Obsesi kuat Trump mengungkap realitas yang suram

Stephen Colbert bercanda bahwa Donald Trump ingin membungkam siapa pun yang mengatakan hal buruk tentangnya di televisi karena "yang dilakukan Trump hanyalah menonton TV." Itu adalah punchline, tetapi juga mengungkapkan sesuatu yang lebih gelap: ketika kekuasaan politik menjadi terobsesi dengan mengendalikan layar, cara paling efektif untuk membungkam perbedaan pendapat bukanlah melalui penggerebekan atau penangkapan. Melainkan melalui kepemilikan.

Di Amerika saat ini, pertempuran atas kebebasan berbicara tidak terjadi di ruang sidang, tetapi terjadi di jamuan makan malam Gedung Putih yang tenang dengan para miliarder yang serakah. Dan ini mengikuti naskah lama.

Ketika Viktor Orbán — pemimpin kuat Hongaria yang dikunjungi Marco Rubio akhir pekan lalu untuk memberi tahu dia betapa Trump mencintai dan mendukungnya — ingin menghancurkan media oposisi di negaranya, dia tidak memerlukan polisi, pengadilan, lembaga pengatur, atau bahkan ancaman. Dia bahkan tidak memerlukan mafia Hongaria untuk mematahkan lutut pemilik media Budapest atau mengancam wartawan.

Orbán cukup mengundang beberapa oligarki Hongaria yang sangat kaya untuk makan malam dan memberi tahu mereka bahwa jika mereka membeli outlet media besar dan memutar berita untuk mendukungnya, dia akan memastikan kontrak pemerintah dan peluang bisnis mereka di bidang non-media lainnya akan lebih dari cukup mengompensasi mereka atas kerumitan dan biaya mereka.

Orbán membocorkan strategi kepada Partai Republik pada Mei 2022, ketika dia berbicara di Conservative Political Action Conference (CPAC) di Budapest dan memberi tahu kerumunan Partai Republik Amerika:

Ini adalah proposisi bisnis yang cukup sederhana yang kita lihat Trump rangkul saat ini: "Beri saya liputan media yang baik dan saya akan membuat Anda miliaran tambahan; gunakan media Anda untuk mencela saya dan saya akan meminta FCC melecehkan Anda dan teman-teman miliarder saya membeli Anda."

Dan, cukup pasti, periksa bagaimana hasilnya untuk perusahaan non-media (roket, AI, data, layanan web, dll.) yang dimiliki oleh mogul media Elon Musk (Twitter/X), Mark Zuckerberg (Meta/Facebook), Larry Ellison (Paramount/CBS/TikTok), dan Jeff Bezos (Washington Post) yang sekarang mendapatkan ratusan miliar dolar setiap tahun dalam kontrak dari pemerintah federal. Tidak diragukan lagi hanya kebetulan bahwa outlet media mereka semua telah menjadi pendukung Trump.

Putin melakukan hal yang sama di Rusia, dan media di sebagian besar negara otokratis lainnya juga serupa, semuanya atau sebagian besar dimiliki oleh oligarki yang ramah rezim dengan persyaratan serupa.

Model ini, yang dipelopori di Jerman pada tahun 1930-an, sekarang digunakan untuk mempertahankan kekuasaan rezim pemimpin kuat di Republik Ceko, Serbia, Slovenia, Turki, India, Brasil, Filipina, Kolombia, Tunisia, Turki, Peru, dan Ghana, di antara puluhan negara lainnya. Ini dengan cepat menyebar ke seluruh dunia.

Ini menghasilkan judul berita seperti ini:

• "Bagaimana oligarki merebut media Eropa Tengah"
• "Serbia: Pengaruh Negara terhadap Kepemilikan Media: Igor Žeželj dan Telekom Srbija"
• "Media di Balkan: kebangkitan oligarki"
• "Oligarki Media Berbelanja"
• "Media di Indonesia: Jurnalisme Antara Negara dan Oligarki"
• "Media Slovenia Dimiliki oleh Oligarki, Politisi Korup"

Dan sekarang, di sini di Amerika Serikat:

• "Ketika Kontraktor Pemerintah Miliarder Juga Mogul Media"
• "Musk dan Bezos Mendapatkan Kontrak Federal Miliaran Dolar Mereka Setelah Menjilat Trump"
• "Meta Mendapat Persetujuan Untuk Menyediakan Layanan AI ke Departemen Pemerintah AS"
• "Paramount Memiliki Rencana Rahasia untuk Membeli Hollywood Sebelum Polisi Tiba"

Untuk bersikap adil, Partai Republik tidak tiba-tiba mengadopsi strategi ini ketika Orbán menyarankannya kepada mereka. Mereka telah melakukannya sejak zaman Ronald Reagan; hanya saja meningkat pesat dengan Trump.

Kita dulu memiliki hukum dan aturan untuk mencegah hal semacam ini. Tetapi pada tahun 1985, Reagan memperlancar jalan bagi Rupert Murdoch untuk menjadi warga negara sehingga dia dapat membeli outlet media AS. Pada tahun 1987 Reagan mencabut Fairness Doctrine, dan pada tahun 1988 Rush Limbaugh debut di 56 stasiun radio utama.

Pada tahun 1996, Bill Clinton menandatangani Telecommunications Act, membatalkan undang-undang sejak tahun 1920-an yang mencegah satu oligarki atau perusahaan memiliki beberapa surat kabar atau stasiun radio atau TV, yang mengarah pada konsolidasi eksplosif yang hari ini memberi kita 1.500 stasiun radio sayap kanan milik oligarki dan ratusan stasiun TV sayap kanan milik oligarki di seluruh negara.

Terlepas dari teriakan Partai Republik tentang "media liberal" sejak tahun 1980-an, tidak ada tempat di Amerika di mana Anda tidak bisa mendapatkan dosis besar media pro-fasis, pro-Trump setiap hari. Berkendara dari Pantai Timur ke Pantai Barat, dari perbatasan Kanada ke tepi Meksiko, dan Anda tidak akan pernah tanpa pendamping radio sayap kanan yang memberi tahu Anda betapa hebatnya Trump, Vance, Putin, et al.

Seperti yang Colbert bercanda minggu ini:

Dan sekarang, Matt Stoller melaporkan bahwa keluarga Ellison — yang sekarang memiliki CBS — memiliki "rencana rahasia" untuk mengakuisisi CNN juga, tujuan yang secara eksplisit dan publik dipuji Trump. Seperti yang dilaporkan jaringan itu sendiri, Trump mengatakan, "Sangat penting bahwa CNN dijual" dan David Ellison baru-baru ini "menawarkan jaminan kepada pejabat pemerintahan Trump bahwa jika dia membeli Warner, dia akan membuat perubahan besar-besaran pada CNN."

Tetapi strategi Putin/Orbán/Trump untuk mengakhiri semua independensi media di Amerika mungkin menghadapi hambatan jika Demokrat dapat mengendalikan DPR, Senat, atau keduanya musim gugur ini.

Axios dan Raw Story melaporkan bahwa:

Miller dan Eskew menambahkan:

Jaksa agung negara bagian juga memiliki kekuatan nyata atas konsentrasi media. Pada tahun 2015 koalisi jaksa agung negara bagian bergabung dengan regulator federal dalam menantang pengambilalihan yang diusulkan Comcast atas Time Warner Cable, dan Comcast meninggalkan merger daripada menghadapi persidangan.

Pada tahun 2018 beberapa jaksa agung negara bagian mendesak regulator untuk memblokir akuisisi Sinclair Broadcast Group atas Tribune Media, setelah itu FCC bergerak untuk menolak kesepakatan dan itu runtuh. Dan pada tahun 2019, jaksa agung Illinois, Pennsylvania, dan Virginia menggugat untuk membatasi pembelian Nexstar atas stasiun Tribune, memaksa divestasi besar sebelum merger dapat dilanjutkan. Sejarah menunjukkan bahwa ketika negara bagian campur tangan, konsolidasi sering gagal atau berkurang secara dramatis.

Aktivisme warga juga berulang kali mengubah perilaku media partisan tanpa petunjuk keterlibatan pemerintah atau sensor. Misalnya, setelah kontroversi Limbaugh Sandra Fluke tahun 2012, puluhan pengiklan nasional meninggalkan programnya dan banyak yang tidak pernah kembali.

Dan setelah serangan Trump 6 Januari terhadap Capitol kita, boikot pengiklan dan tekanan pemirsa membuat perusahaan menangguhkan iklan pada program opini Fox News tertentu, dan beberapa operator kabel mempertimbangkan kembali perjanjian pengangkutan mereka. Kampanye keamanan merek yang terorganisir juga telah mendorong platform media sosial untuk mendemonetisasi konten ekstremis sayap kanan dan fasis.

Dalam setiap kasus, ucapan itu sendiri tetap "legal," tetapi karena kemarahan publik, insentif ekonomi berubah, menunjukkan bagaimana warga rata-rata dalam demokrasi berbasis pasar dapat membentuk kembali perilaku media dengan mempengaruhi pendapatan yang menopangnya.

Jika pernah ada waktu yang tepat untuk meninjau kembali hukum dan aturan yang memberi kita lanskap media yang relatif tidak bias — yang dengan penuh semangat mendukung demokrasi Amerika — antara tahun 1930-an dan 1980-an, itu sekarang. Dan hal yang sama berlaku untuk kebutuhan mendesak aktivisme warga, seperti yang kita lihat dalam upaya Trump untuk menggunakan tekanan pada pemilik media untuk membungkam Jimmy Kimmel.

Mudah-mudahan, politisi Demokrat dan aktivis warga memperhatikan, karena krisis — dan peluang — tidak pernah lebih mendesak.

• Thom Hartmann adalah penulis terlaris New York Times dan pembawa acara talk show SiriusXM. Substacknya dapat ditemukan di sini.