HONG KONG– Hukuman penipuan dan penjara pengusaha media pro-demokrasi Jimmy Lai dibatalkan oleh pengadilan Hong Kong pada hari Kamis, dalam keputusan hukum yang mengejutkan yang datang segera setelah Lai dijatuhi hukuman penjara 20 tahun atas tuduhan keamanan nasional yang terpisah.

Hakim Jeremy Poon, Anthea Pang, dan Derek Pang mengatakan dalam putusan bahwa mereka mengizinkan banding dari Lai, dan terdakwa lain dalam kasus ini, untuk dilanjutkan, karena hakim pengadilan yang lebih rendah telah "melakukan kesalahan."

"Pengadilan Banding memberi mereka izin untuk mengajukan banding atas hukuman mereka, mengabulkan banding mereka, membatalkan hukuman dan menghapuskan vonis," tulis para hakim dalam ringkasan pers putusan mereka.

Meskipun hukuman penipuan dan vonisnya dibatalkan, Lai akan tetap dipenjara selama 20 tahun dalam kasus keamanan nasional yang terpisah atas dua tuduhan konspirasi untuk berkolusi dengan kekuatan asing dan satu tuduhan menerbitkan materi hasutan.

Kasus tersebut telah menarik kritik global dari kelompok-kelompok hak asasi dan negara-negara termasuk AS dan Inggris dan menjadi salah satu peristiwa paling menonjol dalam penindasan bertahun-tahun di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing setelah protes massal pro-demokrasi pada tahun 2019.

Kemenangan hukum hari Kamis adalah kemenangan langka bagi kritikus Tiongkok terkemuka yang telah menghadapi banyak tuntutan dalam beberapa tahun terakhir, dan menggambarkan dirinya di pengadilan sebagai "tahanan politik".

Juga pada hari Kamis, pengadilan menjatuhkan hukuman penjara delapan bulan kepada ayah dari seorang aktivis pro-demokrasi yang dicari di bawah undang-undang keamanan nasional buatan dalam negeri setelah ia mencoba mengakhiri polis asuransinya dan menarik dana.

'Hakim melakukan kesalahan'

Lai dijatuhi hukuman pada Desember 2022 selama lima tahun dan sembilan bulan penjara setelah dinyatakan bersalah melanggar persyaratan sewa markas Apple Daily dengan menyembunyikan operasi perusahaan swasta, Dico Consultants Ltd, di gedung tersebut.

Eksekutif Next Digital lainnya, Wong Wai-keung, 61, dinyatakan bersalah atas penipuan dan dijatuhi hukuman penjara 21 bulan.

"Kesimpulannya, kami berpendapat bahwa Apple Daily Printing tidak memiliki kewajiban kepada Korporasi untuk mengungkapkan pelanggarannya terhadap pembatasan pengguna atau klausul non-pengalihan yang disebabkan oleh okupasi dan penggunaan Premises tersebut oleh Dico. Dengan segala hormat, Hakim melakukan kesalahan," demikian bunyi putusan tersebut.

"Penalarannya dalam menyimpulkan bahwa para pemohon bertanggung jawab atas penyembunyian sebagaimana yang dikemukakan jaksa penuntut tidak dapat dipertahankan. Dia melakukan kesalahan dalam membuat temuan tersebut."

Dalam putusan sebelumnya, Hakim Stanley Chan menulis bahwa Lai menyadari perlunya mengajukan lisensi dari Hong Kong Industrial Estates Corporation agar Dico dapat beroperasi di markas dan telah "bertindak di bawah payung pelindung organisasi media."

Selama sidang banding, pengacara Lai, Derek Chan mengatakan bahwa Dico, sebuah perusahaan yang dimiliki oleh Lai, mendukung penerbitan dan pencetakan surat kabar selain menangani urusan pribadi taipan tersebut.

Dia mencatat bahwa pada awal periode dakwaan pada 1 April 1998, Dico memegang 49% saham di Apple Daily dan terkait dengan Next Animation, studio yang memproduksi animasi untuk laporan berita online surat kabar.

Tidak segera jelas apakah jaksa penuntut akan mengajukan banding.

Kesehatan yang memburuk

Putra dan putri Lai telah memperingatkan bahwa ayah mereka yang berusia 78 tahun mungkin meninggal di penjara mengingat kesehatannya yang memburuk dari lebih dari lima tahun dalam kurungan terisolasi. Lai telah menderita oklusi vena retina di mata kanannya, tekanan darah tinggi, jantung berdebar dan kehilangan pendengaran progresif.

Kelompok-kelompok hak asasi dan banyak negara demokratis telah menyerukan pembebasan Lai. Presiden AS Donald Trump mengangkat masalah ini dengan rekan Tiongkoknya, Xi Jinping, dan diharapkan akan menindaklanjuti lagi dalam kunjungan yang sangat dinanti-nantikan ke Beijing pada akhir Maret. – Rappler.com