Afrika Selatan Dapat Membuka Pertumbuhan UKM dengan Memanfaatkan Potensi AI Melalui Dana ESD Korporat

Potensi transformatif AI, pada momen penting ini, bertemu dengan kebutuhan kritis untuk revitalisasi ekonomi Afrika Selatan. Meskipun AI menjanjikan harapan, khususnya untuk sektor UKM, mewujudkan potensinya memerlukan upaya strategis dan terkoordinasi. Saat kita menavigasi lingkungan ekonomi pertumbuhan rendah, kita harus berhenti memandang Pengembangan Perusahaan dan Pemasok (ESD) sebagai sekadar kewajiban kepatuhan scorecard. Sebaliknya, kita harus mengakuinya sebagai pengungkit yang kuat untuk menjembatani kesenjangan digital dan menyuntikkan inovasi penghasil pertumbuhan ke dalam ekonomi kita.

UKM sangat penting bagi pertumbuhan ekonomi dan penciptaan lapangan kerja kita. Namun, terlepas dari kehebohan seputar Revolusi Industri Keempat, realitas di lapangan sangat kontras. Studi menunjukkan bahwa adopsi AI di kalangan UKM manufaktur Afrika Selatan masih rendah, membatasi inovasi dan produktivitas mereka.

UKM kita menghadapi hambatan yang signifikan. Ini termasuk akses terbatas ke teknologi modern, kurangnya kesadaran tentang potensi AI, dan kekurangan kritis keterampilan yang relevan. Banyak pemilik bisnis kecil tidak memiliki sumber daya dan keahlian untuk secara mandiri mengeksplorasi dan mengintegrasikan solusi AI. Kesenjangan digital ini berisiko mengecualikan bagian signifikan dari ekonomi dari manfaat AI, semakin memperburuk ketidaksetaraan yang ada di bidang bisnis maupun sosial.

Melampaui kepatuhan kotak centang 

Terlalu lama, ekosistem ESD telah menderita reputasi sebagai latihan kotak centang. Penelitian dari Gordon Institute of Business Science (GIBS) menunjukkan bahwa banyak program korporat bersifat jangka pendek dan taktis, gagal menghasilkan dampak nyata atau mengintegrasikan UKM secara strategis ke dalam rantai pasokan. Kita sering melihat korporasi mengirim penerima manfaat ke kursus bisnis umum tanpa memberikan dukungan teknis atau keuangan langsung yang diperlukan agar mereka bisa berdiri di atas kaki mereka sendiri.

Jika kita serius tentang transformasi, kita harus mengalihkan fokus kita. Dana ESD korporat, yang diamanatkan untuk mendukung pengembangan UKM, dapat memainkan peran penting dalam menjembatani kesenjangan AI. Dengan mengarahkan dana ini secara strategis ke inisiatif yang mempromosikan kesadaran AI, menyediakan akses ke alat AI, dan memfasilitasi solusi yang disesuaikan, kita dapat membuka potensi transformatif.

Untuk benar-benar membuka kekuatan pengeluaran ESD sebagai pengungkit pertumbuhan, Korporat Afrika Selatan harus secara strategis mengarahkan investasi ke empat area kritis.

Pertama, fokus signifikan harus ditempatkan pada Pendidikan AI yang Praktis dan Terjangkau. Ini melibatkan investasi dalam program pelatihan AI berbiaya rendah dan khusus yang dirancang khusus untuk pemilik UKM dan karyawan mereka. Program-program ini harus melampaui teori abstrak untuk fokus pada aplikasi praktis yang mendemistifikasi AI dan melengkapi UKM dengan pengetahuan yang dapat ditindaklanjuti yang diperlukan untuk implementasi efektif. Karena penelitian menunjukkan bahwa kesiapan organisasi adalah prediktor paling signifikan dari adopsi AI yang sukses, korporat harus berkolaborasi dengan institusi pelatihan vokasi dan platform online untuk memastikan keterampilan vital ini menjangkau para pengusaha yang paling membutuhkannya.

Kedua, korporat harus mendorong Hub Inovasi Kolaboratif. Dana harus diarahkan untuk membangun kemitraan antara institusi akademik, hub teknologi, dan UKM untuk bersama-sama mengembangkan alat AI yang terjangkau dan relevan. Sementara pemerintah telah memulai program AI, upaya kolaboratif yang jauh lebih kuat di seluruh sektor publik dan swasta sangat penting untuk memastikan alat-alat ini dapat diakses secara luas oleh UKM.

Ketiga, Mentorship dan Proyek Percontohan sangat penting. Mentorship sering diidentifikasi sebagai mata rantai yang hilang dalam ekosistem kewirausahaan. Korporat dengan keahlian AI internal harus secara aktif membimbing UKM melalui perjalanan adopsi AI mereka, menawarkan bantuan langsung untuk mengidentifikasi kasus penggunaan yang relevan dan strategi implementasi yang efektif. Selain itu, dana ESD harus digunakan untuk mendukung proyek percontohan dan inisiatif bukti konsep. Dengan mendanai proyek percontohan ini, korporat dapat mendemonstrasikan manfaat nyata, membangun kepercayaan di kalangan UKM, dan mendorong adopsi AI yang lebih luas.

Akhirnya, mengatasi Pengembangan Infrastruktur Digital tidak dapat ditawar. Tidak mungkin membahas adopsi AI tanpa secara bersamaan mengatasi tantangan konektivitas. Harus ada niat yang disengaja untuk mengembangkan infrastruktur digital yang kuat, terutama di daerah yang kurang terlayani. Berinvestasi dalam konektivitas internet yang luas dan andal serta sumber daya komputasi awan yang dapat diakses sangat penting untuk memastikan akses yang adil dan pemanfaatan teknologi AI di seluruh lanskap UKM.

Manfaat korporat: Rantai pasokan yang tangguh 

Ini bukan amal; ini adalah keharusan strategis. Dengan mendukung adopsi AI, sektor korporat mendapat manfaat dari basis pemasok yang lebih kuat, efisien, dan inovatif. AI memungkinkan UKM untuk merampingkan operasi, mengoptimalkan alokasi sumber daya, dan meningkatkan pengambilan keputusan. Sektor UKM yang berkembang dan diaktifkan AI berkontribusi pada pertumbuhan ekonomi keseluruhan dan peningkatan daya saing, yang pada akhirnya menguntungkan seluruh ekonomi.

Integrasi AI ke dalam sektor UKM harus didekati secara bertanggung jawab, dengan perhatian utama pada pertimbangan etis dan privasi data. Namun, biaya ketidakbertindakan jauh lebih besar. Dengan memanfaatkan dana ESD secara strategis untuk memberdayakan UKM Afrika Selatan dengan AI, kita dapat membuka era baru inovasi dan membangun ekonomi yang lebih kompetitif dan tangguh.

Ini bukan hanya tentang teknologi tetapi lebih pada berinvestasi dalam masa depan Afrika Selatan dan rakyatnya. Sudah waktunya bagi bisnis besar untuk melampaui kepatuhan dan mulai mendorong inovasi penghasil pertumbuhan yang sangat dibutuhkan negara kita.

• Rowen Pillai, Co-Founder & Chief Executive Officer LeanTechnovations