Kongres Mendekati Perpanjangan Cakupan Telehealth Medicare

Kongres hampir mengesahkan otorisasi dua tahun untuk layanan telehealth Medicare bagi lansia, memperbarui cakupan era pandemi dalam program asuransi kesehatan pemerintah terbesar di negara ini.

Undang-undang yang disahkan Kamis oleh Dewan Perwakilan Rakyat AS memberikan beberapa keringanan bagi warga Amerika lanjut usia yang tercakup dalam asuransi kesehatan Medicare yang telah mengandalkan dokter mereka mendapat bayaran untuk kunjungan virtual sejak penggantian biaya seperti itu dimulai selama pandemi COVID-19. Undang-undang yang memperpanjang penggantian biaya telehealth Medicare untuk penyedia layanan hingga 31 Desember 2027 akan diajukan ke Senat AS di mana diharapkan akan disahkan.

"Dewan Perwakilan Rakyat AS hari ini berdiri tegak untuk telehealth, mengesahkan undang-undang dalam paket minibus dengan dukungan bipartisan yang luas, yang mencakup perpanjangan selama bertahun-tahun untuk beberapa ketentuan telehealth yang kritis," kata Alexis Apple, wakil direktur eksekutif divisi kebijakan dan advokasi legislatif yang berafiliasi dengan American Telemedicine Association.

Perusahaan anggota dewan advokasi ATA Action termasuk: Amazon, yang telah memperluas layanan telehealth-nya dalam setahun terakhir dan penyedia telehealth Hims & Hers, Lifepoint Health, Teladoc Health, dan Circle Medical, afiliasi dari UCSF Health.

"Telehealth telah membuktikan bahwa ini adalah pilihan yang berharga, diandalkan, dan dipercaya untuk penyediaan layanan kesehatan," kata Apple. "Mengonfirmasi perpanjangan ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan kami percaya bahwa juara telehealth kami di kedua kamar akan terus melakukan hal yang benar untuk menjaga akses perawatan bagi jutaan warga Amerika yang membutuhkan perawatan, termasuk populasi kami yang paling rentan dan kurang terlayani."

Meskipun kelompok pelobi untuk perpanjangan penggantian biaya telehealth termasuk America Medical Association tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan dalam bentuk perpanjangan permanen pembayaran Medicare, Apple mengatakan "perpanjangan ini adalah langkah penting ke depan."

AMA dan pihak lain mengatakan berakhirnya penggantian biaya telehealth Medicare selama "penutupan" pemerintah tahun lalu secara tajam mengurangi akses ke perawatan." AMA mengutip tinjauan Brown University terhadap data rekam medis elektronik yang menunjukkan kunjungan telemedicine berbayar menurun 24% secara nasional selama 17 hari pertama penutupan. "Beberapa negara bagian mengalami penurunan mendekati atau melebihi 40%, menyoroti sensitivitas akses terhadap gangguan kebijakan," kata AMA pada bulan Januari.

Perpanjangan yang disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat memungkinkan penyedia layanan dibayar untuk layanan telehealth yang diberikan di lokasi mana pun, termasuk rumah pasien daripada hanya kantor dokter atau rumah sakit dan lokasi layanan kesehatan tertentu lainnya.

Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) pertama kali mulai membayar sementara klinisi untuk menyediakan layanan telehealth untuk penerima manfaat Medicare pada 6 Maret 2020 saat pandemi dimulai. Pada saat itu, mantan administrator CMS Seema Verma mengatakan perubahan tersebut memungkinkan lansia "untuk berkomunikasi dengan dokter mereka tanpa harus pergi ke fasilitas layanan kesehatan sehingga mereka dapat membatasi risiko paparan dan penyebaran virus ini."

Idenya adalah untuk memberikan fleksibilitas kepada dokter dan klinisi lainnya untuk merawat penerima manfaat Medicare, membuka pintu bagi berbagai penyedia layanan untuk masuk dan memperluas platform telehealth mereka ke lebih banyak warga Amerika. Fleksibilitas tersebut, kata pendukung cakupan seperti itu, harus tetap ada sebagai cara untuk meningkatkan hasil kesehatan dan membantu lansia Amerika mempertahankan akses ke perawatan.

"AMA memuji para pemimpin kongres karena menemukan titik temu," kata Dr. David H. Aizuss, ketua Dewan Pengawas AMA dalam sebuah pernyataan awal pekan ini memuji anggota Kongres untuk paket layanan kesehatan yang mencakup perpanjangan dua tahun cakupan telehealth. "Sebagai dokter, kami tahu bahwa hasil terbaik datang dari perhatian yang terfokus pada apa yang terbaik bagi pasien. Itulah yang terjadi di sini."