Hari yang Dinamis Bersama Yankees dan Mets dalam Perlombaan Playoff

Akan tepat untuk menggambarkan minggu-minggu awal Agustus sebagai hari-hari sulit bagi Yankees dan Mets, dan kedua tim di pasar bisbol ini mengalami berbagai kemerosotan, yang mengakibatkan Blue Jays dan Phillies mendapatkan jarak yang cukup nyaman di puncak AL East dan NL East.

Selama periode 1-10 Agustus, Yankees kalah tujuh dari sembilan pertandingan, kehilangan tiga pertandingan menyakitkan di Miami dan Texas, yang mengakibatkan perubahan posisi closer dari Devin Williams ke David Bednar dan beberapa kritik tajam dari berbagai mantan pemain menjelang pertandingan Old-Timer's Day pertama sejak 2019 pada 9 Agustus.

Selama rentang 28 Juli-15 Agustus, Mets kalah 13 dari 15 pertandingan, yang mengakibatkan mereka berubah dari memegang keunggulan 1 1/2 pertandingan atas Phillies menjadi menghadapi defisit enam pertandingan. Sembilan kekalahan adalah dengan selisih tiga run atau kurang, termasuk kekalahan walk off di San Diego dan Milwaukee dan hampir mengalami no-hit oleh Cleveland pada 6 Agustus, hanya tersisa dua out.

Peristiwa-peristiwa suram ini terjadi pada waktu yang berbeda dalam batas kota New York karena jarang tim-tim berada di kandang pada saat yang sama. Mets menjadi tuan rumah Braves 12-14 Agustus sementara Yankees bermain melawan Twins di kandang 11-13 Agustus, tetapi Yankees tidak menjadwalkan pertandingan siang untuk pertandingan terakhir, sehingga tim-tim bermain pada waktu yang sama setelah penundaan hujan yang panjang menunda lemparan pertama sekitar dua jam.

Baru-baru ini Yankees dan Mets tampaknya menstabilkan keadaan atau memperbaiki situasi mereka dan para pengamat mendapat kesempatan penuh untuk melihat bagaimana perbaikan tersebut berjalan dalam rentang lima jam, enam menit pada hari Rabu jika mereka bersedia melakukan perjalanan sekitar 60 menit dengan kereta bawah tanah di antara stadion-stadion.

Dalam pertandingan yang berlangsung dua jam, 54 menit, Yankees dengan mudah melaju ke kemenangan 11-2 atas Nationals yang berada di posisi terakhir yang memungkinkan mereka untuk tetap bersaing dengan Red Sox dan Blue Jays karena tim-tim tersebut mengamankan kemenangan di inning-inning akhir pada Rabu malam.

Ini adalah salah satu seri melawan tim yang buruk di mana Yankees melakukan apa yang perlu mereka lakukan, mendapatkan tiga kemenangan dan melihat kemenangan tersebut dicapai dengan relatif mudah dengan mengalahkan tim terburuk kedua NL dengan margin 26-8 dan mendapatkan pitching luar biasa dari rookie Cam Schlittler dan penampilan kuat oleh Max Fried, yang hampir mendapatkan berita utama karena dia kehilangan upaya no-hit di inning keenam.

Bukti pasti betapa mudahnya Yankees menangani Nationals bisa dilihat selama inning ketiga yang berlangsung 41 menit yang terjadi sekitar lima jam sebelum Nolan McLean melempar pitch pertama dari start ketiga karirnya untuk Mets dalam final seri penting melawan Phillies.

Ini terjadi setelah beberapa kekhawatiran online tentang Yankees mendapatkan home run pembuka, mengisi semua base dan hanya mendapatkan satu run. Pada inning ketiga, kekhawatiran tersebut hilang dengan inning yang begitu mengesankan sehingga Yankees mengirim 15 pemain ke plate, memukul home run empat kali dan melihat 77 pitch – atau 18 lebih sedikit dari yang dilempar McLean kepada 27 pemukul dalam delapan inning di Queens.

Yankees akhirnya memukul 10 home run dalam seri tersebut setelah memukul empat dalam final seri yang bersih melawan Red Sox, yang mendominasi mereka dengan margin 19-4 dalam tiga pertandingan pertama, berakhir dengan kekalahan buruk 12-1 yang menyebabkan hal-hal seperti Anthony Volpe duduk selama dua hari.

Pada Rabu sore, lineup tidak menyertakan Giancarlo Stanton, yang baru saja melanjutkan apresiasi penggemar setelah home run 451-kaki dan lima RBI meninggalkannya dengan rata-rata .313. Pada hari-hari ketika Yankees tidak memainkan Stanton, mereka dapat mengandalkan opsi slugger tersebut sebagai pinch hitter dalam pertandingan ketat di inning-inning akhir.

Sekitar tiga jam setelah manajer Aaron Boone membahas alasannya untuk tidak memainkan Stanton, timnya membuat kebutuhan akan dirinya menjadi tidak relevan dengan melakukan hal-hal seperti Aaron Judge dan Cody Bellinger memukul home run pada pitch berturut-turut bersama dengan Ryan McMahon memukul home run tiga run dan Ben Rice memukul home run.

Ini adalah pertandingan keempat Yankees dengan setidaknya enam home run. Terakhir kali Yankees memiliki banyak pertandingan dengan enam home run adalah pada 2019 dan sebelum musim kedua Boone sebagai manajer adalah 2005. Ini adalah kali ke-40 dalam sejarah tim di mana Yankees memukul home run setidaknya enam kali dalam satu pertandingan.

Inning besar tersebut menampilkan delapan hit, tiga walk dan gangguan catcher yang mematahkan jari kiri catcher Washington Drew Millas. Cedera tersebut mengakibatkan Nationals kehilangan designated hitter mereka dan memaksa reliever Shinnosuke Ogasawara untuk melakukan at-bat setelah melempar 41 pitch terakhir di inning ketiga.

Ketika semuanya berakhir, Boone menawarkan ringkasan sempurna dari kemenangan beruntun kedelapan timnya atas tim dengan rekor kalah dengan mengatakan:

"Itu luar biasa. Itu benar-benar pukulan keras di sana."

Sekitar lima jam lebih kemudian, mantan pelatih bangku Yankees dan manajer Mets tahun kedua Carlos Mendoza dapat membahas sesuatu yang luar biasa miliknya sendiri – penampilan McLean, yang hanya mengizinkan empat hit dengan penampilan dinamis yang membawa Mets dalam jarak empat pertandingan dari Phillies.

Ini adalah penampilan langka di era ini. Ini adalah ketiga kalinya Mets melihat starter menyelesaikan delapan inning dan penampilan ke-71 seperti itu musim ini.

Ini juga melanjutkan peningkatan terbaru untuk Mets, yang meraih kemenangan 8-3 dalam 11 pertandingan terakhir mereka dan mencatatkan rekor menakjubkan 21-dari-37 dengan pelari dalam posisi mencetak poin dalam seri melawan Philadelphia. Ini adalah rentang yang bertepatan dengan debut McLean melawan Mariners pada 16 Agustus – sehari setelah Cal Raleigh mencapai 100 RBI.

McLean benar-benar luar biasa, mendapatkan enam jenis pitch berbeda untuk membuat dampak. Di antaranya adalah 28 sweeper dengan rata-rata 85,7 dan menghasilkan 13 called strike dan whiff.

Meskipun tidak membuat Mendoza kehilangan kata-kata, hampir saja.

"Yang bisa saya katakan hanyalah 'Wow,'" kata Mendoza sekitar tujuh jam setelah inning besar tim lamanya.

McLean membuat kagum semua yang bermain di belakangnya dengan pertunjukan yang wajib ditonton di mana dia melempar 24 pitch di luar strike zone.

"Dia pemain hebat, bung," kata Mark Vientos.

Penampilan memukau McLean menghasilkan dia menjadi pemain pertama dalam sejarah tim yang memenangkan tiga start pertamanya. Ini melampaui apa yang dilakukan Tom Seaver (dua kemenangan, tiga earned run, 18 strikeout, 22 2/3 inning) dan Dwight Gooden (satu kemenangan, tujuh earned run, 16 strikeout, 13 1/3 inning) dalam tiga start awal mereka masing-masing pada 1967 dan 1984.

Di sisi lain dari kelompok apresiasi McLean, Phillies siap untuk melanjutkan dan tampaknya hampir tidak terganggu oleh rentetan kekalahan tandang 10 pertandingan mereka terhadap Mets, yang akan mereka jamu untuk empat pertandingan dalam sekitar dua minggu.

"Siapa yang suka kalah? Tidak ada yang suka kalah," kata Kyle Schwarber setelah rentetan tanpa hit-nya mencapai 20 at-bat. "Tapi tidak ada yang benar-benar bisa mengganggu kami. Kami pernah disapu sebelumnya tahun ini. Kami bangkit kembali. Kami harus melakukan hal yang sama. Saya tidak khawatir tentang itu."

Sementara itu meskipun masih ada beberapa kekhawatiran tentang dunia bisbol New York, dua penampilan dinamis dari aspek permainan yang berbeda dalam batas kota, meninggalkan suasana di tempat yang sedikit lebih baik daripada awal bulan ini.