mendorong Cubs ke tempat postseason pertama mereka sejak 2020 dan kemenangan playoff pertama sejak 2017.

Tetapi para reliever yang membawa mereka sejauh itu tidak semuanya akan bertahan; anggota kunci Brad Keller, Caleb Thielbar, dan Drew Pomeranz semuanya menjadi free agent, jadi Maton kemungkinan hanya menjadi arm bullpen pertama yang akan ditandatangani Cubs musim dingin ini.

Jika demikian, dia adalah tambahan yang berkualitas. Maton memiliki ERA 2,79 dalam 63 pertandingan yang dilempar untuk Cardinals dan Rangers musim lalu, dan jika dia terus mencetak strikeout pada tingkat yang dia lakukan pada 2025, bullpen Cubs akan mengambil langkah penting ke arah yang benar tahun depan. Musim lalu, reliever Cubs berada di peringkat ke-21 dalam bisbol untuk strikeout per sembilan inning, sedangkan Maton mencetak strikeout terhadap 81 pemukul dalam 61 1/3 inning pada 2025.

Tetapi dengan kehilangan Keller, Thielbar, dan Pomeranz yang telah disebutkan sebelumnya, Cubs akan perlu tetap aktif di pasar reliever musim off ini. Prospek keuangan mereka agak tidak jelas, tetapi mereka seharusnya masih memiliki sumber daya untuk mendatangkan lebih banyak arm bullpen. Keputusan dengan kontrak Shota Imanaga sudah rumit, tetapi sekarang setelah dia menyetujui tawaran kualifikasi senilai $22 juta untuk 2026, hal itu memperjelas situasi sampai tingkat tertentu. Masih ada pertanyaan apakah mereka akan secara aktif mengejar Kyle Tucker, tetapi sebagaimana keadaan saat ini, Cubs memiliki hampir $80 juta ruang di bawah tingkat pertama ambang pajak mewah 2026, menurut Spotrac.

Mereka memiliki kebutuhan lain, seperti right fielder yang andal dengan asumsi Tucker tidak tinggal di Chicago, tetapi sejumlah uang itu harus dihabiskan untuk reliever, mengingat bahwa Daniel Palencia adalah satu-satunya arm inning-akhir yang bertahan dari musim lalu ke 2026.

"Saya pikir ini adalah peluang dalam banyak hal," presiden tim Jed Hoyer memberi tahu wartawan pada Pertemuan General Manager di Las Vegas awal bulan ini. "Dalam beberapa hal, ini adalah tantangan. Kami membutuhkan sejumlah pemain. Kami berhasil dengan banyak pemain tahun lalu, jadi saya pikir kami mungkin akan melihat hal yang sama. Kami akan melihat pertukaran kecil. Kami akan melihat kesepakatan kecil. Kami akan melihat di free agency Major League."

Mendapatkan pitcher relief melalui pertukaran akan mengurangi tekanan pada pengeluaran gaji dan menyisakan uang untuk penambahan di area lain, seperti starting pitcher lain, tetapi Cubs biasanya bukan pembelanja besar dalam free agency, jadi mungkin saja Maton adalah satu-satunya reliever yang mereka investasikan secara signifikan dan fokus pada kesepakatan yang lebih kecil untuk arm bullpen dan pertukaran yang tidak terlalu dalam memotong kedalaman sistem farm mereka.

Yang terakhir ini diperlukan bagi Cubs karena mereka mungkin membutuhkan beberapa pemain dari dalam organisasi untuk mulai mengisi lubang yang akan datang di roster liga utama. Setelah 2026, Ian Happ dan Nico Hoerner keduanya akan menjadi free agent dan ada opsi bersama dengan Matt Boyd dan Carson Kelly. Semua itu adalah hal-hal yang harus ditangani setahun dari sekarang – dengan asumsi Cubs tidak menyelesaikan perpanjangan kontrak, dengan Hoerner sebagai kandidat yang paling mungkin, sebelum musim dingin berikutnya – tetapi sampai batas tertentu mereka akan memengaruhi bagaimana Hoyer membelanjakan uang musim off ini.

Sementara itu, Hoyer dilaporkan telah menandatangani Maton untuk kesepakatan dua tahun (dengan opsi klub untuk 2028), dan mengambil langkah pertama menuju pembangunan kembali bullpen-nya. Banyak kesuksesan Cubs pada 2025 berkat upaya pemain seperti Keller, Pomeranz, dan Thielbar, sehingga itu merupakan kerugian yang signifikan bagi tim.

Jika Cubs akan kembali ke postseason pada 2026, penandatanganan Maton harus menjadi yang pertama dari beberapa langkah musim off untuk memperkuat bullpen.