Tanaman anggur giok langka ditemukan tumbuh subur di hutan Apayao

BAGUIO CITY, Filipina — Jauh di dalam hutan Apayao utara, sebuah tanaman yang banyak dikenal orang Filipina hanya dari koin dan kebun raya telah menampakkan dirinya di tempat yang paling penting: di alam liar.

Tanaman tersebut didokumentasikan di kawasan berhutan Barangay Tanglagan dan Langnao di Calanasan selama penilaian lapangan oleh Kantor Lingkungan dan Sumber Daya Alam Kota (MENRO) pada 4 Februari.

Meskipun tanaman ini termasuk dalam genus Strongylodon dan umumnya disebut sebagai jade vine atau tayabak, identifikasi tingkat spesies akhir, apakah Strongylodon macrobotrys atau spesies yang berkerabat dekat seperti S. caeruleus, memerlukan verifikasi botani melalui perbandingan herbarium.

Bagi petugas lingkungan, penemuan ini lebih dari sekadar keingintahuan botani. Ini adalah tanda yang tenang namun kuat bahwa sebagian hutan Calanasan masih sehat, tidak terganggu, dan penuh dengan satwa liar yang dibutuhkan untuk menopang spesies endemik langka.

Jade vine adalah endemik Filipina, artinya tanaman ini tumbuh secara alami di mana pun di dunia. Tanaman ini paling dikenal karena bunganya yang mencolok berbentuk cakar yang menggantung dalam kelompok panjang, berubah warna dari biru-hijau hingga jade tua. Bunga yang menjuntai ini dapat mencapai panjang hampir satu meter, menjadikan tanaman ini salah satu tanaman merambat yang paling khas secara visual di hutan tropis.

Karena hilangnya habitat dan degradasi hutan, ahli botani menganggap spesies ini langka dan terancam di alam liar, meskipun kadang-kadang dibudidayakan di kebun raya dan koleksi pribadi.

Gambarnya muncul pada koin lima peso Filipina, pengingat kecil namun simbolis dari warisan alam unik negara tersebut.

Yang membuat jade vine sangat rentan adalah ketergantungannya pada kelelawar buah untuk penyerbukan. Tidak seperti banyak tanaman berbunga yang mengandalkan serangga, Strongylodon macrobotrys berevolusi bersama kelelawar nokturnal, yang memindahkan serbuk sari saat mereka memakan nektar di malam hari.

Ini berarti tanaman hanya dapat bertahan hidup di hutan di mana populasi kelelawar utuh dan gangguan manusia minimal. Penyerbukan buatan sulit, dan tanpa kelelawar, tanaman merambat tidak dapat bereproduksi secara alami.

MENRO mencatat bahwa jade vine di Tanglagan dan Langnao ditemukan tumbuh di bagian hutan yang tidak terganggu, bersama dengan vegetasi asli lainnya, tanda yang menggembirakan dari keseimbangan ekologis.

"Kehadiran jade vine memberi tahu kami bahwa hutan di sini masih berfungsi sebagaimana mestinya," kata petugas lingkungan, menyoroti keterkaitan antara tanaman, satwa liar, dan habitat.

MENRO juga mengklarifikasi kesalahpahaman umum: jade vine tidak berbahaya untuk disentuh. Tidak boleh dikacaukan dengan Mucuna pruriens, yang dikenal secara lokal sebagai sabáwil, tanaman berbeda yang menyebabkan gatal intens karena rambut kecil di polongnya.

Meskipun tidak berbahaya, jade vine tidak boleh dipotong atau dikumpulkan dari alam liar. Membuangnya mengganggu ekosistem yang rapuh dan lebih mengancam spesies yang sudah terbatas dalam distribusi.

Untuk Calanasan, penemuan ini adalah penegasan dan peringatan. Ini menegaskan bahwa upaya perlindungan hutan yang kuat penting, tetapi juga menekankan betapa mudahnya spesies langka seperti itu dapat menghilang jika penebangan, konversi lahan, atau kehilangan satwa liar meningkat.

MENRO mendesak penduduk dan pendaki untuk melaporkan penampakan jade vine untuk dokumentasi dan pemantauan, dan membiarkan tanaman tidak tersentuh.

Di negara yang diakui sebagai hotspot keanekaragaman hayati global, dan juga hotspot kehilangan keanekaragaman hayati global, mekarnya jade vine yang tenang di Apayao adalah pengingat bahwa perlindungan bekerja, tetapi hanya jika berlanjut. – Rappler.com