Mantan Pengacara Elon Musk Menjadi Kandidat Terdepan untuk Duduk di Kongres sebagai Republikan

WASHINGTON — Dalam perlombaan untuk menggantikan Rep. Michael McCaul di Kongres, Partai Republik di Texas dan Washington bersatu mendukung pengacara terkemuka GOP Chris Gober, yang menjabat sebagai kepala pengacara super PAC Elon Musk dan telah mengumpulkan lebih dari $1 juta untuk kampanyenya.

McCaul, seorang Republikan Austin yang telah mewakili Distrik Kongres ke-10 Texas Tengah selama lebih dari dua dekade, mengumumkan pada bulan September bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali. Gober adalah salah satu dari 10 Republikan yang bersaing untuk menggantikannya di distrik yang condong merah, yang mencakup semua atau sebagian dari 13 kabupaten yang membentang dari Austin hingga Texas Timur.

Sementara distrik tersebut menambahkan lebih banyak penduduk dari Travis County yang liberal di bawah peta kongres yang digambar ulang Partai Republik, distrik ini sekarang juga meluas lebih jauh ke Texas Timur yang sangat merah. Hampir sepertiga dari populasi kursi tetap berada di Brazos County, rumah bagi Texas A&M University dan College Station. Distrik tersebut akan memberikan Donald Trump sekitar 60% suara jika sudah ada selama pemilihan presiden 2024.

Gober, seorang pengacara yang berbasis di Austin, saat ini menjalankan firma hukum bernama Lex Politica, yang dia katakan kepada The New York Times tahun lalu bahwa dia ingin menjadi "identik dengan gerakan konservatif." Gober mendirikan firma tersebut setelah menjabat sebagai direktur dan kepala pengacara America PAC milik Musk pada tahun 2024 dan membela tantangan hukum terhadap pembayaran $1 juta Musk kepada pemilih di negara bagian ayunan.

Gober tidak menanggapi permintaan komentar. Pada forum kandidat 1 Februari di Livingston, dia mengatakan apa yang membedakannya dari kandidat lain adalah kemampuannya untuk mencapai hasil dan pengalamannya dalam politik.

"Ketika saya pergi ke Washington, D.C., kita akan menghadapi institusi," kata Gober selama forum tersebut. "Kita akan mengamankan perbatasan, kita akan melawan penipuan, pemborosan dan penyalahgunaan, dan pengeluaran sembrono ini yang membangkrutkan negara kita."

Yang juga mencari nominasi Distrik 10 adalah Ben Bius, pemilik perusahaan investasi dan pengembangan real estat; pelobi Jessica Karlsruher, yang didukung oleh Maggie's List, sebuah PAC konservatif yang mendukung kandidat perempuan; dan veteran Angkatan Darat Scott MacLeod.

Kandidat lain, mantan spesialis pemulihan Robert Brown, menyerang semua lawannya yang hadir di forum Livingston, menyebut Gober sebagai "pria $300 juta." Dia juga mengkritik Gober atas kesaksiannya tentang hadiah $1 juta Musk, di mana dia mengungkapkan bahwa uang itu tidak diberikan melalui lotere acak, seperti yang dikatakan Musk sebelumnya, tetapi diberikan kepada penerima yang telah ditentukan sebelumnya berdasarkan siapa yang menurut pemimpin super PAC akan menjadi juru bicara politik yang efektif.

Pada bulan Desember, tak lama setelah bidang primer disolidifikasi, Gober mendapatkan dukungan dari Trump, Ketua DPR Mike Johnson, Gubernur Greg Abbott dan Senator Ted Cruz, yang diwakili Gober dalam kasus keuangan kampanye yang dibawa ke Mahkamah Agung AS pada tahun 2022. Dia juga didukung oleh super PAC baru yang didukung oleh perusahaan AI, yang mendanai iklan yang mengatakan Gober akan fokus pada "mempromosikan investasi teknologi Amerika."

Mark Jones, seorang profesor ilmu politik di Rice University, mengatakan dukungan Trump sangat berharga dalam pemilihan pendahuluan kongres karena pemilih cenderung kurang mengetahui tentang kandidat.

"Dukungan Trump dalam jenis perlombaan ini sangat berharga," katanya. "Sinyal paling menguntungkan yang dapat Anda kirim dalam perlombaan ini kepada pemilih pendahuluan Republik adalah bahwa Anda didukung oleh Donald Trump."

Hubungan mendalam Gober di kalangan konservatif, dan jajaran pendukung berprofil tingginya, telah membantunya mengumpulkan lebih dari empat kali lipat uang kampanye dibandingkan siapa pun dalam perlombaan. Namun, Jones mengatakan perlombaan tersebut kemungkinan akan berlanjut ke putaran kedua karena luasnya kandidat.

Jon Taylor, ketua departemen ilmu politik dan geografi di University of Texas di San Antonio, mengatakan jika Gober memenangkan kursi tersebut, itu akan berarti anggota Kongres yang lebih sejalan dengan Trump dibandingkan dengan McCaul. McCaul, yang memimpin Komite Urusan Luar Negeri, vokal tentang kekhawatirannya terhadap kebijakan luar negeri Trump dan bentrok dengan Partai Republik tentang pemberian bantuan ke Ukraina.

"[McCaul] adalah salah satu dari penjaga lama Republik Texas... semacam Republik pertahanan nasional yang percaya pada pajak rendah, dan saya pikir dia adalah salah satu dari mereka yang mungkin dipandang sedikit mencurigakan oleh kelompok Trump," kata Taylor. "Gober akan menjadi lebih doktrin Republik MAGA, dan khususnya, seseorang yang akan sangat terlibat dalam mendorong teknologi AI."

Kara King, walikota Bee Cave di Travis County barat, telah mengumpulkan $230.000 untuk kampanyenya — yang paling mendekati perolehan $1,05 juta Gober — sebelum dia menangguhkan kampanyenya pada bulan Januari dan mendukung Gober.

"Sayangnya, kekuatan luar mendukung kandidat yang berbeda, yang mendorong distrik menuju pertarungan internal partai yang mahal dan memecah belah," tulis King dalam menjelaskan keputusannya. "Saya selalu menjadi pembangun konsensus, dan saya tidak akan berpartisipasi dalam perang saudara yang merugikan komunitas kita."

Bius, eksekutif real estat, mencalonkan diri untuk kursi Texas House pada tahun 2022 dan 2024 yang tumpang tindih dengan bagian tengah dan timur Distrik 10. Dia dikalahkan dalam putaran kedua primer kedua kalinya. Bius juga mengoperasikan perusahaan penerbangan langsung, yang ditimpa keluhan dari Kantor Jaksa AS untuk Distrik Selatan Texas pada April 2025 karena diduga melanggar peraturan Administrasi Penerbangan Federal.

Beberapa prioritas Bius termasuk memotong birokrasi untuk usaha kecil, menghilangkan Departemen Pendidikan federal, memotong pengeluaran pemerintah dan memperkuat keamanan perbatasan.

Selama forum Livingston, Bius mengatakan fakta bahwa lokasinya yang sentral di distrik, tepat di barat Huntsville dan 10 mil selatan pusat geografis daerah tersebut, berarti dia dapat melayani pemilih dan lebih baik mendengar kekhawatiran mereka.

"Ini adalah distrik pedesaan dan kehidupan pedesaan yang kita cintai dan kita bagikan ini layak diperjuangkan," katanya selama forum tersebut.

Kandidat lain dalam perlombaan termasuk veteran Angkatan Darat Rob Altman; Jenny Garcia Sharon, yang mencalonkan diri untuk Kongres tanpa lawan dalam pemilihan pendahuluan Republik Distrik 37 tahun 2024 sebelum kalah dari Rep. Lloyd Doggett di distrik yang condong ke kiri; insinyur perangkat lunak Brandon Hawbaker; dan Jeremy Story.

Pemenang pemilihan pendahuluan Republik akan menghadapi salah satu dari tiga Demokrat. Caitlin Rourk, mantan perwira Angkatan Darat yang baru-baru ini bekerja di Dell Technologies, telah mengumpulkan paling banyak sejauh ini dalam pemilihan pendahuluan Demokrat, mengumpulkan $155.000. Senator Negara Bagian Sarah Eckhardt, D-Austin, berkampanye selama sebulan untuk Distrik Kongres ke-10 sebelum mengundurkan diri dan malah mencalonkan diri untuk komptroler negara bagian.

Pemungutan suara awal dimulai Selasa dan berlangsung hingga 27 Februari. Hari Pemilihan adalah 3 Maret.

Catatan editor: Cerita ini telah diperbarui untuk mencerminkan bahwa Kara King menangguhkan kampanyenya untuk Distrik Kongres ke-10 pada bulan Januari.

Pengungkapan: New York Times, Rice University, Texas A&M University dan University of Texas di San Antonio telah menjadi pendukung keuangan The Texas Tribune, sebuah organisasi berita nirlaba dan nonpartisan yang didanai sebagian oleh sumbangan dari anggota, yayasan dan sponsor korporat. Pendukung keuangan tidak berperan dalam jurnalisme Tribune. Temukan daftar lengkap mereka di sini.

Artikel ini pertama kali muncul di The Texas Tribune.