Menavigasi Keruntuhan Kerah Putih

"Bukan kamu, tapi pasar kerja," kata saya kepada para pencari kerja kerah putih saat ini. Saya telah menjadi pelatih kerja sukarela selama empat dekade. Menjelang Hari Buruh 2025, ini adalah pasar kerja paling kompetitif yang pernah saya lihat untuk pencari kerja kerah putih, di semua usia dan profesi.

Di California, ekonomi kerah putih kami yang dulunya tak terkalahkan mulai hancur. Dalam dua tahun terakhir, perusahaan kerah putih menjadi lebih menghindari risiko dalam perekrutan dan bergerak menuju keseimbangan yang lebih ramping dengan tingkat pekerjaan lebih rendah. Selain itu, ekonomi negara bagian mulai merasakan dampak pertama penggantian pekerjaan oleh Kecerdasan Buatan (AI).

Bagi para pencari kerja dan keluarga serta teman-teman mereka, menghadapi kehancuran kerah putih ini tidak lagi berarti mencari bantuan dari pemerintah federal atau negara bagian untuk program, departemen, atau tunjangan pemerintah baru. Tidak ada program pemerintah yang dapat memberikan lapangan kerja dalam skala besar kepada pencari kerja kerah putih saat ini. Pekerjaan ini hanya bisa datang jika para pencari kerja sendiri mengadopsi strategi pencarian kerja tertentu. Yang sama pentingnya, ini hanya bisa terjadi melalui pembangunan jaringan pendukung pekerjaan di luar pemerintah.

Kehancuran Kerah Putih

Selama sebagian besar setengah abad terakhir, narasi Hari Buruh di California adalah pertumbuhan pekerjaan kerah putih dan penurunan pekerjaan kerah biru: deindustrialisasi dan hilangnya pekerjaan manufaktur berat pada 1980-an, penutupan perusahaan kedirgantaraan pada 1990-an, penurunan konstruksi perumahan pada Resesi Besar. Sebaliknya, Hari Buruh 2025 ini menemukan ekonomi kerah biru California sedang bangkit kembali, dengan lowongan pekerjaan dan upah yang lebih tinggi di bidang konstruksi, manufaktur, dan pekerjaan layanan langsung.

Lapangan kerja kerah putih California bergerak ke arah yang berlawanan: mengurangi pekerjaan dan pekerja. Laporan pekerjaan terbaru negara bagian, hingga Juli, menemukan bahwa sektor kerah putih utama semuanya mengalami penurunan bersih pekerjaan selama setahun: Layanan Profesional dan Bisnis, sektor kerah putih terbesar, menurun sebesar 46.100 pekerjaan, Layanan Keuangan menurun sebesar 17.000 pekerjaan, Informasi sebesar 12.500 pekerjaan.

AI adalah salah satu faktornya. Laporan terbaru dari Challenger, Gray & Christmas, yang melacak kehilangan pekerjaan, memperkirakan setidaknya 10.000 pekerjaan dihilangkan di seluruh negeri pada 2025 sejauh ini karena adopsi AI yang cepat. Dalam sebulan terakhir, CEO perusahaan besar—Ford, Amazon, JP Morgan Chase—telah menyampaikan peringatan tentang kerugian yang jauh lebih besar dalam beberapa tahun ke depan: AI mengurangi seperempat hingga setengah dari tenaga kerja kerah putih mereka.

Tetapi AI hanya salah satu dari beberapa kekuatan ekonomi yang mendorong hilangnya pekerjaan kerah putih. Seperti yang diuraikan oleh presiden Burning Glass Institute Matt Sigelman dan kepala ekonom Gad Levanon dalam makalah penelitian terbaru, perusahaan di sektor kerah putih sangat berlebihan dalam merekrut selama pandemi, dan pasca-pandemi menemukan diri mereka memberhentikan pekerja. Perusahaan-perusahaan ini sejak itu menjadi lebih berhati-hati dalam menambah staf, meskipun pendapatan di sektor-sektor ini telah sehat. Pada saat yang sama, jumlah lulusan perguruan tinggi yang mencari pekerjaan kerah putih telah bertambah, sehingga lebih dari setengah lulusan perguruan tinggi di California berada dalam pekerjaan yang tidak memerlukan gelar perguruan tinggi.

Ditambah dengan kekuatan ekonomi ini adalah pengurangan dalam pekerjaan pemerintah, langsung dan tidak langsung. Pemerintah federal melakukan pengurangan luas dalam posisi kerah putih, dan pemerintah negara bagian dan lokal mungkin tidak jauh tertinggal, mengingat defisit anggaran mereka. Semua tingkat pemerintahan mengurangi kontrak dengan perusahaan konsultan kerah putih. Hasilnya: semakin banyak pekerja kerah putih mengejar semakin sedikit pekerjaan.

Bagaimana Pencari Kerja Menghadapi Kehancuran Ini

Think tank kebijakan mulai mengajukan proposal untuk program pemerintah baru untuk pelatihan ulang, termasuk akun pelatihan individu yang didanai pemerintah baru dan perluasan pelatihan ulang yang didanai pemerintah di community college. Namun, saat ini sudah ada sistem canggih pelatihan ulang "pekerja yang terlantar" dan penempatan kerja melalui Dewan Pengembangan Tenaga Kerja Lokal dan Pusat Kerja Amerika yang didanai publik oleh negara bagian. Sebagian besar pekerja yang diberhentikan memenuhi syarat untuk pelatihan ulang, tanpa biaya. Namun sedikit pekerja yang memanfaatkan tunjangan ini. Mereka ingin dan butuh pekerjaan sekarang.

Selanjutnya, sedikit dari pencari kerja kerah putih yang saya lihat mengungkapkan minat untuk pelatihan ulang untuk pekerjaan kerah biru seperti teknisi HVAC, teknisi listrik, atau tukang ledeng. Prasangka terhadap pekerjaan kerah biru di kalangan lulusan perguruan tinggi (dan orang tua mereka) tetap kuat, dan tingkat gaji untuk pekerjaan kerah putih tetap lebih tinggi daripada posisi kerah biru.

Untuk masa depan dekat setidaknya, pencari kerja kerah putih paling baik dibantu melalui arahan dan dukungan dalam melakukan pencarian kerja yang efektif. Pencarian kerja seperti itu saat ini mengharuskan pencari kerja untuk jauh lebih proaktif daripada beberapa tahun yang lalu.

Sebagian besar pencari kerja kerah putih segera beralih ke papan lowongan kerja besar, seperti Indeed atau Glassdoor, atau ke papan lowongan kerja yang mengkhususkan diri dalam sektor tertentu, seperti perawatan kesehatan atau teknologi informasi. Ini mewakili satu alat, dan layak untuk mengirimkan aplikasi melaluinya. Namun, pada saat pekerjaan muncul di papan ini, dijamin akan mendorong puluhan jika tidak ratusan pelamar.

Proaktivitas dan kreativitas yang diperlukan saat ini berarti menjangkau jaringan pribadi dan profesional: mengidentifikasi lowongan pekerjaan sebelum muncul di papan lowongan kerja, mendapatkan rekomendasi dari seseorang di perusahaan, mengumpulkan informasi detail untuk wawancara kerja. Saya menemukan pencari kerja terkadang malu untuk menjangkau jaringan mereka. "Jangan malu," kata saya, "kita semua pernah mengalami diberhentikan atau dipecat."

Selain jaringan, ada rute proaktif lain menuju pekerjaan. Yang utama di antaranya adalah pekerjaan kontrak dan pekerjaan sukarela, untuk membuat kontak, masuk ke dalam, membangun resume, menunjukkan komitmen. Menjadi proaktif bisa berarti menjangkau perusahaan yang mungkin tidak memiliki posting pekerjaan, memberi tahu mereka tentang minat Anda untuk menjadi bagian dari tim perusahaan, mungkin menciptakan posisi. Ini bisa berarti bergabung dengan pencari kerja lain dalam saling mendukung—berbagi ide, petunjuk pekerjaan, atau hanya dorongan setelah penolakan yang tak terelakkan.

Tidak satu pun dari tindakan ini menjamin menemukan pekerjaan. Pencari kerja dapat melakukan semuanya dengan benar, mengambil semua tindakan ini, dan masih menerima penolakan demi penolakan. Bahkan, itu adalah jalannya peristiwa yang sering terjadi: berbulan-bulan pencarian kerja dan puluhan penolakan (terkadang lebih). Namun, tepat ketika pekerjaan tampak mustahil, dan ketika paling tidak diharapkan, penempatan tercapai. Saya telah melihat ini begitu banyak kali selama bertahun-tahun.

Memberi tahu pencari kerja bahwa mereka harus mengejar langkah-langkah proaktif ini jarang cukup, atau bahkan membantu. Sebagian besar pencari kerja membutuhkan dukungan dalam implementasi. Di sinilah jaringan ekstra-pemerintah berperan.

Hal terbaik yang dapat dilakukan oleh anggota keluarga, teman, rekan asosiasi keagamaan atau sipil untuk pencari kerja adalah menghindari teguran atau nasihat; sebagai gantinya, ikut serta dan berikan bantuan langsung. Ini berarti menginvestasikan waktu dalam pencarian kerja, menjangkau kontak, menghubungkan pencari kerja dengan sumber daya tenaga kerja publik yang tersedia. Dalam pengalaman saya, setidaknya kontribusi ini akan meningkatkan semangat pencari kerja, dan mendorong mereka untuk upaya tambahan. Dalam beberapa kasus, kontribusi ini bahkan dapat mengarah pada penempatan.

Bantuan dalam pencarian kerja tersedia untuk pencari kerja tanpa biaya di Pusat Kerja Amerika di seluruh negara bagian. Namun, manajer kasus dan pengembang pekerjaan di Pusat ini biasanya memiliki beban kasus delapan puluh pencari kerja atau lebih. Mereka mungkin menjadi sumber daya, tetapi bukan pengganti peran keluarga, teman, dan kolega.

Keluarga, teman, dan kolega perlu melihat di luar pemerintah, kepada diri mereka sendiri, untuk membantu pencari kerja yang dekat dengan mereka–dan pencari kerja, jika lebih jauh, yang menemukan jalan kepada mereka.