Di banyak rumah tangga Filipina, Sertifikat Naturalisasi yang dibingkai adalah lebih dari sekadar dokumen hukum. Sertifikat itu diletakkan di rak perapian di samping foto-foto keluarga dan Sto. Niño; itu adalah "Holy Grail" dari perjalanan yang sering kali berlangsung selama puluhan tahun — semua untuk momen ketika kami mengangkat tangan kanan dan mengucapkan Sumpah Kesetiaan dan percaya bahwa American Dream akhirnya terkunci.

Namun bagi semakin banyak orang Filipina, mimpi itu berubah menjadi mimpi buruk.

Di bawah fokus baru administrasi Trump pada denaturalisasi, 'perisai kertas' kewarganegaraan yang dipersepsikan sedang diuji oleh kebijakan yang memperlakukan kelalaian lama atau kesalahan manusia sebagai alasan untuk pengasingan.

"Banyak kababayan kami sangat ketakutan dan bertanya apakah mereka termasuk dalam denaturalisasi," kata pengacara Lou Tancinco, seorang pengacara imigrasi yang berbasis di San Francisco. "Ada alasan yang sah untuk khawatir jika hukuman kriminal masa lalu atau penipuan imigrasi tidak diungkapkan atau diselesaikan selama proses naturalisasi."

Hanya pada tahun 2024, lebih dari 41.000 orang Filipina mengucapkan sumpah, menjadikan orang Filipina sebagai kelompok terbesar ketiga warga negara AS baru tahun itu. Dari sekitar 2,1 juta penduduk kelahiran Filipina, diperkirakan 1,6 juta — sekitar 76% — telah dinaturalisasi, salah satu tingkat naturalisasi tertinggi dari kelompok imigran mana pun.

Laporan terbaru New York Times mengatakan bahwa US Citizenship and Immigration Services (USCIS) kini beroperasi di bawah target rujukan bulanan, mengarahkan kantor lapangan untuk mengirim 100 hingga 200 kasus per bulan ke Departemen Kehakiman untuk kemungkinan pencabutan kewarganegaraan.

Untuk memahami skala eskalasi ini, pertimbangkan ini: antara 2017 dan awal 2025, pemerintah federal hanya mengajukan sekitar 120 kasus denaturalisasi secara total. Di bawah target 2026 yang diusulkan, jumlah yang sama bisa tercapai setiap bulan. Karena orang Filipina memiliki tingkat naturalisasi yang sangat tinggi, kami secara matematis lebih mungkin menjadi bagian dari "audit" atau "tinjauan" dokumen kewarganegaraan mana pun.

Jebakan 'Perceraian Nevada'

Bagi beberapa orang Pinoy, garis antara kelalaian yang tidak bersalah dan misrepresentasi material secara historis jatuh di sepanjang garis kesalahan yang sangat spesifik.

"Misrepresentasi status pernikahan atau mereka yang memasuki AS sebagai lajang padahal sebenarnya sudah menikah adalah pola fakta penipuan yang umum," kata Tancinco. "Pemeriksa USCIS sudah familiar dengan kasus-kasus ini, dan itu dapat dianggap material karena akan mendiskualifikasi mereka pada saat itu. Demikian pula, gagal mengungkapkan anak-anak dapat menimbulkan tanda bahaya jika itu dari pernikahan yang disembunyikan yang memengaruhi kelayakan."

Area kekhawatiran lainnya melibatkan pernikahan palsu. Meskipun pernikahan yang diatur sendiri tidak ilegal dan diakui di bawah hukum imigrasi AS jika mereka asli, pernikahan yang dilakukan semata-mata untuk manfaat imigrasi dianggap penipuan. Jika pernikahan palsu menjadi dasar untuk green card dan kemudian naturalisasi, itu dapat menjadi alasan untuk denaturalisasi.

Tanda bahaya yang umum melibatkan mereka yang menikahi warga negara AS setelah mendapatkan perceraian "cepat" di negara bagian seperti Nevada. Jika perceraian Nevada itu ternyata tidak sah — mungkin karena persyaratan residensi tidak terpenuhi atau bertentangan dengan pernikahan yang belum dibubarkan di Filipina — pernikahan berikutnya yang digunakan untuk green card dapat dinyatakan bigami. Di mata hukum, ini adalah "pengadaan ilegal" kewarganegaraan.

Namun sebagian besar ketakutan bukan tentang penipuan serius, tetapi tentang kesalahan manusia biasa.

Formulir naturalisasi meminta pelamar untuk merekonstruksi tahun — kadang-kadang puluhan tahun — kehidupan mereka dalam tanggal yang tepat dan kategori hukum. Kesalahan paling umum adalah hal-hal duniawi: tanggal perjalanan yang salah ingat, riwayat pekerjaan yang tidak lengkap, atau inkonsistensi ejaan, atau kebingungan atas istilah hukum seperti "penangkapan," "pemanggilan," atau "hukuman." Variasi nama sangat umum di antara orang Filipina, seperti halnya perubahan melalui pernikahan atau Anglikanisasi, seperti dari Juan Batungbakal menjadi John Stone.

Dalam keadaan normal, kesalahan-kesalahan ini dipahami sebagaimana adanya: keterbatasan memori, bahasa, dan birokrasi – tetapi mungkin tidak bagi pemeriksa fakta USCIS yang rajin di bawah tekanan untuk memenuhi kuota bulanan.

Pengadilan masih penting

Sealarming apa pun retorikanya terdengar, denaturalisasi adalah proses hukum yang rumit. "USCIS tidak dapat begitu saja mencabut kewarganegaraan," Tancinco, yang juga warga negara naturalisasi, menjelaskan. "Seorang warga negara naturalisasi memiliki hak untuk sidang di hadapan pengadilan distrik federal, dan beban sepenuhnya ada pada pemerintah."

Pengadilan secara konsisten menyatakan bahwa kewarganegaraan tidak dapat dicabut karena kesalahan sepele. Dalam putusan Mahkamah Agung Maslenjak v. US (2017), Pengadilan mengatakan pemerintah tidak dapat mencabut kewarganegaraan karena kebohongan sepele seperti tilang kecepatan. Itu harus berupa kebohongan yang, jika diketahui, secara hukum akan menghalangi Anda menjadi warga negara.

"Ketakutan ini tidak boleh memandu tindakan kita," Tancinco memperingatkan: "Ketika dikonfrontasi oleh USCIS tentang kemungkinan denaturalisasi, jangan menandatangani pernyataan apa pun tanpa berkonsultasi dengan penasihat hukum. Ketahui hak-hak Anda. Keputusan yang didorong oleh ketakutan dapat memiliki konsekuensi permanen."

Aspek paling menakutkan dari kebijakan ini adalah investigasi yang dilaporkan terhadap warga negara naturalisasi karena "pendapat anti-Amerika." Ini adalah senjata psikologis untuk membungkam minoritas, tetapi itu hanya berfungsi jika kita tetap diam.

Bagi saudara yang menunggu 30 tahun dan perawat yang bekerja tiga pekerjaan untuk mencapai rak itu, pengejaran kebahagiaan tidak seharusnya berakhir dalam keadaan kecemasan yang terus-menerus. Dengan berdiri teguh, kami membuktikan bahwa kesetiaan kami bukan pada keheningan yang penuh ketakutan, tetapi pada kebebasan konstitusional yang kami bersumpah untuk menegakkan. Kami adalah orang Amerika, titik. Sudah waktunya kami mulai bertindak seperti itu. – Rappler.com

Oscar Quiambao adalah mantan reporter untuk The Philippine Daily Inquirer yang kini tinggal di San Francisco.