Kandidat ahli bedah umum Trump berusaha menyalahkan senator Demokrat saat dia dituduh korupsi

Calon Surgeon General Presiden Donald Trump, Casey Means, mengklaim bahwa staf anggota parlemen Demokrat telah memanipulasi data terkait hubungannya dengan produk kesehatan yang dia dukung dan koneksi finansialnya dengan perusahaan-perusahaan tersebut.

Senator Chris Murphy (D-CT) menuduh Means tidak mengungkapkan postingan media sosialnya yang bersifat dukungan — dan dia mengkritik timnya sebagai tanggapan.

"Dr. Means, apakah Anda familiar dengan kebijakan [Federal Trade Commission] yang mengharuskan mereka yang merekomendasikan produk secara online untuk mengungkapkan hubungan finansial mereka dengan perusahaan-perusahaan tersebut?" tanya Murphy.

"Secara khusus, dokumen dari FTC menyatakan ini, 'Jika Anda mendukung suatu produk melalui media sosial, pesan dukungan Anda harus menjelaskan dengan jelas ketika Anda memiliki hubungan dengan merek tersebut.' Apakah Anda familiar dengan hal itu?"

Means menjawab, "Tentu saja."

Murphy menyebutkan pengaduan yang tertunda "terkait kegagalan Anda untuk mematuhi pedoman tersebut, yang pada dasarnya membuat tuduhan dan komite ini telah memverifikasi data yang mendasari pengaduan mereka, bahwa Anda secara rutin melanggar kebijakan ini dan bahwa faktanya, di sebagian besar postingan Anda untuk banyak produk yang Anda rekomendasikan, Anda tidak secara transparan mengungkapkan hubungan finansial Anda."

"Itu salah," kata Means.

Murphy mengangkat hubungan Means dengan WeNatal, sebuah perusahaan vitamin prenatal, yang dokumen pengajuan Means menunjukkan dia menerima kompensasi pada musim semi 2024.

"Namun pada September 2024, Anda memposting video yang mengatakan Anda 'tidak memiliki hubungan finansial dengan perusahaan tersebut — hanya penggemar besar,'" kata Murphy. Dan kemudian pada Oktober, Anda berkata, 'tidak disponsori, hanya suka ini.' Tetapi faktanya Anda memiliki dokumentasi di hadapan komite ini yang menunjukkan, ketika Anda mengatakan hal-hal itu, Anda memiliki hubungan finansial. Anda sudah mulai menerima uang dari perusahaan itu."

Means menyangkal menerima biaya kemitraan untuk promosi produk.

"Itu tidak benar dan itu adalah representasi yang salah," kata Means. "Dan untuk memperjelas, saya telah menghabiskan beberapa bulan terakhir bekerja dengan Office of Government and Ethics untuk sepenuhnya mematuhi proses ini. Saya menganggapnya sangat serius."

Murphy menyebutkan perusahaan-perusahaan lain yang dilaporkan memiliki hubungan dengan Means, termasuk Genova Diagnostics, Daily Harvest dan Zen Basil Seeds, dan mengklaim dia tidak secara konsisten mengungkapkan hubungan finansialnya dengan perusahaan-perusahaan tersebut.

"Ini tampaknya sistemik. Tampaknya dalam sebagian besar kasus, di mana Anda, sebagai profesional medis merekomendasikan suatu produk, Anda menyembunyikan fakta bahwa Anda memiliki kemitraan finansial," tambah Murphy. "Anda tampaknya secara teratur, dengan sengaja melanggar aturan FTC. Itu mengkhawatirkan sebagai seseorang yang setuju dengan Senator Cassidy bahwa fokus kita harus pada pemulihan kepercayaan pada profesi medis dan namun, berulang kali, Anda tampaknya dalam skala besar, merekomendasikan produk tanpa memberi tahu pengikut Anda."

Murphy juga menunjukkan bahwa Means memiliki pengikut yang besar — 200.000 pelanggan newsletter dan hampir 1 juta pengikut Instagram.

"Sepertinya Anda memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang masalah ini dan saya akan sangat tertarik untuk melihat bagaimana staf Anda melihat data ini," kata Means. "Saya memiliki perasaan kuat bahwa cara mereka mengumpulkan data ini dilakukan dengan sengaja untuk membuat klaim yang Anda buat."

Murphy merespons, mengatakan dia memiliki informasi pendukung untuk klaim tersebut. Tetapi Means kembali menolak pernyataannya.

"Saya tidak berpikir itu benar," kata Means. "Dan jika itu terjadi secara tidak sengaja, saya akan memperbaikinya segera. Namun, saya akan tertarik untuk melihat bagaimana staf Anda mengumpulkan data ini... Saya menganggap konflik kepentingan sangat serius."