CHONBURI, Thailand – Tekanan ada pada Alex Eala sebagai salah satu bintang paling cemerlang di SEA Games 2025, tetapi setidaknya untuk satu malam, dia bisa mengalihkan pikirannya dari kompetisi.
Dengan penampilan yang memukau, petenis andalan ini berbagi tugas pembawa bendera dengan bintang bola voli Bryan Bagunas saat mereka memimpin rekan-rekan atlet Filipina dalam upacara pembukaan di Stadion Nasional Rajamangala di Bangkok, Thailand, pada Selasa, 9 Desember.
"Ini adalah pertama kalinya saya menjadi bagian dari upacara dan saya pembawa bendera jadi ini benar-benar istimewa," kata Eala kepada One Sports+ dalam campuran bahasa Filipina dan Inggris.
Sebagai peringkat tertinggi Asia Tenggara dalam peringkat WTA, Eala diharapkan bersaing untuk medali emas di nomor tunggal putri dan meningkatkan pencapaian medali perunggunya di edisi 2021 di Vietnam.
Tetapi peringkat dunia No. 52 ini menolak untuk memberikan tekanan tambahan pada dirinya sendiri, dan memilih untuk tetap fokus pada momen saat ini.
"[Saya] mencoba untuk tidak terlalu memikirkan hasil tetapi hanya memberikan yang terbaik, bersaing, dan melakukan apa yang saya bisa," kata Eala.
Sementara itu, Bagunas berharap untuk memimpin Alas Pilipinas Men meraih gelar SEA Games yang bersejarah, terutama setelah tim tersebut memberikan kejutan di Kejuaraan Dunia Bola Voli Putra FIVB yang diselenggarakan di Filipina September lalu.
Bagunas dan Alas hampir lolos ke babak gugur setelah mereka mengalahkan Mesir dan hampir mengejutkan Iran di babak penyisihan grup.
Kandidat medali emas lainnya yang berparade termasuk peraih medali tinju Olimpiade Nesthy Petecio dan Eumir Marcial.
Marcial mengincar medali emas kelima dalam kembalinya ke SEA Games setelah absen di edisi 2023 di Kamboja, sementara Petecio berusaha memenangkan gelar berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah pertandingan regional ini.
Alas Pilipinas Women juga tampil di panggung utama, tim yang berusaha mengakhiri paceklik medali selama 20 tahun. – Rappler.com


