Scotch yang Paling Diremehkan di Dunia—Menurut Seorang Ahli Whisky

Terletak di padang rumput yang hijau, hanya beberapa langkah dari Sungai Clyde, Auchentoshan telah menghasilkan scotch kelas dunia selama lebih dari dua abad. Malt Lowland legendaris ini memiliki banyak keunggulan: koleksi stok yang matang dengan baik, metode produksi penyulingan tiga kali yang unik, dan pusat pengunjung baru yang menawan hanya 30 menit dari pusat kota Glasgow.

Bisa dikatakan Auchentoshan sama mudahnya untuk dicintai seperti sulitnya untuk diucapkan (ock-un-tosh-un). Gagasan ini dibuktikan oleh koleksi penghargaan bergengsi yang telah dikumpulkan oleh single malt ini dalam kompetisi minuman beralkohol terkemuka dalam beberapa tahun terakhir: Double Golds di San Francisco, Medali Emas untuk Distillery Cask – 1997 Oloroso di Scottish Whisky Awards, dan yang terbaru, "scotch terbaik dalam kategori tanpa pernyataan umur" di World Whiskies Awards 2024 untuk Triple Wood merek ini yang kaya rasa buah beri.

Sulit dibayangkan—meskipun dengan semua tradisi dan kesuksesan bersejarahnya—bahwa Auchentoshan entah bagaimana tetap kurang dihargai di AS. Namun sulit untuk membantah gagasan tersebut. Distribusi luas di seluruh negeri sulit dijangkau oleh minuman ini dan jarang disebutkan dalam percakapan dengan nama-nama terkenal dalam dunia scotch. Meskipun daftar itu mencakup merek-merek saudaranya seperti Laphroaig, Bowmore dan Glen Garioch (semuanya dimiliki oleh perusahaan induk yang sama, Suntory Global Spirits).

Bahkan, seorang ahli tertentu bersedia mengatakan bahwa Auchentoshan adalah label scotch yang paling diremehkan di dunia. Dan dia seharusnya tahu satu atau dua hal tentang subjek ini. Johnnie Mundell adalah penggemar scotch yang tumbuh tidak jauh dari halaman belakang penyulingan. Dia juga menghabiskan sebagian besar dekade sebagai duta senior untuk wiski Suntory. Saat ini dia adalah konsultan scotch yang mengkhususkan diri dalam mengantarkan para penggemar berat ke 151 penyulingan berlisensi di tanah kelahirannya.

Segera setelah mereka mengambil koper mereka dari carousel, Mundell bersemangat untuk memulai perjalanan di penyulingan yang kebetulan paling dekat dengan bandara Glasgow. Dia bahkan memiliki dram tertentu dalam pikirannya untuk memaksimalkan rasa tempat tersebut.

"Auchentoshan 18 rasanya seperti rumah," katanya. "Mineralitas dalam ekspresi ini luar biasa. Saya juga mendapatkan rasa batu api. Ini membuat saya teringat berenang di Fallach Falls–tempat yang terkenal karena film Rob Roy."

Ada nuansa sinematik ketika tiba di pusat pengunjung Auchentoshan yang baru direnovasi. Aroma sereal panas dan tanah lembab menempel rendah di udara. Para tamu disambut ke gudang berusia seabad dengan warna alabaster. Ini berdampingan dengan rumah penyulingan dan beberapa gudang dunnage–salah satunya hancur oleh serangan bom Jerman selama Perang Dunia II. Saat ini, Auchentoshan Experience memberikan kesempatan kepada pengunjung tidak hanya untuk menyaksikan sejarah ini, tetapi juga untuk menikmatinya sepenuhnya. Tur 90 menit berharga £35 per orang dan mencakup empat sampel single malt, tersembunyi di berbagai perhentian sepanjang jalan.

Orang-orang yang datang bersama Mundell diperlakukan dengan cerita latar belakang yang lebih mendalam tentang Sungai Clyde dan peran pendukungnya dalam keistimewaan Auchentoshan yang bertahan lama.

"Ini adalah tulang punggung, bukan hanya penyulingan ini, tetapi Glasgow," jelasnya. "Kota ini bermula sebagai pemukiman religius tetapi kemudian mulai berkembang dengan perdagangan internasional dan semua rempah-rempah yang masuk dan kemudian datanglah perdagangan scotch, dan proliferasi rumah-rumah pencampuran. Ini adalah perkembangan yang stabil yang berlanjut hingga Revolusi Industri, ketika Glasgow menjadi salah satu pusat pembuatan kapal di Inggris Raya. Ketika ibu kota ini berkembang, begitu pula penyulingan lokalnya."

Dengan Auchentoshan, setidaknya, pertumbuhannya selalu terukur. Pembuat malt ini tidak pernah melebihi jejak sederhana di samping tempat kelahirannya di tepi sungai abad ke-19. Ini adalah operasi yang bangga dengan pendekatan yang tidak terburu-buru. Proses penyulingan tiga kalinya–meskipun familiar bagi wiski Irlandia–adalah pengecualian di Skotlandia dan menghasilkan spirit baru yang lebih lambat; lebih lembut namun lebih tinggi kadar alkoholnya.

Saat ini, sekitar 1,5 juta liter alkohol tersebut dimasukkan ke dalam tong. Ini bukan jumlah yang sangat besar. The Macallan, sebagai perbandingan, akan menghasilkan sepuluh kali jumlah itu setiap tahun. Namun angka tersebut sangat terhormat untuk operasi yang tidak memberikan apa pun kepada industri scotch campuran.

Bagi Mundell, dia ingin melihat Auchentoshan 18 mendapatkan penghormatan yang menurutnya pantas diterima. Tiga kali disuling dan dimatangkan secara eksklusif dalam kayu bourbon Amerika bekas, ini adalah minuman Lowland yang canggih namun menyegarkan yang mudah dinikmati dalam gelas dengan kadar alkohol 86 proof. Ada daun tembakau dan karamel gosong yang bersaing untuk mendapatkan perhatian di hidung, kulit jeruk yang menghidupkan mid-palate, dan mineralitas yang disebutkan sebelumnya yang menyatu dalam penurunan yang lambat.

Tentu saja, bisa diperdebatkan apakah ini scotch yang paling diremehkan di rak saat ini. Tetapi tidak mungkin menyangkal bahwa ini adalah single malt yang sangat rumit untuk harga $133/botol.

"Saya bisa duduk dan berbicara tentang dram ini, penyulingan ini–bagian dunia ini sepanjang hari," tambah Mundell. "Untungnya, setiap kali saya rindu untuk kembali ke rumah, itu tidak lebih dari satu tegukan jauhnya."