Sekop (/ˈtraʊ.əl/), di tangan seorang arkeolog, seperti rekan setia – alat kecil namun kuat yang mengungkap rahasia kuno, satu sendok yang ditempatkan dengan baik pada satu waktu. Ini adalah Sherlock Holmes dari situs penggalian, mengungkapkan petunjuk tentang masa lalu dengan setiap sapuan yang halus.

Berdiri di atas tempat tinggal tebing di Taman Nasional Mesa Verde, putra saya Leka bertanya, "Menurutmu apa yang dilakukan orang-orang yang tinggal di sini setiap hari, Ayah?" Pertanyaan itu menarik saya kembali ke masa kecil saya sendiri, ketika saya pertama kali menemui tempat-tempat ini melalui foto-foto buram dalam ensiklopedia anak-anak di Filipina. Saat itu, ruangan batu yang diukir di tebing terasa jauh dan asing, lebih seperti keingintahuan daripada tempat di mana orang-orang nyata pernah menjalani kehidupan biasa.

Saya memberi tahu Leka apa yang telah diajarkan arkeologi kepada saya selama bertahun-tahun. Orang-orang di sini hidup seperti kita. Mereka khawatir tentang makanan. Mereka peduli pada keluarga. Mereka mengamati cuaca, menghadapi kekeringan dan bahaya, dan membuat pilihan dalam ketidakpastian. Tebing menawarkan perlindungan, tetapi kehidupan sehari-hari berlangsung jauh melampaui tembok batu, melintasi ladang, sumber air, jalur, dan komunitas tetangga. Ini bukan masyarakat yang statis atau lenyap. Mereka adalah komunitas pribumi yang membuat keputusan, beradaptasi dengan perubahan, dan membentuk masa depan mereka dengan cara yang masih penting hingga hari ini.

Pekerjaan arkeologi menunjukkan bahwa komunitas Pueblo Leluhur mulai menetap di wilayah Mesa Verde sekitar tahun 600 M, membangun pengetahuan mendalam tentang pertanian, arsitektur, dan pergerakan melintasi lanskap. Tempat tinggal tebing itu sendiri muncul jauh kemudian, terutama pada abad ke-12 dan awal abad ke-13. Ketika kekeringan berkepanjangan memberi tekanan pada tanaman dan air, orang-orang memilih untuk pindah. Ini bukan keruntuhan atau kegagalan. Ini adalah reorganisasi. Komunitas Pueblo keturunan tetap terhubung dengan tempat-tempat ini, mengingatkan kita bahwa Mesa Verde bukan hanya reruntuhan tetapi bagian dari sejarah pribumi yang hidup.

Keluarga kami telah membiasakan perjalanan darat ini, berdesakan masuk ke mobil untuk mengunjungi taman nasional dan situs bersejarah. Ini adalah momen yang kami bagikan bersama, tetapi ini juga cara anak-anak kami belajar tentang dunia. Berjalan melalui tempat-tempat ini memungkinkan sejarah dan lingkungan menjadi hidup, bukan sebagai cerita yang tersegel dalam buku teks atau dokumenter, tetapi sebagai lanskap yang dibentuk oleh keputusan manusia dari waktu ke waktu.

Mengambil foto daripada belajar

Tumbuh di Filipina, saya menemui tempat-tempat seperti Mesa Verde hanya melalui buku atau film. Negara ini memiliki lanskap budaya yang luar biasa dan keanekaragaman ekologis, namun banyak dari tempat-tempat ini tetap sulit dialami dengan cara yang membantu orang muda menghubungkan sejarah, budaya, lingkungan, dan kehidupan sehari-hari. 

Kesenjangan ini muncul dengan cara yang kecil namun mengungkapkan. Beberapa atraksi "warisan" yang baru-baru ini dipromosikan menggambarkan betapa mudahnya niat baik dapat tergelincir menjadi tampilan tanpa konteks. Banyak tempat semacam itu menarik perhatian dan pengunjung, mencerminkan keinginan untuk terhubung dengan sejarah. Pada saat yang sama, warisan dapat menjauh dari pemahaman sejarah ketika interpretasi dan keterlibatan pendidikan yang berkelanjutan terbatas atau tidak ada. Ketika ini terjadi, sejarah yang kompleks berisiko direduksi menjadi daya tarik visual daripada dipahami sebagai pengalaman hidup yang terbentuk dari waktu ke waktu.

Ketika interpretasi tetap dangkal, kunjungan sering berpusat pada pengambilan foto daripada belajar. Situs menjadi latar belakang untuk gambar daripada tempat untuk mengajukan pertanyaan. Ini tidak mencerminkan kurangnya rasa ingin tahu, tetapi kurangnya bimbingan. Tanpa narasi yang dapat diakses dan kerangka pendidikan, pengunjung ditinggalkan dengan gambar alih-alih pemahaman, dan sejarah yang lebih dalam tentang pengambilan keputusan dan kehidupan sosial tetap tidak terlihat.

Kontras ini menjadi lebih jelas ketika disejajarkan dengan bagaimana warisan telah didukung secara institusional di tempat lain. Di Amerika Serikat, sistem taman nasional dibangun melalui undang-undang dan komitmen eksplisit terhadap pendidikan publik. Bahkan ketika fondasi itu semakin diperdebatkan hari ini, ini menunjukkan bagaimana warisan dapat diperlakukan sebagai barang publik daripada pengeluaran diskresioner. Interpretasi, penelitian, dan akses dipahami sebagai bagian dari pengelolaan.

Filipina sudah memiliki fondasi penting yang dapat mendukung pendekatan serupa. Ini termasuk Sistem Kawasan Lindung Terpadu Nasional dan undang-undang yang melindungi warisan budaya, serta partisipasi dalam Warisan Dunia UNESCO. Ini dapat menyediakan kerangka kerja untuk memperlakukan lanskap alam dan budaya sebagai tanggung jawab nasional bersama, dipandu oleh penelitian dan keterlibatan publik. Tantangannya terletak pada mengubah kerangka kerja ini menjadi praktik yang berkelanjutan dan bermakna di lapangan.

Filipina memiliki banyak tempat yang dapat didekati dengan cara ini. Rawa Agusan menyimpan sejarah panjang kehidupan berbasis sungai dan pergerakan musiman. Gua Tabon dan lanskap sekitarnya menghubungkan arkeologi, ekologi, dan dunia maritim. Di Bicol, medan yang dibentuk oleh Gunung Mayon menceritakan kisah pemukiman, pertanian, letusan, dan pemulihan selama berabad-abad. Tempat-tempat ini mendokumentasikan bagaimana orang-orang telah hidup dengan ketidakpastian dan perubahan, bukan sekadar sebagai latar belakang pemandangan.

Agar tempat-tempat seperti ini dapat terhubung secara bermakna dengan masa kini, arkeologi juga harus mengubah cara berbicaranya. Terlalu sering, masa lalu dibingkai sebagai cerita kehilangan atau keruntuhan. Pembingkaian itu menciptakan jarak dan membuat sejarah terasa selesai. Ketika kita mengalihkan perhatian pada bagaimana orang mengelola sumber daya dan membuat keputusan kolektif di bawah tekanan, masa lalu menjadi lebih mudah untuk dihubungkan. Ini menjadi catatan pemecahan masalah daripada kepunahan.

Ketika Leka bertanya apa yang dilakukan orang setiap hari di Mesa Verde, dia benar-benar bertanya bagaimana orang hidup dengan ketidakpastian dan bagaimana mereka membuat pilihan dalam lingkungan yang berubah. Itulah jenis pertanyaan yang dapat membantu kita ajukan oleh arkeologi. Filipina memiliki lanskap dan pengalaman hidup untuk menciptakan tempat di mana orang muda dapat mengajukan pertanyaan yang sama tentang masa lalu mereka sendiri.

Warisan sering diperlakukan sebagai sekunder ketika kelangsungan hidup sehari-hari terasa lebih mendesak, ketika tekanan untuk menyediakan makanan di meja membuat konservasi tampak seperti kemewahan. Namun lanskap dan sejarah membawa pengetahuan tentang bagaimana orang telah bertahan dari kelangkaan dan mengelola risiko. Ketika warisan didekati sebagai pendidikan daripada sebagai dekorasi, dan sebagai tanggung jawab bersama daripada hambatan, ini dapat membantu memandu bagaimana pariwisata dan pembangunan dibentuk. Menciptakan ruang yang menghubungkan sejarah, tanah, ekologi, dan pengalaman hidup memberikan generasi berikutnya lebih dari sekadar informasi. Ini memberi mereka perspektif, dan cara untuk berpikir tentang bagaimana pilihan mereka sendiri akan membentuk masa depan. – Rappler.com

Stephen B. Acabado adalah profesor antropologi di University of California-Los Angeles. Dia mengarahkan Proyek Arkeologi Ifugao dan Bicol, program penelitian yang melibatkan pemangku kepentingan komunitas. Dia dibesarkan di Tinambac, Camarines Sur.