Pekerjaan informal mengisi kekosongan saat pertumbuhan ekonomi Filipina melambat

Oleh Erika Mae P. Sinaking

FRENY C. DONGOYA menjual pares — makanan khas Filipina yang terbuat dari daging sapi rebus dalam saus kecap manis-gurih yang disajikan dengan nasi goreng bawang putih — seharga P120 ($2) per piring di Kota Pasay dekat ibu kota Filipina.

Hampir setiap hari, pelanggannya adalah agen call center dan pengendara sepeda motor yang membeli makanan cepat di antara jam kerja mereka. Dia tidak menaikkan harga meskipun biaya makanan meningkat.

"Jika saya menaikkan harga, mereka berhenti datang," katanya kepada BusinessWorld dalam bahasa Filipina. "Lalu saya tidak mendapat penghasilan sama sekali."

Ibu Dongoya bekerja berjam-jam, tetapi dia tidak termasuk dalam statistik pekerjaan resmi. Seperti jutaan orang Filipina, dia beroperasi di ekonomi informal — tanpa izin, pendaftaran pajak, atau perlindungan sosial.

Situasinya menggambarkan ketegangan dalam ekonomi Filipina saat memasuki tahun 2026.

Pertumbuhan melambat tajam tahun lalu. Ekspansi penuh tahun 2025 melambat menjadi 4,4%, yang terlemah dalam 14 tahun tidak termasuk pandemi. Belanja infrastruktur terhenti dan perdagangan global melemah. Namun para pejabat terus memproyeksikan kepercayaan diri tentang mencapai status pendapatan menengah atas.

Di lapangan, gambarannya terlihat tidak merata.

Di luar distrik bisnis seperti Bonifacio Global City dan Ortigas, sebagian besar tenaga kerja bergantung pada pekerjaan bergaji rendah dan tidak stabil. Pekerja informal menjual makanan, menjalankan toko kecil, atau mengambil pekerjaan lepas. Mereka menopang kehidupan sehari-hari pekerja formal — tetapi melihat sedikit manfaat dari pertumbuhan ekonomi.

Sekitar 42% dari tenaga kerja atau 20,6 juta orang Filipina tetap dalam pekerjaan informal, menurut perkiraan IBON Foundation.

Christopher James R. Cabuay, profesor madya ekonomi di Universitas De La Salle di Manila, mengatakan ini membantu menjelaskan mengapa pertumbuhan terasa terputus dari pendapatan rumah tangga.

"Model pertumbuhan saat ini tidak terstruktur untuk menguntungkan mereka yang berada di sektor informal," katanya kepada BusinessWorld melalui telekonferensi.

"Sebagian besar pekerjaan yang kami hasilkan berada di sektor seperti perdagangan grosir dan eceran atau akomodasi dan layanan makanan. Ini mempekerjakan banyak pekerja, tetapi nilai tambah per pekerja kecil, sehingga upah tumbuh lambat," tambahnya.

Keuntungan produktivitas terbatas, dan banyak pekerja tetap berada di dekat tingkat subsisten bahkan selama tahun-tahun ekspansi.

Sektor bernilai tinggi menceritakan kisah yang berbeda. Outsourcing proses bisnis, keuangan, dan teknologi informasi menghasilkan dalam mata uang asing dan mendapat manfaat dari permintaan global. Industri ini membantu menstabilkan pertumbuhan selama guncangan eksternal.

Tetapi keuntungan mereka tidak tersebar merata.

Analis menggambarkan ini sebagai ekonomi dua jalur. Satu jalur terhubung secara global dan relatif stabil. Yang lainnya lokal, informal, dan terpapar inflasi dan permintaan yang lemah.

Warfredo Alejandro II bekerja di jalur pertama. Pria berusia 27 tahun ini adalah spesialis kartu kredit di sektor outsourcing proses bisnis. Dia memiliki gaji tetap dan tunjangan. Tetapi dia bergantung pada ekonomi informal untuk mengelola biaya sehari-hari.

Dia mencatat bahwa makanan terjangkau dari pedagang seperti Ibu Dongoya adalah satu-satunya cara bagi banyak karyawan untuk meregangkan gaji bersih mereka.

"Pedagang kaki lima membuat hidup terjangkau," katanya. "Tanpa mereka, banyak karyawan akan kesulitan meregangkan gaji mereka."

'JARING PENGAMAN TERSEMBUNYI'
Toko keluarga kecil dan warung makanan berkerumun di sekitar menara kantor karena suatu alasan. Mereka menjual makanan murah dan kebutuhan pokok. Bagi pekerja dengan upah pemula, itu penting.

Alellie B. Sobreviñas, profesor madya ekonomi di La Salle, mengatakan pedagang informal bertindak sebagai penyangga ekonomi bagi pekerja perkotaan.

"Mereka adalah jaring pengaman tersembunyi" terutama bagi pekerja dengan jam kerja panjang atau tidak teratur, katanya dalam balasan email terhadap pertanyaan.

Ketika pihak berwenang membersihkan trotoar atau memindahkan pedagang tanpa alternatif, biaya meningkat dengan cepat. Pekerja membayar lebih banyak untuk makanan. Waktu perjalanan meningkat. Pendapatan yang dapat dibelanjakan menyusut.

"Itu adalah pemotongan gaji yang efektif," kata Ibu Sobreviñas.

Ini tidak berarti informalitas diinginkan, katanya. Pekerja informal kekurangan perlindungan, akses ke kredit, dan keamanan hukum. Tetapi menghapus mereka tanpa mengganti layanan yang mereka berikan menciptakan tekanan.

Formalisasi sering disajikan sebagai solusi. Dalam praktiknya, itu mahal.

Untuk pedagang makanan kecil, mendaftarkan bisnis memerlukan berbagai izin, biaya, dan kepatuhan pajak. Biaya dapat mencapai puluhan ribu peso. Bagi operator yang menghasilkan margin tipis, itu di luar jangkauan.

Ibu Dongoya membayar pembantunya P400 hingga P500 per hari — di bawah upah minimum Metro Manila sebesar P695, yang hanya berlaku untuk pekerjaan formal.

Bapak Cabuay mengatakan ini menciptakan kesenjangan lain. Kebijakan upah membantu mereka yang sudah berada di dalam sistem. Mereka tidak banyak membantu mereka yang berada di luar sistem.

"Perbedaan antara apa yang diperoleh pekerja informal dan apa yang bisa mereka peroleh di pekerjaan formal yang tersedia bagi mereka seringkali tidak terlalu besar," katanya.

Banyak lowongan formal juga berketerampilan rendah: petugas kebersihan, kru layanan, dan buruh. Mereka menawarkan stabilitas tetapi kenaikan upah terbatas. Bagi sebagian pekerja, informalitas masih membayar lebih banyak.

Insentif yang lemah ini memperlambat formalisasi dan menjaga produktivitas tetap rendah.

Ekonom memperingatkan bahwa struktur ini membatasi pertumbuhan jangka panjang. Tanpa manufaktur yang lebih kuat dan industri domestik bernilai lebih tinggi, kualitas pekerjaan akan tetap terbatas.

Bapak Cabuay dan rekan-rekannya telah menyatakan keprihatinan tentang target pemerintah untuk pertumbuhan 6% hingga 8%. Tanpa meningkatkan pekerjaan, pertumbuhan tidak akan diterjemahkan menjadi pendapatan yang lebih tinggi bagi sebagian besar pekerja.

Hambatan lain tetap ada. Perusahaan kecil kesulitan mengakses kredit. Regulasi rumit dan investasi publik tidak merata.

Hasilnya adalah ekonomi yang tumbuh tanpa mengangkat basis.

Di distrik bisnis, konsumsi terlihat kuat. Mal sibuk dan kantor penuh. Tetapi banyak rumah tangga tetap satu guncangan dari kesulitan.

Bagi pekerja informal, inflasi melanda pertama dan paling keras. Biaya makanan dan bahan bakar naik, penghasilan tidak menyesuaikan dengan cepat, dan tabungan terbatas, namun peran mereka tetap penting.

Tanpa pedagang informal, pekerja formal tingkat pemula akan menghadapi biaya hidup yang lebih tinggi. Tanpa transportasi informal, perjalanan akan lebih lama. Tanpa pengecer kecil, lingkungan akan kehilangan akses ke barang murah.

Tantangannya bukan memilih antara pekerjaan formal dan informal. Ini adalah menutup kesenjangan di antara mereka.

Itu berarti menurunkan biaya formalisasi, meningkatkan akses ke kredit, dan menciptakan pekerjaan yang membayar lebih banyak karena mereka menghasilkan lebih banyak.

Sampai saat itu, pertumbuhan akan terus terasa abstrak bagi jutaan orang.

Ibu Dongoya tidak berbicara tentang target produk domestik bruto. Dia mengamati lalu lintas pejalan kaki dan harga beras.

"Jika pelanggan menghilang, saya menghilang," katanya.

Untuk saat ini, mereka terus datang. Itu mengatakan banyak tentang ekonomi Filipina seperti halnya perkiraan resmi mana pun.