Peneliti menemukan spesies baru ubur-ubur kotak di perairan Filipina

Sekelompok peneliti kelautan menemukan beberapa spesies baru ubur-ubur kotak di perairan Filipina, sebuah penemuan terobosan yang dapat membantu memperdalam pemahaman tentang spesies yang kurang terdokumentasi ini. 

Spesies tersebut termasuk dalam jenis ubur-ubur kotak yang disebut ubur-ubur carybdeid, yang dikenal karena bentuk loncengnya yang berbentuk kubus khas dan racunnya yang kuat. Spesies ini umumnya ditemukan di perairan pantai yang hangat seperti Filipina. 

Di antara temuan utama adalah catatan pertama negara tersebut tentang Alatina alata, Carybdea cuboides, Malo sp., dan Morbakka virulenta. Para peneliti juga mengonfirmasi catatan baru untuk Copula sivickisi dan Malo filipina. 

Tim peneliti kelautan ini terdiri dari Russel Christine Corcino dan Dr. Lemnuel Aragones dari Institute of Environmental Science and Meteorology, College of Science, University of the Philippines-Diliman. 

Tim ini juga bergabung dengan Dr. Sheldon Rey Boco dan Christine Gloria Grace Capidos dari The Philippine Jellyfish Stings Project, Dr. Phuping Sucharitakul dari Batavia Coast Maritime Institute di Australia Barat; Ram Yoro dari RY Photography; Dennis Corpuz dari Anilao Critters Studio; dan Scott Tuason dari Squires Sports Philippines. 

Namun, mengapa repot-repot mempelajari mereka? Ms. Boco mengatakan mempelajari ubur-ubur carybdeid sangat penting karena mereka adalah bagian dari rantai makanan laut dan kehadiran atau ketidakhadiran mereka dapat menunjukkan kesehatan ekosistem laut. 

"Mereka memakan makhluk yang lebih kecil dan menjadi makanan bagi yang lebih besar, membantu menjaga semuanya tetap seimbang," kata Ms. Boco dalam pernyataan siaran pers. 

Selain itu, ia mencatat bahwa racun mereka cukup kuat untuk menyebabkan rawat inap, menjadikan studi tentang cara kerja racun mereka mengarah pada perawatan yang lebih baik dan membantu menyelamatkan lebih banyak nyawa. 

Selama penelitiannya, tim menggabungkan berbagai metode seperti pengamatan di lokasi dan penggunaan fotografi dan videografi bawah air resolusi tinggi. Mereka juga menggunakan partisipasi sains warga yang diverifikasi melalui otentikasi digital. 

Ms. Boco mengatakan bahwa mengamati mereka "sangat menantang," dengan sebagian besar spesies tinggal di perairan lepas pantai yang sulit dijangkau setidaknya 100 meter dari pantai dan pada kedalaman 20 hingga 30 meter.  

Dari tahun 2017 hingga 2021 dan pada tahun 2024, tim melakukan berbagai penyelaman blackwater di perairan terbuka, dengan masing-masing memerlukan persiapan dan sertifikasi yang ketat. Mereka mengamati dan mendokumentasikan ubur-ubur kotak carybdeid dalam bentuk berenang yang terlihat, yang disebut tahap medusa.  

Ms. Boco mengatakan bahwa tim juga mengumpulkan foto dan video dari penyelam rekreasi melalui sains warga, tetapi membuktikan keasliannya merupakan tantangan, terutama dengan kecerdasan buatan generatif yang sekarang mampu membuat gambar ubur-ubur palsu yang meyakinkan. 

Ke depan, tim berencana untuk membuat sains warga menjadi lebih mudah dan cepat dengan tidak lagi memerlukan pengisian formulir yang panjang. Mereka juga bermaksud untuk melakukan lebih banyak eksperimen di lokasi selama penyelaman malam untuk lebih memahami perilaku ubur-ubur dan kondisi lingkungan. 

Tim pada akhirnya bertujuan untuk memprediksi di mana ubur-ubur carybdeid akan muncul sekarang dan di masa depan, tidak hanya secara lokal tetapi juga di seluruh laut terdekat. 

Filipina terletak di dalam Segitiga Karang, sebuah wilayah yang dikenal sebagai salah satu titik keanekaragaman hayati laut terkaya di dunia dan habitat penting bagi spesies ubur-ubur ini. — Edg Adrian A. Eva