Olivia Smith Mengakui Pertemuan dengan Marta Pada Piala Dunia 2015 Mengubah Hidupnya

Pada hari dia kehilangan posisinya sebagai pemain wanita termahal di dunia, Olivia Smith – yang pertama berpindah dengan nilai satu juta pound – mengakui bahwa dia tidak pernah khawatir tentang harganya.

Minggu ini, Smith menerima penghargaan Professional Footballers' Association (PFA) untuk Pemain Muda Terbaik musim lalu. Penampilannya yang mengesankan bersama Liverpool membuatnya meraih penghargaan bergengsi tersebut dan dengan demikian, dia menjadi wanita asing pertama yang dipilih oleh sesama profesional.

Smith telah melakukan perpindahan bulan lalu dari Liverpool ke Arsenal dengan juara klub Eropa baru membayar biaya transfer sebesar $1,36 juta (£1 juta). Dengan demikian dia menjadi wanita pertama dalam sepak bola Inggris yang berpindah dengan nilai lebih dari satu juta pound Inggris.

Hari ini, Orlando Pride memecahkan rekor tersebut dengan menandatangani Jacqueline Ovalle dari Tigres di Meksiko dengan nilai yang dilaporkan mencapai $1,5 juta. Smith hanya memegang posisi tersebut selama 35 hari, tetapi tidak akan pernah ada yang pertama lagi dalam sepak bola Inggris. Transfer bek Amerika Serikat Naomi Girma pada Januari menjadikannya pemain pertama bernilai satu juta dolar tetapi jumlahnya lebih kecil dalam pound sterling.

Ambang batas satu juta pound pertama kali terlampaui dalam sepak bola pria 46 tahun lalu ketika Trevor Francis pindah dari Birmingham City ke Nottingham Forest. Perpindahan itu terjadi 25 tahun sebelum Smith bahkan lahir, tetapi dia sangat menyadari arti penting namanya.

"Pada akhirnya, label harga tetaplah label harga," katanya ketika ditanya tentang valuasinya yang tujuh digit. "Ini bukan sesuatu yang benar-benar saya fokuskan. Saya hanya fokus untuk berada di lapangan, belajar dari sekumpulan pemain hebat. Saya pikir juga bagus melihat perkembangan sepak bola wanita dan harga yang juga naik. Jelas, ini adalah kehormatan telah mencapai itu."

"Datang dengan label harga yang begitu besar, untuk pemain muda seperti saya, saya pikir mereka melihat potensi yang saya miliki. Mereka melihat, seperti kata ibu saya, saya lapar, saya terdorong, saya ingin belajar, saya ingin berkembang dan pada akhirnya saya ingin memenangkan sesuatu. Uang bukanlah masalah besar bagi saya."

Smith akan berpindah klub untuk tahun ketiga berturut-turut setelah bergabung dengan Liverpool dari Sporting CP di Lisbon musim panas sebelumnya. Sebagai wanita muda yang tinggal di benua lain, dia mengakui bahwa berpindah-pindah terus-menerus "tidak nyaman, tetapi Anda harus nyaman dengan ketidaknyamanan."

"Ini cukup sulit bagi saya secara pribadi, tidak mengetahui apa yang akan datang selanjutnya. Tahun pertama saya di Eropa, saya tidak pernah berharap untuk meninggalkan Sporting setelah satu musim. Ini tidak mudah, terutama ketika keluarga saya sangat jauh, tetapi itu memudahkan transisi, membangun hubungan dengan orang-orang di sini."

Di Arsenal, dia setidaknya akan bertemu dengan satu kenalan lama, pemain internasional Amerika Serikat Jenna Nighswonger. Jalan mereka sempat bersilangan di Florida State University sebelum Smith memilih untuk pergi ke Penn State. "Saya tidak tinggal lama di sana," akunya, "tetapi dia adalah mentor saya selama sekitar dua atau tiga bulan ketika saya pertama kali tiba di sana."

Beberapa orang akan mempertanyakan di mana Smith akan cocok dalam susunan pemain Arsenal di mana dia bersaing untuk posisi starter melawan tiga nominasi Ballon D'Or – Alessia Russo, Mariona Caldentey dan Chloe Kelly – serta pencetak gol kemenangan di final UEFA Women's Champions League, Stina Blackstenius, Pemain Terbaik Turnamen di UEFA Women's Euro terakhir, Beth Mead, dan pemain Australia Caitlin Foord.

Namun Smith menikmati tantangan tersebut. "Hal terbesar adalah bahwa saya sangat serbaguna. Saya berbicara dengan (pelatih) Renée Slegers tentang ini. Saya hanya ingin berada di lapangan tetapi pada saat yang sama, saya bersaing dengan pemain-pemain terbaik di dunia jadi kami saling mendorong untuk menjadi lebih baik setiap hari dan saya juga belajar dari mereka untuk menambah permainan saya. Pada akhirnya, tergantung pada Renée berdasarkan performa tetapi saya bekerja keras, memberikan 100% – ya masih belajar dan berkembang."

Smith berusia sepuluh tahun ketika Kanada menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita FIFA 2015. Menginspirasi gadis-gadis seperti Smith adalah di balik slogan turnamen "To A Greater Goal". Tumbuh di Whitby, Ontario, dekat Toronto, kota tuan rumah terdekat dengannya berjarak hampir 350km di Ottawa. Dia memberi tahu saya bahwa itu tidak menghentikannya menonton beberapa pertandingan secara langsung.

Dia bercanda "agak menyebalkan bahwa itu tidak di Toronto tetapi keluarga saya dan saya benar-benar melakukan perjalanan untuk pergi dan menonton pertandingan dan saya pikir itu sangat istimewa bagi saya. Saya benar-benar ingat menghadiri pertandingan Brasil yang ada di Montreal. Seperti yang mungkin diketahui banyak orang, Marta juga salah satu idola terbesar saya yang saya jadikan model permainan saya."

"Sangat istimewa menonton Piala Dunia itu, dan saya pikir itu juga merupakan titik balik dalam karier saya secara realistis. Saya benar-benar mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Marta dan dia memberi saya banyak wawasan tentang bagaimana rasanya tumbuh tanpa memiliki idola sepak bola wanita, karena dia tidak memilikinya. Saya pikir sangat istimewa sekarang bagi para gadis untuk melihat orang-orang seperti kami melakukan apa yang kami lakukan."