[In This Economy] Pelajaran dari perjalanan singkat saya ke India

Minggu lalu, saya berkesempatan pergi ke New Delhi di India untuk memberikan ceramah dalam konferensi asosiasi ilmu sosial di Indo-Pasifik.

Ini adalah kali pertama saya pergi ke India, dan segera setelah saya memberi tahu beberapa teman dekat tentang perjalanan saya, saya menerima satu peringatan demi peringatan lainnya. Pakai masker. Jangan minum air di luar hotel. Jangan makan makanan jalanan. Waspada terhadap pencopet.

Jika Anda menghabiskan cukup banyak waktu di TikTok, Anda akan melihat banyak peringatan dramatis tentang bepergian ke India. Beberapa bagian dari pengalaman saya sesuai dengan peringatan tersebut, yang lain menantangnya. Tapi bagaimanapun, saya tetap ingin pergi karena saya belum pernah mengunjungi bagian dunia itu, dan dengan populasi 1,4 miliar sekarang (lebih besar dari China) saya merasa saya melewatkan banyak hal. Saya harus melihat India dengan mata kepala sendiri.

Hal pertama yang mencolok bagi saya adalah polusi udara. Bahkan di pesawat, mendekati Delhi di malam hari, kami melintasi satu kota demi kota berikutnya tetapi dengan lampu kota yang dikaburkan oleh kabut asap.

Saat tiba, anginnya dingin (saat itu musim dingin) dan udara dingin membuat debu mengendap dekat dengan tanah. Seperti Baguio, tapi lebih dingin. Kami diberitahu oleh penduduk setempat bahwa itu sebenarnya adalah musim terburuk dalam hal polusi udara. Ketika saya memeriksa ponsel saya, Indeks Kualitas Udara secara konsisten "sangat buruk." Hampir di mana pun Anda melihat, pohon-pohon yang seharusnya hijau menjadi coklat karena selimut debu yang tebal. Sebagai penderita asma, saya harus memastikan saya memakai masker setiap saat.

India juga cukup kacau. Sama seperti Manila, lalu lintasnya bebas untuk semua, dengan kendaraan dan pejalan kaki yang bergerak ke segala arah. Tapi New Delhi bahkan lebih kacau. Jumlah klakson di jalanan juga intens: hampir ada bunyi bip permanen yang membelah udara.

Saya menyadari dengan cepat bahwa di beberapa area yang kami lewati, rasanya tidak terlalu aman bagi wanita. Saat kami berjalan di pusat kota, sebagian besar pria yang kami lewati terang-terangan menatap lengan teman wanita saya, dengan cara yang terasa mengganggu dan tidak nyaman.

Para pedagang dan penjaja di sekitar tempat wisata jauh lebih gigih daripada yang biasa saya alami di Filipina. Pemandu wisata kami di Taj Mahal memberi tahu kami bahwa triknya adalah jangan pernah menatap mata mereka, bahkan untuk sesaat. Abaikan saja mereka. Benar saja, seorang kolega Vietnam yang berbincang-bincang dengan salah satu pedagang diganggu selama sekitar 5 menit berturut-turut-

Pemeriksaan keamanan sangat ketat, baik di Taj Mahal maupun di Bandara Internasional Indira Gandhi. Tas diperiksa secara menyeluruh, elektronik dikeluarkan, dan ada beberapa lapisan pemeriksaan paspor dan boarding pass. Mereka jelas dirancang dengan keamanan sebagai prioritas, tetapi tidak dapat disangkal melelahkan setelah hari yang panjang.

Ekonomi yang dinamis dan berkembang pesat

Saya mempersiapkan diri untuk gegar budaya. Tapi itu hanya satu sisi cerita. Sebagai seorang ekonom, saya benar-benar terpesona oleh pertumbuhan dan dinamisme ekonomi India. Kami orang Filipina tentu dapat belajar satu atau dua hal dari mereka.

Baik Filipina maupun India saat ini adalah negara berpenghasilan menengah ke bawah, dan pendapatan rata-rata di Filipina masih sedikit lebih tinggi yaitu $4.470 (dibandingkan dengan $2.670 milik India). Tetapi ekonomi India berkembang pesat. Untuk tahun 2025, pertumbuhan PDB diperkirakan mencapai angka yang menakjubkan yaitu 7,2%, dan untuk tahun 2026 diproyeksikan sebesar 6,5%.

Mereka memiliki ekonomi berbasis layanan yang kuat, dan sektor outsourcing proses bisnis mereka memberikan persaingan ketat bagi perusahaan BPO kami sendiri. Usaha mikro, kecil, dan menengah adalah tulang punggung utama ekonomi India, dan sebelum pandemi UMKM mereka sudah menyumbang lebih dari 30% ekonomi. Pembayaran digital juga booming di India, didorong oleh episode demonetisasi pada tahun 2016.

Pemerintah juga mencurahkan banyak uang untuk pekerjaan umum guna meminimalkan kesenjangan infrastruktur. Tentu, itu berarti lebih banyak debu selama musim dingin (terutama di India utara) tetapi itu juga berarti konektivitas yang lebih besar antara kota-kota dan provinsi di India. Saya terkejut betapa mudahnya perjalanan dari New Delhi ke Agra (tempat Taj Mahal yang megah berada): perjalanan memakan waktu lebih dari 3 jam, tetapi jalan tol hampir secara harfiah berupa garis lurus, dan perjalanan tidak bisa lebih mulus lagi.

Inovasi juga kunci pertumbuhan India. Sebagian besar mahasiswa India masuk ke program sains dan teknik, dan menurut satu perhitungan India sudah menyumbang 28% tenaga kerja STEM global dan 23% bakat teknik global. Beberapa universitas top di Global North juga didominasi oleh orang India, banyak di antaranya kembali ke India untuk memanfaatkan pengetahuan mereka dengan baik di rumah. India juga telah menghasilkan beberapa ekonom top dunia, termasuk pemenang Nobel Amartya Sen dan mantan kepala ekonom IMF Gita Gopinath.

Suatu kali, ketika kami berkendara kembali ke New Delhi, di sepanjang jalan tol ada tanda neon merah besar di gedung universitas yang besar bertuliskan: "Blok Kecerdasan Buatan dan Ilmu Data." Menurut saya ini merupakan lambang betapa India sangat condong pada teknologi IT terbaru.

Kombinasi pertumbuhan cepat, urbanisasi, investasi dalam infrastruktur fisik, investasi dalam pendidikan, khususnya STEM, dan transformasi struktural menuju layanan produktivitas tinggi telah menyebabkan pengurangan kemiskinan yang sangat cepat. 

Kembali pada 2011-2012, lebih dari setengah penduduk India hidup di bawah garis kemiskinan ($4,20 per hari). Maju cepat ke 2022-2023, kemiskinan telah turun menjadi 23,9%. Tentu, itu masih banyak orang (untuk populasi 1,4 miliar), tetapi tingkat penurunan ini mengesankan — dan tentu lebih baik daripada catatan Filipina.

Itulah hal yang bisa kita pelajari dari mereka. Di Filipina, pertumbuhan cepat telah diterjemahkan ke dalam beberapa tingkat pengurangan kemiskinan, tetapi tidak cukup. India telah melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam hal ini.

Akhirnya, sungguh menakjubkan bagaimana India dapat menyatukan dirinya sendiri meskipun ada keragaman budaya, agama, dan bahasa yang besar di negara ini. Orang India dikatakan "suka berdebat" (seperti yang tercermin dalam judul salah satu buku Amartya Sen), dan mereka tahu bagaimana menegaskan diri mereka sendiri. Itu bisa terasa mengganggu bagi beberapa orang, tetapi keteraturan muncul dari kekacauan.

Secara keseluruhan, saya belajar banyak dari perjalanan saya ke India, dan saya sangat senang telah pergi. Negara itu tercemar dan kacau tetapi juga bersemangat, beragam, dan penuh energi. Tidak terlalu banyak orang Filipina yang memasukkan India dalam daftar keinginan mereka, tetapi jika Anda memiliki kesempatan, pergilah. Ada begitu banyak yang bisa dipelajari dari India dan cara mereka melakukan berbagai hal. – Rappler.com

JC Punongbayan, PhD adalah asisten profesor di UP School of Economics dan penulis False Nostalgia: The Marcos "Golden Age" Myths and How to Debunk Them. Pada tahun 2024, ia menerima Penghargaan The Outstanding Young Men (TOYM) untuk bidang ekonomi. Ikuti dia di Instagram (@jcpunongbayan).