Justin Kobe Macario bersinar dalam aksi solo untuk medali emas perdana Filipina di SEA Games 2025

CHONBURI, Thailand – Atlet taekwondo Justin Kobe Macario keluar dari zona nyamannya dan akhirnya meraih jackpot emas di Pesta Olahraga Asia Tenggara.

Macario, yang berasal dari Baguio, merebut medali emas pertama Filipina di edisi ini saat ia menjuarai poomsae freestyle individu putra di Fashion Island Shopping Mall di Bangkok pada Rabu, 10 Desember.

Ini adalah gelar SEA Games pertama bagi mahasiswa UST tersebut, yang gagal meraih hadiah utama ketika dia dan tim poomsae freestyle campuran harus puas dengan medali perak di Vietnam 2021 dan perunggu di Kamboja 2023.

"Ketika susunan tim kami pertama kali diumumkan, saya agak gugup karena saya berkompetisi sebagai bagian dari tim di SEA Games sebelumnya. Saya hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk mewakili negara kami," kata Macario dalam bahasa Filipina.

Macario melakukan cukup untuk menjamin Filipina mendapat awal yang gemilang di Pesta Olahraga yang diselenggarakan Thailand untuk ketujuh kalinya ini saat ia mengumpulkan 8,2 poin untuk mengalahkan atlet tuan rumah Archariya Koedkaew dengan selisih tipis.

Koedkaew berakhir dengan medali perak dengan 8,1 poin, sementara Ken Haw Chin dari Malaysia meraih perunggu dengan 7,74 poin.

"Saya terkejut ketika mengetahui saya memenangkan emas pertama untuk Filipina dan saya sangat senang karena merupakan suatu kehormatan membawa pulang medali emas untuk negara," kata Macario.

Tampil solo memberikan tantangan tersendiri bagi Macario, tetapi ia menikmati momen tersebut.

"Rasanya berbeda ketika Anda berada di lapangan dan melihat rekan satu tim bersama Anda. Tadi, saya sendirian. Tapi saya tanamkan dalam pikiran bahwa ini bukan hanya untuk diri saya sendiri, ini juga untuk negara dan orang-orang yang mendukung kami," katanya.

Macario dilatih oleh Rani Ortega dan Jeordan Dominguez, yang merupakan atlet Filipina terakhir yang menjuarai event ini pada edisi 2019 yang diselenggarakan di tanah air. – Rappler.com