Misi Tercapai bagi Pons, Alas dalam Perburuan Emas SEA Games

BANGKOK, Thailand – Memenangkan medali emas Pesta Olahraga Asia Tenggara sudah memuaskan dengan sendirinya, tetapi melakukannya melawan negara yang telah mendominasi selama bertahun-tahun terbukti jauh lebih manis.

Itulah yang dirasakan Bernadeth Pons saat dia, Sisi Rondina, Dij Rodriguez, dan Sunnie Villapando meraih mahkota voli pantai putri bersejarah untuk Filipina setelah menggulingkan juara delapan kali Thailand di final di Pantai Jomtien di Pattaya, Thailand, pada Jumat, 19 Desember.

Ini menandai pertama kalinya Thailand gagal menguasai acara tersebut setelah memenangkan semua delapan penyelenggaraan sebelumnya di ajang dua tahunan tersebut.

"Saya benar-benar mewujudkan emas ini. Saya membayangkan momen ini berkali-kali dan saya bahkan menangis karena membayangkan momen ini. Manifestasi benar-benar berhasil. Tetapi tentu saja, harus ada kerja keras," kata Pons dalam campuran bahasa Inggris dan Filipina.

Untuk memenuhi impian emas mereka, Pons dan Rondina memilih untuk beristirahat dari karir Premier Volleyball League mereka karena mereka mengalihkan perhatian penuh mereka pada penebusan SEA Games mereka.

Peraih medali perunggu di edisi 2019 dan 2021, Pons dan Rondina gagal naik podium di 2023 di Kamboja karena bermain dengan pasangan yang berbeda, tetapi mereka bekerja sama lagi tahun ini dengan harapan menghidupkan kembali kesuksesan mereka bersama.

Keputusan tersebut membuahkan hasil karena kuartet Alas Pilipinas mengejutkan tim Thailand yang tak terkalahkan di babak penyisihan round-robin, dengan Pons-Rondina dan Rodriguez-Villapando sama-sama memenangkan pertandingan mereka di pertarungan gelar best-of-three.

"Kami tahu ini tidak mudah. Thailand adalah juara bertahan dan itu adalah salah satu alasan mengapa kami memilih untuk kembali ke pantai karena kami ingin membalas mereka dan membuat mereka menangis di tanah mereka sendiri," kata Pons.

"Ini dia. Ini sudah terjadi. Saya sangat bersyukur kepada Tuhan bahwa Dia tidak meninggalkan kami sepanjang perjalanan kami di sini di SEA Games." – Rappler.com