Bernie dan AOC tidak akan dikenal tanpa raksasa Amerika ini

Oleh Bert Johnson, Profesor Ilmu Politik, Middlebury College.

Dua kampanye Jesse Jackson untuk presiden, pada tahun 1984 dan 1988, tidak berhasil tetapi bersejarah. Aktivis dan penyelenggara hak sipil, yang meninggal pada 17 Februari 2026, membantu membuka jalan bagi pemilihan Barack Obama satu generasi kemudian sebagai presiden Afrika-Amerika pertama – dan sejauh ini satu-satunya – di negara ini.

Kampanye Jackson menggiatkan koalisi multirasial yang tidak hanya memberikan dukungan untuk politisi Demokrat lainnya di akhir abad ke-20, termasuk Presiden Bill Clinton, tetapi juga membantu menciptakan templat pengorganisasian – yang disebut Koalisi Pelangi yang menggabungkan pemilih kulit hitam, Latin, kulit putih kelas pekerja, dan pemilih muda – yang terus bergema dalam politik progresif saat ini.

Vermont, tempat saya mengajar ilmu politik, tidak terlihat seperti lahan subur bagi Jackson ketika ia pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden. Saat itu, seperti sekarang, Vermont adalah salah satu negara bagian yang paling homogen, dengan mayoritas kulit putih. Tetapi jika Jackson tampak seperti tidak cocok untuk negara bagian yang sebagian besar pedesaan dan sangat putih, ia tetap melihat kemungkinan.

Ia berkampanye di Vermont dua kali pada tahun 1984, dengan penuh semangat menyatakan di Montpelier, ibu kota negara bagian, "Jika saya memenangkan Vermont, negara ini tidak akan pernah sama lagi."

Ia tidak memenangkan Vermont, hanya meraih 8 persen suara pemilihan pendahuluan Demokrat pada tahun 1984 tetapi meningkatkan tiga kali lipat menjadi 26 persen pada tahun 1988. Menarik pemilih di daerah pemilihan kecil pedesaan New England merupakan pencapaian luar biasa bagi kandidat yang diidentifikasi dengan Chicago dan kampanye hak sipil di Selatan.

Ambisi kepresidenan Jackson bertepatan dengan momen penting dalam politik Vermont: Pola pemilihan negara bagian bergeser ke kiri, dengan penduduk baru yang datang dan mengubah budaya dan ekonomi negara bagian. Pada tahun 1970, hampir 70 persen penduduk Vermont lahir di sana. Pada tahun 1990, angka tersebut turun 10 poin persentase.

Koalisi Pelangi Vermont, yang dibentuk untuk mendukung kampanye pertama Jackson, mengorganisir konstituensi penting di masa yang dinamis, menetapkan pola yang akan bertahan selama beberapa dekade.

Menetapkan standar

Jackson menciptakan "Platform Rakyat" yang akan terdengar akrab bagi kaum progresif saat ini, menyerukan pajak yang lebih tinggi untuk bisnis, upah minimum yang lebih tinggi, dan perawatan kesehatan universal dengan sistem pembayar tunggal.

Mengingat upaya Jackson, aktivis Vermont melihat potensi untuk organisasi negara bagian yang tahan lama. Alih-alih membubarkan Koalisi Pelangi Vermont setelah pemilihan pendahuluan 1984, mereka mempertahankan kelompok tersebut, mendukung kandidat dalam kampanye untuk legislatif dan jabatan negara bagian di setiap tiga siklus pemilihan berikutnya. Koalisi tersebut juga mendukung pencalonan Bernie Sanders yang gagal untuk Kongres pada tahun 1988.

Sanders menjabat delapan tahun sebagai walikota Burlington sebagai "sosialis independen," memupuk koleksi inti sekutu lokal yang dikenal sebagai Koalisi Progresif yang berusaha merebut kekuasaan dari anggota establishment Dewan Aldermen kota.

Pada tahun 1992, Koalisi Pelangi Vermont bergabung dengan Koalisi Progresif Burlington untuk membentuk Koalisi Progresif tingkat negara bagian.

Garis keturunan Jackson-Sanders

Sanders akhirnya memenangkan pemilihan ke DPR sebagai independen pada tahun 1990, bertugas di ruangan tersebut hingga memenangkan kursi Senat, juga sebagai independen, pada tahun 2006. Pencalonan presidennya pada tahun 2016 dan 2020 menjadikannya tokoh nasional terkemuka dan pemimpin di antara kaum progresif.

Alexandria Ocasio-Cortez, yang mengalahkan anggota kepemimpinan Demokrat DPR dalam kemenangan mengejutkan pemilihan pendahuluan 2018 di New York, pernah menjadi penyelenggara kampanye Sanders dan tetap menjadi sekutu dekatnya. Pada 1 Januari 2026, Sanders melantik Zohran Mamdani – seperti Ocasio-Cortez, seorang sosialis demokrat – sebagai walikota New York City.

Sanders telah mendukung Jackson untuk presiden pada tahun 1988. Bertahun-tahun kemudian, Jackson membalas budi.

Sanders memberikan penghormatan kepada Jackson di Konvensi Nasional Demokrat 2024.

"Jesse Jackson adalah salah satu pemimpin politik paling signifikan di negara ini dalam 100 tahun terakhir," kata Sanders. "Kontribusi Jesse untuk sejarah modern bukan hanya menyatukan kita – tetapi menyatukan kita di sekitar agenda progresif."

Bukan hanya Vermont

Di Vermont, Jackson tampil sangat baik di tempat-tempat yang tidak terduga – meraih hampir 20 persen suara pemilihan pendahuluan 1984 di Bakersfield dan Belvidere yang berpenduduk kelas pekerja, misalnya.

Partai Progresif Vermont saat ini, yang muncul dari Koalisi Progresif Vermont lama, adalah salah satu partai ketiga paling sukses di negara ini, memenangkan status resmi "partai besar" di negara bagian tidak lama setelah pendirian resminya pada tahun 2000. Partai ini telah memilih kandidat untuk legislatif negara bagian, dewan kota, dan bahkan beberapa jabatan negara bagian, termasuk wakil gubernur.

Vermont tidak sendirian dalam mengalami efek katalisator dari pencalonan presiden Jackson. Jackson memiliki dampak mobilisasi yang signifikan pada pemilih kulit hitam secara nasional. Di negara bagian Washington, Koalisi Pelangi Washington dimulai di Seattle dan menyebar ke seluruh negara bagian antara tahun 1984 dan 1996. New Jersey dan Pennsylvania memiliki Koalisi Pelangi mereka sendiri yang sukses dan independen. Pada tahun 2003, Partai Koalisi Pelangi Massachusetts bergabung dengan Partai Hijau untuk menjadi Partai Pelangi Hijau.

Dalam penelitian saya sendiri, saya telah menyelidiki daya tahan "efek Jackson" di Vermont. Tidak ada tes yang lebih baik tentang apa yang membedakan Partai Progresif Vermont dari Partai Demokrat negara bagian selain pemilihan pendahuluan Demokrat 2016 untuk wakil gubernur, yang mempertemukan progresif David Zuckerman melawan dua Demokrat arus utama yang menonjol.

Zuckerman mengalahkan Demokrat dengan mudah di kota-kota yang memberikan suara paling banyak untuk Jesse Jackson pada tahun 1984, efek yang bertahan bahkan ketika mengendalikan populasi, keberpihakan partai, dan liberalisme.

Banyak orang akan menunjuk Sanders sebagai katalis untuk gerakan progresif Vermont yang berkelanjutan. Tetapi Sanders dan kaum progresif berhutang banyak kepada Jackson.

• Bert Johnson telah mengajar politik Amerika di Middlebury sejak 2004. Minat penelitian dan pengajarannya meliputi pembiayaan kampanye, federalisme, dan politik negara bagian dan lokal. Johnson adalah penulis Political Giving: Making Sense of Individual Campaign Contributions (Boulder: FirstForum Press, 2013), dan rekan penulis (dengan Morris Fiorina, Paul E. Peterson, dan William Mayer) The New American Democracy (Longman, 2011). Artikelnya telah muncul di Social Science History, Urban Affairs Review, dan American Politics Research. Ia adalah pemilik dan penulis Basicsplainer.com.