Mengapa ekosistem startup Nigeria membutuhkan lebih banyak pembeli korporat

Dengan pendanaan startup yang melambat secara global dan investor asing menjadi lebih berhati-hati, para pemimpin industri menyerukan perubahan mendasar dalam cara inovasi dibiayai, diskalakan, dan diserap di Afrika. Pesan yang diulang di berbagai panel, pidato utama, dan percakapan informal pada MTN Cloud Accelerator Demo Day di Lagos pada 28 November 2025, adalah bahwa Nigeria membutuhkan lebih banyak pembeli korporat seperti bank komersial, operator jaringan seluler (MNO), dll., lebih sedikit silo, dan budaya inovasi yang lebih kolaboratif.

Sementara startup telah lama dipuji karena kelincahan dan kecerdasan mereka, jalan mereka untuk berkembang tetap curam. Biaya infrastruktur tinggi, regulasi kompleks, dan akses ke pasar, terutama pasar perusahaan, sering dibatasi. Korporasi di bidang telekomunikasi, barang konsumsi bergerak cepat (FMCG), dan farmasi, di sisi lain, memiliki basis pelanggan yang besar, jaringan distribusi, dan infrastruktur. Namun secara historis mereka tetap menghindari risiko, beroperasi dalam silo dan sangat bergantung pada Penelitian dan Pengembangan (R&D) internal daripada kolaborasi terbuka.

Pada demo day, yang menandai kelulusan 20 startup tahap awal dari program Cloud Accelerator 12 minggu MTN, para pembicara berpendapat bahwa Nigeria tidak lagi mampu dengan kesenjangan ini. Agar Afrika dapat membangun perusahaan yang kompetitif secara global, korporasi harus mulai bertindak tidak hanya sebagai mentor atau sponsor, tetapi sebagai pembeli, mitra, dan pengakuisisi inovasi startup.

Era hubungan transaksional korporasi-startup akan berakhir

Artikulasi paling jelas tentang pergeseran ini datang dari Babalola Oyeleye, Chief Strategy and Innovation Officer di MTN Nigeria. Berbicara selama panel, dia menggambarkan dinamika korporasi-startup tradisional sebagai "sangat transaksional," dengan korporasi hanya mengkonsumsi solusi daripada menciptakannya bersama.

"Tapi sekarang, ko-kreasi adalah yang kita butuhkan," kata Oyeleye. "Korporasi memiliki aset, infrastruktur, akses pelanggan, dan distribusi. Startup memiliki kelincahan. Jika kita berkolaborasi secara mendalam, melibatkan pelanggan bersama, melakukan penelitian bersama, dan mengembangkan produk bersama, kita mempersingkat waktu ke pasar."

Pemecahan silo ini, menurutnya, mengubah startup dari sekadar vendor menjadi mitra yang dapat melaksanakan inovasi eksperimental yang cepat atas nama korporasi, secara efektif menjadi mesin R&D yang dioutsource.

Victor Asemota, seorang pakar ekosistem teknologi Afrika dan pendiri SwiftaCorp, sebuah kelompok layanan perangkat lunak dan teknologi Afrika, menawarkan perbandingan global untuk menyoroti apa yang hilang di Nigeria.

"Di Silicon Valley, 98% dari semua aktivitas merger dan akuisisi (M&A) berasal dari korporasi," jelasnya. "Google saja menyumbang lebih dari setengahnya. Korporasi Afrika belum memainkan peran itu. Banyak yang mencoba membangun semuanya secara internal alih-alih mengakuisisi solusi yang telah terbukti oleh startup."

Pengamatan Asemota menunjukkan kelemahan struktural dalam ekonomi inovasi Nigeria: startup membangun produk hebat tetapi jarang menemukan pengakuisisi korporat lokal atau pembeli skala besar. Ini memaksa banyak dari mereka untuk bergantung pada pasar asing, investor asing, atau, dalam beberapa kasus, relokasi.

Konsekuensinya? Ekosistem lokal kehilangan talenta, Kekayaan Intelektual (IP), dan nilai jangka panjang.

Bagi Lynda Saint-Nwafor, Chief Enterprise Business Officer MTN Nigeria, tujuannya adalah membangun jenis lingkungan di mana startup tidak hanya belajar, mereka terhubung langsung ke infrastruktur korporasi yang dapat membantu mereka berkembang.

"Akselerasi lebih dari sekadar teknologi," katanya dalam pidato utamanya. "Ini membutuhkan eksposur, struktur, dan kejelasan. Startup terintegrasi ke dalam MoMo, memungkinkan pembayaran tanpa kompleksitas. Mereka terhubung ke Chenosis, mempersingkat siklus pengembangan. Dan melalui lokakarya terstruktur, mereka mendapatkan kesiapan investor, desain produk, pengalaman pelanggan, kesejahteraan pendiri, dan kerangka kerja go-to-market."

Namun, para panelis mengakui bahwa pergeseran ini tidak akan mudah. Penghindaran risiko korporasi tetap menjadi hambatan utama. Oyeleye menjelaskan bahwa sebagian besar korporasi ragu untuk berinvestasi dalam inovasi tahap awal karena mereka harus memilih antara mendanai bisnis yang terbukti atau taruhan yang tidak pasti.

"Korporasi sudah memiliki bisnis yang berfungsi. Ketika Anda memiliki modal terbatas, Anda bertanya pada diri sendiri: apakah saya berinvestasi pada sesuatu yang tidak pasti atau menggandakan apa yang sudah berfungsi?" katanya.

Tetapi dengan ledakan demografis Nigeria, tantangan infrastruktur, dan perilaku konsumen yang berkembang, korporasi harus memikirkan kembali postur ini. Perusahaan yang berpartisipasi dalam inovasi hari ini, menurutnya, akan menjadi yang mendominasi pasar masa depan.

Pembicara di acara tersebut memperingatkan bahwa ekosistem membayar harga tinggi untuk fragmentasi. Startup berjuang untuk mengakses aset penting. Korporasi menemukan kembali roda. Regulator bergerak lambat karena pemangku kepentingan gagal menyajikan posisi terpadu. Dan inovasi menjadi lebih lambat dan lebih mahal dari yang seharusnya.

Asemota menunjukkan bahwa korporasi dapat menawarkan startup sesuatu yang lebih berharga daripada uang: pengaruh regulasi.

"Ketika korporasi berkolaborasi dengan startup, mereka membawa dukungan regulasi yang tidak mampu dibayar oleh pendiri sendiri," katanya. "Ini adalah salah satu nilai terbesar dari kemitraan korporasi-startup."