PrimeWater diduga tidak membayar kontraktor, distrik air: 'Banyak dari kalian yang tertipu'

Bukan hanya pemerintah daerah dan distrik air yang menghentikan atau bersiap menghentikan perjanjian usaha patungan mereka dengan PrimeWater milik keluarga Villar, tetapi para subkontraktor juga sedang antre karena tagihan yang belum dibayar, demikian yang diketahui Rappler.

Kami memperoleh dokumen dari seorang subkontraktor yang berusaha menagih tagihan tertunggak senilai P75 juta dari PrimeWater, yang mencakup berbagai pekerjaan untuk beberapa distrik air yang menjalin kemitraan usaha patungan dengan PrimeWater. Subkontraktor ini, yang meminta anonimitas, bukanlah satu-satunya.

Senator Raffy Tulfo, ketua komite pekerjaan umum yang telah mulai menyelidiki PrimeWater, mengatakan seorang kontraktor telah menyampaikan masalah serupa. "Kami juga menerima keluhan dari kontraktor yang menyediakan layanan air non-pendapatan dan pemeliharaan di berbagai lokasi PrimeWater di seluruh negeri. Mereka mencari bantuan untuk tagihan yang belum tertagih sebesar lebih dari P90 juta yang telah jatuh tempo sejak Maret 2023," kata Tulfo pada 3 Desember.

PrimeWater, anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Prime Asset milik Manuel Paolo Villar, sedang dalam berbagai penyelidikan karena diduga gagal memenuhi kewajiban mereka kepada distrik air. Rappler sebelumnya telah melaporkan tentang penderitaan konsumen mereka di bawah perjanjian yang diduga cacat sejak awal.

PrimeWater tumbuh secara eksponensial di bawah pemerintahan Duterte, ketika saudara Manuel Paolo, Senator Mark Villar, menjabat sebagai sekretaris Departemen Pekerjaan Umum dan Jalan Raya. Administrasi Utilitas Air Lokal atau LWUA, yang mengawasi distrik air, adalah lembaga yang terkait dengan DPWH, suatu konflik kepentingan bagi Mark Villar.

Rappler mengirim email dan pesan Viber kepada petugas komunikasi Prime Asset pada 8 dan 9 Desember, tetapi kami belum menerima tanggapan. Kami akan memperbarui cerita ini jika dan ketika kami mendapatkan tanggapan.

Rappler berhasil berbicara dengan kontraktor yang mengatakan bahwa total pembayaran yang tertunggak sebenarnya telah mencapai P150 juta. Sumber tersebut mengatakan PrimeWater mensubkontrakkan pekerjaan konstruksinya ke perusahaan mereka sendiri, MGS construction, yang kemudian mensubkontrakkan ke perusahaan lain termasuk milik mereka, kata sumber tersebut.

MGS Construction dimiliki oleh rekan Villar, Jerry Navarrete.

Sumber tersebut mengatakan kesulitan menagih pembayaran dari PrimeWater dimulai pada tahun 2023, yang juga merupakan waktu ketika manajemen terus berubah, tambah sumber tersebut. PrimeWater, seperti yang diberitahukan kepada kami, telah menawarkan alternatif rencana pembayaran, seperti membayar dengan properti tanah.

Pinjaman Allbank

Penawaran rencana pembayaran terbaru, kata sumber tersebut, adalah agar Allbank — bank tabungan dari grup Villar — memperpanjang lini kredit mereka. Dengan cara itu, subkontraktor dapat membiayai proyek melalui pinjaman Allbank, sebagai pengganti pembiayaan mereka sendiri jika saja PrimeWater telah membayar dengan rajin.

Tagihan yang diperoleh Rappler menunjukkan bahwa subkontraktor juga mengumpulkan P4 juta dari pembayaran bunga atas pinjaman Allbank. Sumber tersebut mengatakan bahwa meskipun PrimeWater menawarkan diri sebagai penjamin pinjaman, mereka juga tidak dapat membayar bunga setelahnya, memaksa mereka untuk menanggung biaya bunga sementara waktu sehingga mereka dapat "membuat penarikan lebih lanjut dalam pinjaman."

Sumber tersebut mengatakan mereka terpaksa merumahkan 10 karyawan karena kesulitan keuangan yang disebabkan oleh PrimeWater. "Jika ini berlanjut dalam dua bulan ke depan, kami mungkin memiliki kecenderungan untuk menutup bisnis," tambah sumber tersebut.

Atas permintaan sumber, kami tidak mengungkapkan sifat subkontrak dan distrik air. Tetapi ini adalah subkontrak mulai dari serendah P5 juta hingga setinggi P90 juta.

Namun PrimeWater masih melaporkan pendapatan komprehensif sebesar P1,35 miliar dalam laporan keuangan 2024 mereka. Aset mereka bernilai P40,5 miliar.

"Napaisip po taya kung kaya 'nyong kumita ng bilyon, bakit hindi 'nyo po kayang maglabas para sa sahod at bayarin sa mga contractors?" kata Tulfo. (Saya bertanya-tanya mengapa jika Anda bisa menghasilkan miliaran, mengapa Anda tidak bisa mengeluarkan untuk gaji dan pembayaran kepada kontraktor?)

Renee Co, perwakilan dari Kabataan Partylist dan seorang pengacara, mengatakan harus ada penyelidikan kriminal terhadap "apa yang mungkin dianggap sebagai penipuan dan praktik bisnis yang beritikad buruk." Co dan progresif Makabayan bloc telah mendorong untuk menghentikan semua perjanjian usaha patungan PrimeWater dalam upaya mereka untuk menghentikan privatisasi layanan publik.

Pengeluaran rendah, tidak membayar obligasi

Kami memeriksa laporan audit distrik air tempat sumber bekerja dan menemukan bahwa PrimeWater juga mengalami masalah keuangan di daerah-daerah ini.

Di satu distrik air, PrimeWater diduga tidak membayar pajak yang seharusnya mereka tanggung berdasarkan kontrak, dan tidak meningkatkan pembagian keuntungan distrik air meskipun yang terakhir ikut membantu perbaikan. Di distrik air lain, PrimeWater diduga tidak membayar untuk tenaga kerja, buruh, dan peralatan meskipun kontrak menetapkan itu sebagai tanggung jawab mereka.

Di dua distrik air, PrimeWater diduga juga tidak memenuhi investasi yang mereka janjikan dalam usaha patungan.

Tulfo mempertanyakan PrimeWater mengenai masalah yang sama ini selama dengar pendapat 25 September, karena beberapa distrik air lainnya mengeluh bahwa perusahaan Villar tidak benar-benar melaksanakan apa yang mereka janjikan untuk dilakukan di bawah pengeluaran modal mereka (capex).

Pengeluaran modal mengacu pada dana yang digunakan untuk membeli, meningkatkan, atau memelihara aset jangka panjang. Capex penting karena inilah yang akan memungkinkan PrimeWater untuk meningkatkan biaya kepada konsumen. Jika PrimeWater membangun dan memperluas fasilitas di bawah capex, mereka kemudian dapat pergi ke regulator untuk membenarkan peningkatan biaya mereka. Konsumen PrimeWater telah mengeluhkan biaya tinggi, tetapi tidak ada pasokan air yang sebenarnya.

"Terus dan terus dan terus, halos lahat (hampir semua), ang dami nang nag-terminate ng contract because of that (begitu banyak yang telah menghentikan kontrak karena itu)," kata Tulfo, artinya, bahwa hampir semua distrik air mitra ditemukan oleh auditor memiliki kekurangan capex oleh PrimeWater.

"Pikit-mata pumayag sila kasi ang ganda ng offer 'nyo, gaganda nga ang service kung ganito, half a billion ang i-iinfuse 'nyong capital. Sino ba naman ang local water district na hindi papayag pero nabudol sila, ang dami 'nyo pong nabudol," kata Tulfo.

(Distrik air setuju dengan mata tertutup karena penawaran Anda sangat bagus, layanan akan benar-benar meningkat jika Anda akan menyuntikkan modal setengah miliar. Tidak ada distrik air yang akan menolak ini, tetapi mereka ditipu, Anda menipu begitu banyak.)

Presiden PrimeWater Roberto Fabrique membantah angka untuk satu distrik air, tetapi ini tidak memuaskan Tulfo yang membacakan laporan Komisi Audit (COA).

"Ini adalah pelanggaran kontrak...distrik air dapat mengambil obligasi, atau meminta PrimeWater untuk mematuhi, atau pra-terminasi jika mereka tidak menginginkannya lagi," kata Asisten Penasihat Perusahaan Pemerintah Tricia Velasco-Catera.

Mengumpulkan obligasi kinerja dari PrimeWater, bagaimanapun, juga telah menjadi tantangan bagi distrik air. Penelitian Rappler telah menemukan bahwa 41 distrik air dari 77 mitra PrimeWater telah gagal menyita obligasi kinerja, termasuk distrik air yang sumbernya subkontrakkan. Ini berarti mereka belum mengejar klaim yang sah. Salah satu perwakilan distrik air memberi tahu Senat bahwa mereka tidak bisa mengumpulkan obligasi dari perusahaan asuransi tanpa persetujuan PrimeWater.

Komisi Asuransi menyarankan mediasi, atau pengajuan klaim.

Beberapa distrik air atau pemerintah daerah telah beralih ke penghentian kontrak, tetapi ketika itu terjadi, PrimeWater selalu lari ke pengadilan. "Lebih sering daripada tidak, TRO diberikan," kata Tulfo.

Itulah yang terjadi di La Union. Ada kemenangan lokal di San Fernando, Pampanga ketika Walikota Vilma Caluag secara sepihak menghentikan kontrak PrimeWater. PrimeWater mencari perintah penahanan sementara dari pengadilan. Pengadilan Tinggi Regional San Fernando, Pampanga menolak TRO pada 2 Desember.

Menurut Tulfo, setengah dari 77 distrik air mitra telah secara sepihak menghentikan perjanjian, atau mengeluarkan pemberitahuan pra-terminasi.

"Sarannya adalah jangan pergi ke pengadilan, jika usaha patungan dibatalkan, jangan pergi ke pengadilan, bisakah Anda melakukan itu?" Tulfo bertanya kepada PrimeWater selama dengar pendapat 3 Desember.

"Dengan segala hormat, saya tidak dapat memutuskan hal itu," kata Fabrique.

Co mengatakan pengaduan kriminal harus segera dimulai, karena proses penghentian "memakan waktu bertahun-tahun" dan penyelidikan LWUA yang dimandatkan oleh Malacañang "sering lambat dan tertekan secara politis."

"Tanpa kasus kriminal, apa yang terjadi hanyalah pengendalian kerusakan, bukan keadilan yang sebenarnya. Negara akhirnya hanya 'mengatur' penyalahgunaan alih-alih secara aktif membela publik dan meminta pertanggungjawaban perusahaan yang berkuasa," kata Co. – dengan penelitian dari Shay Du/Rappler.com