Medali emas SEA Games ke-3 Kayla Sanchez adalah hadiah ulang tahun sempurna untuk ayahnya

CHONBURI, Thailand – Kayla Sanchez tidak perlu mencari jauh motivasi tambahan saat ia meraih medali emas ketiganya di Pesta Olahraga Asia Tenggara (SEA Games) 2025.

Sanchez memberikan hadiah sempurna untuk ayahnya Noel pada hari ulang tahunnya setelah kemenangannya di final gaya punggung 100m putri di Kolam Renang SAT di Bangkok pada Sabtu, 13 Desember.

Berkompetisi untuk hari keempat berturut-turut, atlet berusia 24 tahun itu tetap menjadi kekuatan yang stabil dengan mencatat waktu 1:02.35, memungkinkan Filipina mempertahankan mahkota dalam nomor ini setelah Teia Salvino menang di edisi Kamboja 2023 dengan waktu rekor SEA Games 1:01.64.

Mia Millar dari Thailand finis di belakang Sanchez untuk meraih perak dengan waktu 1:02.52, sementara Flairene Candrea dari Indonesia meraih perunggu dengan waktu 1:02.60.

"Saya tidak bisa berkata-kata. Ini kompetisi yang panjang. Saya masih memiliki empat pertandingan lagi, jadi saya hanya menjalaninya hari demi hari dan saya tahu saya harus memulai dengan cepat, tetap fokus dan tenang di 50 meter terakhir," kata Sanchez. "Ini juga hari ulang tahun ayah saya hari ini, jadi saya ingin memenangkan medali ini untuknya. Saya ingin memenangkan emas untuk Filipina." 

"Seluruh keluarga saya ada di sini dan itu sangat berarti bagi saya bahwa kami dapat berbagi pengalaman ini bersama-sama." 

Setelah debut SEA Games yang gemilang yang membuatnya menjadi andalan dalam estafet gaya bebas 4x100m putri untuk meraih mahkota pada Rabu, 10 Desember, Sanchez harus puas dengan sepasang medali perak di gaya punggung 50m putri dan gaya bebas 200m pada hari berikutnya.

Gagal meraih gelar dalam nomor-nomor tersebut membakar semangat Sanchez, yang telah memenangkan medali emas dalam dua hari berturut-turut saat ia meraih hadiah utama di gaya bebas 100m putri pada Jumat, 12 Desember.

"Saya benar-benar patah hati, saya merasa seperti mengecewakan diri sendiri, mengecewakan negara, dan satu-satunya hal yang bisa saya lakukan sebagai atlet adalah fokus pada pertandingan berikutnya. Saya sangat termotivasi untuk memenangkan lebih banyak emas," kata Sanchez.

Dengan lima medali, Sanchez memegang kehormatan sebagai atlet Filipina dengan medali terbanyak di SEA Games ini. Dia diharapkan menghasilkan lebih banyak lagi dalam dua hari terakhir kompetisi renang. – Rappler.com