'Old Man' Messi Masih Bisa Menghasilkan Keajaiban Untuk Juara MLS Inter Miami

FORT LAUDERDALE, Fla. – Melihat kalender sepak bola internasional, dia dianggap sebagai "pria tua."

Lionel Messi berusia 38 tahun dan melakukan hal-hal yang sangat sedikit, jika ada, pemain yang telah mencapai dalam satu abad terakhir sepak bola, baik untuk klub maupun negara.

Pemain penyerang seharusnya tidak ditakuti di usia tersebut. Para pemain di akhir usia 30-an mungkin masuk dari bangku cadangan sebagai pemicu babak kedua, siap untuk melakukan beberapa kerusakan.

Messi, secara umum, adalah pemain 90 menit (ditambah, tentu saja, waktu tambahan), dan seperti yang telah dipelajari oleh para bek dan kiper di Major League Soccer dengan cara yang sulit selama lebih dari dua tahun terakhir. Mereka masih belum menemukan cara untuk menghentikan pemain hebat ini.

Dia mungkin telah kehilangan sedikit dari, ehem, bola cepatnya (maaf menggunakan analogi dari olahraga lain), sehingga dia mungkin tidak dapat tampil untuk klub-klub top Eropa. Tetapi Messi masih bisa membuat pemain lawan frustasi dan gila dengan gerakan, tembakan, dan kemampuan mengumpannya.

Akurasi umpan yang luar biasa

Kesukaannya untuk menemukan rekan setim dengan akurasi yang tepat sangat mengagumkan.

Sepertinya dia bisa membengkokkan baja dengan kaki telanjangnya dan melompati bek tinggi dengan sekali lompatan, meskipun pasir dalam jam kaca karirnya semakin sedikit.

Dengan kata lain, Lionel Messi masih bisa mempengaruhi pertandingan, baik itu melengkungkan bola ke dalam gawang pada tendangan bebas, atau menemukan rekan setim yang terbuka di sisi berlawanan.

Ambil, misalnya, apa yang dia capai dalam kemenangan 3-1 Inter Miami CF atas Vancouver Whitecaps di Chase Stadium pada hari Sabtu.

Itu jauh dari pertandingan terbaiknya, tetapi Messi tidak harus mendominasi pertandingan setiap menit. Dia perlu mendominasi momen-momen penting.

Tiga momen spesial

Momen No. 1: Dia menjadi bagian dari pembangunan gol pertama Inter Miami, yang merupakan gol bunuh diri, secara tidak sengaja dibelokkan ke gawangnya sendiri oleh Edier Ocampo pada menit kedelapan.

Setelah Whitecaps mencetak gol penyeimbang yang pantas, Messi mengeluarkan keajaiban dan membalikkan jalannya pertandingan.

Momen No. 2 bahkan lebih mengesankan karena Messi memulai urutan mencetak gol menit ke-71 dengan permainan bertahan yang waspada. Dia merebut bola dari Andres Cubas sekitar 30 yard. Dia menemukan gelandang Rodrigo De Paul, yang mengalahkan kiper Yohei Takaoka dari jarak delapan yard untuk apa yang menjadi gol penentu kemenangan dan gol pertamanya musim ini.

Momen No. 3: Enam menit ke dalam waktu tambahan, Messi memberikan ruang bernapas bagi Herons. Dia menahan dengan dada umpan dari Jordi Alba dan mengangkat bola ke Tadeo Allende yang sedang menyerang, yang menyundul bola sekali dan berlari ke gawang sebelum menyelesaikannya untuk gol terakhir.

Perasaan menjadi juara

Sebagai kapten Inter Miami, Messi diberikan Trofi Philip F. Anschutz bersama dengan pemilik tim, yang termasuk David Beckham. Dan kemudian perayaan yang sesungguhnya dimulai.

Jika ada kelemahan dalam permainan Messi, itu terjadi di luar lapangan. Dia jarang memberikan wawancara dan tidak berpartisipasi dalam konferensi pers, yang akan sangat membantu liga.

Selama perayaan tim di lapangan, Messi berbicara dengan komentator TV dalam bahasa Spanyol.

"Tiga tahun lalu, saya memutuskan untuk datang ke MLS, dan hari ini kami adalah juara MLS," katanya melalui penerjemah. "Kami mencapai semifinal [Concacaf] Champions Cup. Tahun lalu kami keluar lebih awal di liga dan tersingkir di babak pertama. Tahun ini, memenangkan MLS adalah salah satu tujuan utama kami. Tim melakukan upaya besar—ini adalah tahun yang sangat panjang, dengan banyak pertandingan—dan kami mampu menjalankan tugas sepanjang musim. Ini adalah momen yang telah saya tunggu-tunggu, dan yang kami, sebagai tim, tunggu-tunggu. Ini sangat indah bagi kita semua. Mereka pantas mendapatkannya."

Koleksi trofi dan medali yang luar biasa

Untuk catatan, koleksi trofi dan medali Messi sangat luar biasa, luar biasa dalam arti yang baik. Dia telah memenangkan 47 trofi dalam 16 kompetisi untuk klub dan negara.

"Saya sangat senang untuknya karena musim yang dia mainkan," kata pelatih kepala Miami Javier Mascherano. "Dia luar biasa dengan angka-angka tetapi juga komitmen kepada tim. Dia melakukan upaya besar dalam dua, tiga, empat pertandingan terakhir yang menunjukkan kepada kami betapa pentingnya kemenangan baginya. Baginya, sangat, sangat spesial dan sangat penting untuk memenangkan trofi ini. Dia datang ke sini untuk memenangkan trofi ini."

Jalur yang mirip

Dalam beberapa hal, karir Messi di Amerika Serikat telah mencerminkan karir mendiang Pele yang hebat.

Superstar Brasil itu datang ke Amerika selama Liga Sepak Bola Amerika Utara 1975 untuk meningkatkan kesadaran akan olahraga ini di sini. Baru pada tahun ketiganya Pele dan New York Cosmos merebut gelar NASL. Itu juga merupakan pertandingan terakhirnya sebagai pemain.

Pele duduk di lokernya di Providence Park di Portland dengan tampang pria yang puas.

"Saya bisa mati sekarang," katanya.

Tentu saja, dia tidak, tidak sampai 2022.

Kehadiran Pele terbukti menjadi momen big bang dalam sepak bola Amerika. Permainan anak muda mulai tumbuh dengan cepat, membantu menghasilkan pemain masa depan untuk Tim Nasional Pria dan Wanita A.S.

Messi? Dia bergabung dengan Miami di pertengahan musim 2023 dan meskipun tim memiliki banyak bakat, baru musim ini pemain internasional Argentina itu dikelilingi oleh bakat kelas dunia. Ini juga menjadi tahun ketiga Messi di MLS.

Satu perbedaan besar adalah bahwa Pele tidak banyak mencapai prestasi di Soccer Bowl 1977, di mana Cosmos mengalahkan Seattle Sounders, 2-1. Sebaliknya, Messi menyebabkan segala macam kekacauan, terutama ketika itu penting pada hari Sabtu.

Perbedaan besar lainnya adalah bahwa Messi diperkirakan akan kembali ke Inter Miami CF untuk musim 2026 – di usia 39 tahun. Dia mencapai usia itu pada 24 Juni 2026, selama Piala Dunia.

Ketika kita menyaksikan kerajaan dan kualitas sepak bola seperti itu, kita harus menikmati setiap momen karena kita tidak tahu kapan Lionel Messi dan Pele berikutnya akan muncul. Itu termasuk beberapa pemain seperti Christian Pulisic, Landon Donovan, Michelle Akers, Abby Wambach atau Carli Lloyd, di tanah air.

Kejeniusan dalam sepak bola, baik itu individu dan tim, bisa muncul kapan saja.

Kita perlu merangkulnya.

Ketika Messi mendapatkan bola, ada begitu banyak antisipasi dari para penonton bahwa dia akan melakukan sesuatu yang ajaib.

Pada hari Sabtu, dia membuatnya terlihat sangat mudah, dan dia tidak perlu mencetak gol untuk membantu Inter Miami membuat sejarah.

Michael Lewis, yang telah dipilih oleh United Soccer Coaches sebagai penerima keenam Clay Berling Media Career of Excellence Award, yang akan dihormati pada konvensi organisasi pada Januari. Dia dapat diikuti di X (sebelumnya Twitter) dan Bluesky di @soccerwriter.