Bisakah Prospek Konnor Griffin Mengakhiri Kesulitan Ofensif Pittsburgh Pirates?

Pittsburgh Pirates sudah memiliki pitcher muda terbaik di seluruh baseball dalam diri Paul Skenes. Jangan lihat sekarang, tapi mereka mungkin juga memiliki pemukul muda terbaik dalam diri Konnor Griffin.

Pelempar kanan berpostur 6 kaki 4 inci, 215 pon ini adalah "calon superstar lima-alat di level tertinggi, dengan potensi terbesar di seluruh draft," kata Justin Horowitz, direktur pemandu bakat amatir Pirates.

Baru-baru ini dipromosikan ke Double-A Altoona, Griffin telah mengesankan manajer Andy Fox di sana. "Anda melihat pukulannya semakin baik, dalam hal membuat penyesuaian dalam pertandingan, dalam pukulan," kata Fox kepada Altoona Mirror. "Saya pikir Anda melihat itu, dan ketika situasi muncul, dia tidak mencoba melakukan terlalu banyak dan Anda hanya melihat proses pendewasaan yang berjalan langsung."

Griffin, 19, memukul .329 di tahun pertamanya di minor setelah menjadi pilihan kesembilan secara keseluruhan di MLB Draft 2024. Berikut beberapa prestasinya dalam 107 pertandingan di tiga level tahun ini:

• 63 base curian dalam 74 percobaan (.851)
• 101 run yang dicetak
• .410 persentase on-base
• .922 OPS
• 41 dari 139 pukulannya adalah untuk extra base (.294)
• 21 doubles
• 16 homers
• 7 kesalahan dalam 299 kesempatan di shortstop (.977)
• 0 kesalahan dalam 32 kesempatan di center field

Satu-satunya kelemahan adalah rasio 107 strikeout berbanding 45 walks – dan ada pemandu bakat yang menganggap itu sebagai tanda bahaya. Akankah ini memburuk atau bisakah Griffin menyesuaikan diri?

Para pengkritik menunjuk pada Oneil Cruz, juga seorang shortstop-outfielder yang sampai ke Pittsburgh pada usia 22 tahun setelah memukul .310 dengan 17 homers dan 19 steals pada 2021 di minor. Slugger setinggi 6 kaki 7 inci ini mungkin terlalu dipaksakan. Meskipun dia telah menunjukkan kilasan ketenaran, Cruz sering kesulitan dalam serangan dan pertahanan.

Cruz hanya memukul .237 dengan 434 strikeout dalam 352 pertandingan dengan seragam Pittsburgh. Dia sekarang bermain secara eksklusif di center field setelah membuat 42 kesalahan dalam 202 pertandingan di posisi short.

No. 1 Menjadi No. 9

Griffin dianggap sebagai pemain sekolah menengah terbaik di draft tahun lalu. Dia juga menjadi yang pertama dipilih, karena delapan tim di depan Pittsburgh memilih bintang perguruan tinggi.

Sebagai senior di Jackson Preparatory School di Flowood, MS, Griffin mencatat angka-angka yang tak terbayangkan. Dia memukul .559 dengan 13 doubles, empat triples, sembilan homers, 39 RBI dan 85 steals dalam 43 pertandingan. Dia juga mencatat rekor 10-0 dengan ERA 0.72 dan 107 strikeout dalam 67 2/3 inning di atas bukit.

Tidak mengherankan, dia menjadi Pemain Sekolah Menengah Terbaik versi Baseball America. Dia adalah prospek No. 9 secara keseluruhan menurut MLB Pipeline dan Baseball America, yang juga menilainya sebagai "Atlet Terbaik", kedua dalam "Kekuatan Terbaik" dan "Outfielder Defensif Terbaik" di antara semua siswa sekolah menengah.

Empat pemain perguruan tinggi yang dipilih sebelum dia sudah berada di liga utama, dipimpin oleh kandidat Rookie of the Year AL Nick Kurtz dari Wake Forest. First baseman besar ini memukul .308 dengan 27 homers dalam 91 pertandingan untuk Athletics.

Cedera pada 2025 yang dialami pilihan teratas Travis Bazzana dari Cleveland Guardians dan pilihan No. 3 Charlie Condon dari Colorado Rockies memperlambat kemajuan mereka, tetapi secara keseluruhan, delapan pilihan teratas masih terlihat cukup menjanjikan.

Griffin mungkin akan segera melampaui mereka semua, dengan penekanan pada kata segera. Kecepatannya mengubah permainan di base dan di lapangan. Keterampilan lainnya menjadikannya prospek sejati untuk ditonton – dan dinikmati.

Pemilik Pirates yang pelit, Bob Nutting, membuka dompetnya yang terkenal penuh dengan kapur barus dan membelanjakan untuk menandatangani Griffin. Bonus penandatanganan sebesar $6.532.025 mencegahnya bermain bola perguruan tinggi di Louisiana State.

Pilihan Pirates di Masa Lalu

Selain Skenes, Pirates telah menemukan harta karun putaran pertama lainnya. Para slugger Barry Bonds (1985), Andrew McCutchen (2005) dan Richie Hebner (1966), catcher tiga kali all-star Jason Kendall (1992) dan pitcher enam kali all-star Gerrit Cole adalah pilihan putaran pertama.

Secara keseluruhan, 66 persen (49 dari 66) pilihan putaran pertama Pittsburgh telah mencapai liga utama. Beberapa pilihan tinggi lainnya gagal.

Bryan Bullington dipilih sebagai No. 1 secara keseluruhan pada 2002. Dia memiliki rekor 1-9 di liga besar. John Van Beschoten, pemain dua arah yang memimpin negara dalam homers sebagai senior perguruan tinggi, memiliki rekor 2-13 di atas bukit dan memukul .095 dengan satu homer setelah menjadi pilihan No. 8 pada 2001.

Catcher Henry Davis mendapatkan $6,5 juta untuk menandatangani kontrak sebagai pilihan teratas secara keseluruhan pada 2021. Dia berusaha menghindari masuk ke kelompok yang buruk, tetapi dalam 523 at-bat selama tiga tahun terakhir untuk Pittsburgh hanya memukul .185, termasuk .175 musim ini.

Rencana Pittsburgh Pirates

Pirates selalu tampak mengembangkan pemain muda. Terlalu sering ketika mereka melakukannya, para pemain itu pergi untuk gaji yang lebih besar sebagai free agent atau digunakan dalam pertukaran sebelum dibayar dengan baik.

Pirates, yang sudah waktunya untuk istirahat, tampaknya telah mendapatkannya dengan merekrut Griffin. Meskipun ada prestasi luar biasa dari Skenes, mereka tertatih-tatih menuju musim kalah kesepuluh berturut-turut dan ke-30 dalam 33 tahun. Pelempar kanan ini memimpin NL dengan ERA 2.07. Dia memiliki rekor 8-9 (.471). Sisa staf adalah 49-66 (.426).

Rekor buruk ini disebabkan oleh serangan yang hanya menyerang para penggemar Pirates. Pittsburgh berada di peringkat ke-15 dan terakhir di NL dalam mencetak angka, doubles, home run, ke-14 dalam batting (.234) dan telah struck out lebih banyak daripada setiap klub NL kecuali Colorado Rockies yang bahkan lebih rendah.

Griffin dapat membantu mengembalikan waktu ke masa ketika Pittsburgh menghasilkan pemukul produktif seperti anggota Hall of Fame Roberto Clemente, Willie Stargell dan Dave Parker, juara batting Clemente, Parker, Bill Madlock dan Matty Alou, dan mendapatkan julukan seperti The Lumber Company.

Karma ada di pihak Griffin. Dia ditandatangani oleh pemandu bakat Darren Mazoroski, putra anggota Hall of Fame dan legenda Pirates Bill Mazoroski, pahlawan World Series 1960.

Dia tidak bisa melakukannya sendiri, tetapi Konnor Griffin memiliki keterampilan elit untuk membuat dampak dan mungkin mengubah seluruh budaya Pittsburgh Pirates.